Casas de empeño de la NYC ven auge empresarial a medida que finaliza la ayuda federal

New York

El negocio está en auge en las casas de empeño de la ciudad, que han visto un aumento en los neoyorquinos vendiendo pertenencias preciosas después de que se agotó la ayuda federal para la pandemia.

Cadenas de oro, aretes y anillos, que alguna vez fueron recuerdos invaluables, adornan la ventana de Winin ’Pawn en el Bronx, junto con DVD usados ​​y carteles en inglés y español que ofrecen préstamos en efectivo.

Detrás de una barrera a prueba de balas, Víctor Vidal, que ha sido prestamista en la tienda de E. 149th St. durante 21 años, dijo que la tienda está llena de gente.

«Hemos visto tal vez un 70% más de negocio en comparación con enero», dijo Vidal. «En este momento, la gente no tiene dinero, por lo que está trayendo más cosas».

Vidal dijo que las ganancias han aumentado en un 10% desde que finalizó la Asistencia federal por desempleo pandémico hace dos meses.

«El negocio se ha estado recuperando desde septiembre», dijo Will Kim, otro prestamista veterano de Winin ’Pawn. «Definitivamente estamos viendo un aumento en la gente que intenta empeñar cosas».

Algunos clientes primerizos están empeñando artículos personales para evitar pedir ayuda a sus redes de seguridad habituales. «Mucha gente, especialmente los miembros de mi familia, apenas se las arreglan», dijo Martel Johnson, de 51 años, que nunca antes había usado una casa de empeño. «No quería ponerles esa carga».

Johnson necesitaba ayuda para pagar los honorarios del corredor para su próxima mudanza al otro lado de la ciudad. Llevó su computadora portátil a Gem Pawnbrokers y obtuvo exactamente lo que esperaba: $ 100. Si Johnson no regresa dentro de cuatro meses con $ 139, la computadora será embargada.

La mayoría de las casas de empeño conocen a sus clientes desde hace años, incluso generaciones. Donovan Webb empeñó un anillo por primera vez, o eso pensó, solo para descubrir que su nombre ya estaba registrado en el sistema de la tienda. Cuando era niño, recordó Webb, empeñó cadenas y anillos en nombre de su madre.

«Cualquier opción después de esto es la calle», dijo Webb. «Realmente no quieres ir por ese camino, especialmente si lo estás haciendo bien. No lo estoy haciendo tan mal; es solo una semana difícil «.

El Bronx tiene la mayor proporción de casas de empeño en la ciudad, con 78 en comparación con 68 en Manhattan, 58 en Brooklyn, 55 en Queens y nueve en Staten Island, según el Departamento de Asuntos del Consumidor de la ciudad de Nueva York.

Casi uno de cada cinco residentes del Bronx no tiene cuentas bancarias, según datos de 2019 del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador. Eso es dos veces más alto que el promedio de la ciudad de Nueva York. El distrito tiene el ingreso per cápita más bajo de la ciudad: $ 21,778, según muestran los datos del censo de 2019.

«Eso no es por accidente», dijo Anjum Hajat, profesor asociado de la Universidad de Washington. «Esa es una pieza fundamental de lo que estamos tratando en la sociedad».

La prevalencia de la banca marginal, servicios que cobran tasas de interés más altas que el promedio, que sigue a una larga historia de subinversión sistémica en comunidades de color, dijo Hajat.

Los expertos en políticas públicas advierten sobre las consecuencias a largo plazo de la banca marginal.

«Si no han trabajado en el sistema formal, entonces no estarán cubiertos por los beneficios del seguro social que necesitarán a medida que envejezcan», dijo Ron Mincy, profesor de política social en la Universidad de Columbia, quien es del sur del Bronx.

Los préstamos complementarios también están asociados con una mala salud provocada por el estrés, según un estudio realizado por el equipo de epidemiólogos de Hajat.

Los ames o los odies, los prestamistas son parte integral de la comunidad.

«Son como una familia», dijo Anna Rodríguez, quien ha usado Gem Pawnbrokers durante nueve años. Rodríguez, de 40 años, dijo que Gem se hizo cargo de ella cuando otras casas de empeño eran despiadadas, cobrando $ 5 cada vez que perdía un recibo y reemplazando en secreto los diamantes con circonio cúbico. Años más tarde, el gerente de Gem almacena los documentos médicos de Rodríguez para ella, y los dos incluso se hacen regalos en Navidad.

En el camino, el prestamista Amar Dowlat levanta la vista después de contar el efectivo del día. Dijo que conoce a sus clientes desde hace años. «A veces saco dinero de mi bolsillo para ayudarlos».

Las casas de empeño, sin embargo, todavía tienen consecuencias financieras duraderas para quienes las usan. «Si sus [cosas] están donde ha almacenado su patrimonio y lo pierde, puede ser costoso a largo plazo», dijo Jim Hawkins, profesor de derecho en la Universidad de Houston.

Alfred Fernandez llevó su cadena de oro de $ 600 a un prestamista en E. 183rd St en el Bronx. Regresó con solo $ 12 en mano, preparado para hacer un pago de interés del 2%, solo para enterarse de que tenía una semana de retraso. Fernández perdió definitivamente su cadena.

“Cada vez que paso por allí, casi lloro”, dijo.

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