El fotógrafo Brandon Stanton se dirigió a una multitud de estudiantes de Penn State el lunes por la noche como el primer orador de las conferencias invitadas de la Asociación de Programación de Estudiantes (SPA) de Penn State de este otoño.
Stanton habló extensamente sobre su viaje desde la deserción universitaria hasta convertirse en el cerebro detrás de su blog, Humans of New York, un concepto de retrato callejero que presenta entrevistas con personas en las calles de la ciudad de Nueva York.
Después de abandonar inicialmente la Universidad de Georgia, pasó un tiempo viviendo con sus abuelos y trabajando en Applebee’s, donde aprendió la importancia de tener disciplina en la vida.
“Al no conectarme y participar en la estructura de la educación, eso es de lo que me estaba privando. No era una persona disciplinada”, dijo Stanton.
A partir de ahí, fue a la universidad comunitaria y finalmente regresó a la Universidad de Georgia y mejoró no solo sus calificaciones, sino también él mismo en general.
Antes de que Stanton comenzara su viaje con la fotografía, trabajaba como comerciante de bonos en Chicago antes de ser despedido. Después de esto, Stanton decidió que quería hacer algo más creativo y satisfactorio con su vida y compró su primera cámara a pesar de no tener ninguna experiencia previa con la fotografía.
“Era lo opuesto a sentarse frente a una computadora negociando bonos”, dijo. «Estaba interactuando con el mundo, intercambiando energía con la gente, simplemente fotografiando cosas que pensaba que [eran] hermosas».
Cuanto más fotografiaba, más soñaba Stanton con convertirse en fotógrafo, por lo que decidió que quería fotografiar personas auténticas. Finalmente se mudó a Nueva York para comenzar los inicios de lo que se convertiría en Humans of New York. La primera idea fue fotografiar a 10,000 personas y trazar sus fotos individuales en un mapa como una forma de destacarse entre otros fotógrafos.
Pudo obtener un pequeño número de seguidores de unos pocos cientos de personas después de crear una página de Facebook a pesar de no tener un plan sobre cómo aumentar su número de seguidores, ya que las redes sociales no tenían la tracción entonces como lo tienen ahora. La primera foto de Stanton que «despegó» fue una foto de una anciana que estaba vestida de verde.
“Recuerdo que me dijo ‘Solía tener un color diferente todos los días y un día, era verde y ese fue un buen día. Entonces, he sido verde durante 15 años … ‘Me preguntaba qué pasaría si escribiera esa pequeña cita sobre la foto, y lo hice. Fue la foto más popular que había publicado en mi vida. Tenía como 68 me gusta”, bromeó Stanton.
Pero, en ese momento, se dio cuenta de que estaba en algo después de detener a miles de neoyorquinos en la calle durante unos meses. Stanton se enteró de que había desarrollado una habilidad especial para hablar con la gente en la calle, aunque solo fuera por un rato. Once años después, esa fue la chispa que lo llevó a escribir tres libros número uno en ventas del New York Times y un seguimiento en Instagram de más de 11 millones de personas.
“[Todo esto se] basa en la idea de que las personas sienten curiosidad por las personas que las rodean”, dijo Stanton. “Pero, existe esta resistencia y esta fricción para detener a las personas y hacerles preguntas, y esta sensación de que no se puede invadir la privacidad de las personas. Rara vez vislumbramos la vida interior de personas al azar «.
Stanton señaló que el éxito de Humans of New York proviene del deseo de conocer y conectarse con otras personas que no están en el ojo público. Gracias a su éxito en Nueva York, ha podido viajar por todo el mundo y contar las historias de personas de otros países. Además, ha podido recaudar dinero para las personas que entrevista, recaudando $ 7 millones este año.
«Estoy buscando más oportunidades para tener un impacto con la narración», dijo Stanton.
El proceso de entrevista inicialmente involucró a Stanton acercarse a las personas en la calle y preguntarles si tenían tiempo para una entrevista, que dura entre 45 minutos y una hora. Durante este tiempo, hace preguntas personales y profundas en un intento de que los entrevistados compartan la historia que quieren que les cuenten. Sin embargo, con COVID-19, Stanton hizo que las personas enviaran sus historias a través de mensajes y correo electrónico, donde recibía miles de mensajes por día.
También reconoció que las mejores historias provienen de personas que están dispuestas a ser vulnerables en lugar de aquellas que dan respuestas vagas y cerradas.
“Si encuentras la lucha de alguien o por lo que está pasando, tu historia no solo puede contar básicamente lo que le sucedió, sino que también puedes llegar a un lugar donde puedan reflexionar sobre lo que sucedió y brindar a la audiencia algún tipo de aclaración. o algún tipo de sabiduría”, dijo Stanton.
En los últimos 20 minutos de la conferencia, Stanton respondió preguntas de la audiencia. Cerró el evento hablando sobre la lucha más grande que enfrenta actualmente en comparación con las luchas que enfrentan otros. Su desafío actual es sentir que se está esforzando mucho para ayudar a otras personas.
“Pude ver muy pronto en el futuro que no tendré la capacidad de continuar ayudando a todos los que siento la necesidad de ayudar y que debo”, dijo Stanton. «Me voy de viaje con estas personas … siento la obligación con esas personas de no dejarlas».