La Biblioteca Pública de Brooklyn, la Biblioteca Pública de Nueva York y la Biblioteca Pública de Queens anunciaron el cambio de política más importante; combinado, este es el sistema más grande del país para eliminar multas
La eliminación de esta barrera anticuada de acceso permite a las bibliotecas cumplir mejor con su misión: hacer que el conocimiento y las oportunidades sean gratuitos y accesibles para todos.
Los tres sistemas de bibliotecas públicas de la ciudad de Nueva York ya no cobrarán multas por demora en libros y otros materiales en circulación, lo que eliminará una barrera de acceso y garantizará que todos los neoyorquinos tengan acceso libre y abierto al conocimiento y las oportunidades.
La Biblioteca Pública de Brooklyn, la Biblioteca Pública de Nueva York (que sirve al Bronx, Manhattan y Staten Island) y la Biblioteca Pública de Queens se han convertido en los sistemas de bibliotecas públicas más recientes y más grandes para cerrar el libro por multas tardías, uniéndose a otras ciudades importantes como San Francisco, Chicago, Filadelfia, Miami-Dade, Seattle y Dallas para salir sin multas.
Combinados, los sistemas de la ciudad de Nueva York representan el municipio más grande en eliminar multas. Los tres sistemas de la Ciudad de Nueva York también han eliminado todas las multas tardías anteriores de las cuentas de los usuarios, lo que permite a los neoyorquinos ingresar a un nuevo capítulo de recuperación y renovación con pizarras limpias.
En un esfuerzo por dar la bienvenida a los usuarios de regreso o a las bibliotecas por primera vez, los tres sistemas están llevando a cabo una semana de obsequios y programas especiales en todas las sucursales a partir del lunes, 18 de octubre. Durante esa semana, se alienta a los neoyorquinos a pasar, volver a conectarse con sus bibliotecas locales, revisar los materiales y devolver cualquier cosa que puedan tener en casa, multa gratis. Para obtener más información sobre la semana, visite los sitios web individuales del sistema.
Los objetivos de este importante cambio de política (las multas han estado en vigor desde que se crearon los tres sistemas a principios del siglo 20) incluyen fomentar un mayor uso de los sistemas de bibliotecas, así como crear un sistema más equitativo que no afecte desproporcionadamente a las comunidades de alta necesidad. Bajo el modelo anterior con multas tardías, los usuarios tendrían sus tarjetas bloqueadas si acumulaban más de $15 en multas. En el momento del anuncio, alrededor de 400,000 neoyorquinos encajarían en esta categoría, más de la mitad en comunidades de alta necesidad.
En el sistema de la NYPL, las sucursales en comunidades de alta necesidad (ingreso familiar medio inferior a $ 50,000) representan 6 veces el número de usuarios bloqueados que otros. Las 10 sucursales con el mayor porcentaje de tarjetas bloqueadas están todas en comunidades de alta necesidad, y cada una tiene uno de cada cinco titulares de tarjetas bloqueados. En el sistema de bibliotecas públicas de Queens, las comunidades con el mayor número de tarjetas bloqueadas (Corona, Jamaica, Far Rockaway y Elmhurst) tienen ingresos medios muy por debajo del promedio del condado.
Del mismo modo, para la Biblioteca Pública de Brooklyn, las sucursales con el mayor porcentaje de tarjetas bloqueadas se encuentran en vecindarios donde más del 20% de los hogares viven por debajo del nivel de pobreza y la mayoría tiene un ingreso familiar promedio promedio de menos de $ 50K.
Esta tendencia es más pronunciada para los usuarios de 17 años o menos: alrededor del 30% de las cuentas bloqueadas pertenecerían a niños y adolescentes; en Queens, el 65% de las cuentas bloqueadas pertenecerían a este grupo. En el 2017, cuando se realizó una evaluación completa en toda la ciudad de las tarjetas bloqueadas, el 80% de las tarjetas juveniles bloqueadas se ubicaron en comunidades de bajos ingresos.
«Las bibliotecas públicas se esfuerzan por ser las instituciones más democráticas de nuestra sociedad, brindando a todas las personas acceso a los recursos que necesitan para enriquecer sus mentes y mejorar sus vidas», dijo Linda E. Johnson, presidenta y directora ejecutiva de la Biblioteca Pública de Brooklyn. «Eliminar las multas tardías significa proporcionar un acceso verdaderamente equitativo a todo lo que la Biblioteca tiene para ofrecer».
«Durante la pandemia, estaba más claro que nunca que vivimos en una historia de dos ciudades, con nuestros ciudadanos más vulnerables demasiado a menudo dejados atrás», dijo el presidente de la Biblioteca Pública de Nueva York, Anthony W. Marx. «Debemos trabajar para asegurarnos de que nos consolidamos a nuestra misión de hacer que el conocimiento y las oportunidades estén disponibles para todos, y eso significa abordar las multas tardías. Son una forma anticuada e ineficaz de alentar a los usuarios a devolver sus libros; para aquellos que pueden pagar las multas, apenas son un incentivo. Para aquellos que no pueden pagar las multas, neoyorquinos de ingresos desproporcionadamente bajos, se convierten en una barrera real para el acceso que ya no podemos aceptar. Este es un paso hacia una sociedad más equitativa, con más neoyorquinos leyendo y usando bibliotecas, y estamos orgullosos de hacerlo realidad».
«Durante excesivo tiempo, las multas tardías han generado miedo y ansiedad entre aquellos que menos pueden pagar, impidiéndoles abrir cuentas de bibliotecas, revisar libros o incluso entrar por nuestras puertas. Recuerdo vívidamente cuando era niño tener multas tardías en mi tarjeta y dudar sobre ir a la biblioteca cuando lo necesitaba», dijo el presidente y CEO de la Biblioteca Pública de Queens, Dennis M. Walcott. «Hasta hoy, a innumerables neoyorquinos se les ha negado la oportunidad de compartir la gran promesa de las bibliotecas públicas: que cualquier persona, sin importar sus circunstancias, pueda tener acceso gratuito a fuentes de aprendizaje e ideas que los ayudarán a encontrar el éxito y la satisfacción en sus vidas. Las multas tardías le dicen a la gente que no pertenecen, y que excluirlos es simplemente el costo de hacer negocios. Esto no sólo es inaceptable, sino también totalmente inconsistente con nuestra misión. Estamos encantados de poder hacer posible que aún más personas participen en todo lo que tenemos para ofrecer».
Si bien los detalles son ligeramente diferentes por sistema (y los detalles se pueden encontrar en bklynlibrary.org, nypl.org, y queenslibrary.org), en general, bajo las nuevas políticas libres de multas:
- Los neoyorquinos de todas las edades ya no tendrán que pagar multas tardías por materiales vencidos.
- En el pasado, las tarjetas de la biblioteca se bloqueaban si acumulaban $15 o más en multas; ese ya no será el caso
- Los neoyorquinos aún tendrán que pagar tarifas de reemplazo si pierden material. Los materiales se consideran perdidos después de estar atrasados durante aproximadamente un mes. Sin embargo, si se devuelven los materiales, no se aplicarán cargos.
- Se bloqueará que las tarjetas pidan prestados materiales físicos adicionales si los usuarios acumulan tarifas de reemplazo (las gestiones difieren según el sistema); tenga en cuenta que incluso con un bloque en sus tarjetas, los usuarios aún pueden acceder a computadoras, libros electrónicos y otros servicios digitales.
Los tres sistemas de bibliotecas de la ciudad de Nueva York han estado evaluando de cerca las multas durante más de una década, probando varios modelos y programas para determinar el mejor camino a seguir. Desde el 2010, han llevado a cabo varios programas de «Lea sus multas» y dos amnistías para niños y adolescentes, la más reciente de las cuales se llevó a cabo en el 2017. Un año después de ese último programa de amnistía, hubo un aumento de más del 60% en el porcentaje de niños y adolescentes previamente bloqueados que luego revisaron materiales de sus bibliotecas públicas; este efecto fue más pronunciado en los barrios de menores ingresos.
Además, como estudio de caso, los niños y adolescentes con tarjetas MyLibraryNYC sin multas (tarjetas especiales emitidas a las escuelas participantes del Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York) revisan un 30% más de artículos en promedio que sus contrapartes que no son MyLibraryNYC, pero solo tienen tasas de pérdida marginalmente más altas (menos del 2 por ciento de diferencia).
El Consejo de Bibliotecas Urbanas estima que más de 270 bibliotecas en América del Norte han quedado al menos parcialmente libres de multas; Si bien aún es demasiado pronto para compartir resultados en muchos casos (debido a la interrupción de la pandemia), la respuesta ha sido abrumadoramente positiva, y los primeros indicadores son buenos: por ejemplo, la Biblioteca Pública de San Francisco informó un aumento del 53% en el número de artículos con multas que se devolvieron después de la eliminación de la multa (septiembre-noviembre de 2019) en comparación con el año anterior. La Biblioteca Pública de Chicago informó que en el año posterior a su anuncio sin multas en 2019, 11,000 usuarios que tenían al menos $10 en multas pendientes renovaron o reemplazaron sus tarjetas de la biblioteca, regresando al sistema, y que alrededor de 1,650 libros largamente vencidos fueron devueltos en cada uno de los cinco meses posteriores a la eliminación de las multas: un aumento del 83% en las devoluciones.
Y el sistema de Bibliotecas Públicas de San Diego, que no entró en multas en el 2018, informó un aumento del 8% en las inscripciones de tarjetas de la biblioteca, un aumento del 4% en la circulación y ningún aumento en los artículos perdidos (el número se mantuvo en alrededor del 2%). La directora Misty Jones señaló que muchos niños y adolescentes obtuvieron sus primeras tarjetas de la biblioteca sin temor a las multas, y muchos usuarios anteriormente bloqueados regresaron. «Fue lo mejor que pudimos haber hecho», dijo.
Para muchas familias, incluso unos pocos dólares adicionales por un libro vencido les impedirían acceder a las oportunidades que ofrecen las bibliotecas. En efecto, la política de multas excluyó a los más vulnerables, lo que atemoriza a las familias para que no utilicen un sistema gratuito de bibliotecas públicas y crea un enigma ético que puede ser tolerado por más tiempo.
Los sistemas de bibliotecas recaudaron alrededor de $3.2 millones en ingresos por multas tardías en el año fiscal 2019, el último año no pandémico. Desde marzo del 2020, los sistemas han suspendido las multas para acomodar a los usuarios durante la pandemia del COVID-19. Como no han cobrado multas tardías en más de un año, han encontrado formas de absorber los ingresos perdidos por las multas.
«Algunos podrían decir que las multas enseñan responsabilidad y ética. No estoy de acuerdo. Podemos enseñar a los neoyorquinos a ser responsables y devolver sus artículos para que otros puedan usarlos sin una carga financiera. Nadie puede aprender responsabilidad en la Biblioteca si no puede usar la Biblioteca. Teniendo en cuenta el tamaño de los tres sistemas, se ha tomado tiempo, una conversación reflexiva y un análisis cuidadoso para dar este importante paso hacia un sistema de bibliotecas más equitativo. El momento es ahora. Esperamos ver a todos los neoyorquinos en una de nuestras sucursales pronto», dijo Marx.
