Los funcionarios de educación están nuevamente planteando planes para cerrar una pequeña escuela pública de Brooklyn que sobrevivió a un intento previo de cerrarla.
El Departamento de Educación está tomando medidas para cerrar la escuela PS 25, una escuela de Bedford-Stuyvesant que actualmente tiene inscriptos solo 52 estudiantes en los grados K-5, lo que la convierte en la escuela más pequeña de la ciudad, dijeron los funcionarios.
Su plantilla cada vez más reducida hace que sea casi imposible ofrecer programas de calidad porque la financiación está vinculada a la cantidad de estudiantes, escribió el superintendente del Distrito 16, Brendan Mims, en una carta reciente a las familias.
“El desafío constante de la disminución de la matrícula ha afectado financieramente la capacidad de la escuela de proporcionar un entorno de aprendizaje sólido para los estudiantes”, escribió Mims, notificando a los padres sobre los planes de cerrar la escuela.
El campus es un ejemplo extremo de un problema creciente a nivel local y entre distritos de todo el país . A medida que la disminución de las inscripciones se ha profundizado a raíz de la pandemia, la cantidad de escuelas de la ciudad de Nueva York con menos de 200 estudiantes se ha más que duplicado a 190 campus el año pasado, en comparación con 81 en 2016.
Paradójicamente, las escuelas pequeñas son caras de administrar y tienen dificultades para costear los servicios básicos.
El Departamento de Educación gastó 45.420 dólares por niño el año pasado en la escuela PS 25, más del doble del promedio de la ciudad.
Sin embargo, la escuela no ha podido pagar una plantilla completa de profesores de arte y música y tiene fondos limitados para programas extraescolares, según la carta de Mims.
El superintendente agregó que la escuela es una de las de menor rendimiento del distrito (aunque hace seis años obtuvo puntajes de exámenes significativamente más altos).
En el año escolar 2022-23, aproximadamente un tercio de los estudiantes de PS 25 que tomaron los exámenes estatales de lectura y matemáticas fueron considerados competentes.
Los resultados más recientes no estaban disponibles públicamente porque muy pocos estudiantes tomaron los exámenes.
Si bien el cierre de escuelas pequeñas puede tener sentido en teoría, el proceso suele generar una intensa oposición por parte de padres, educadores y funcionarios electos que quieren salvar un querido centro comunitario.
Para evitar parte de esa protesta y perturbación, los funcionarios de la ciudad han favorecido las fusiones para reducir el número de escuelas pequeñas , cerrando solo una escuela en los últimos seis años, lo que convierte el plan de cerrar la PS 25 en una excepción.
Todavía no se ha programado una votación del Comité de Política Educativa para cerrar la escuela.
Si se aprueba la propuesta, la escuela cerraría al final del año académico.
La escuela PS 25 ha estado en la mira del Departamento de Educación anteriormente.
Cuando los funcionarios de la ciudad intentaron cerrar la escuela hace seis años, cuando su matrícula comenzó a caer por debajo de los 100 niños, los defensores presentaron una demanda para bloquear el cierre .
Argumentaron que el cierre requería la acción del consejo de padres local porque habría dejado a algunas familias sin una opción zonificada, y los consejos tienen autoridad sobre la zonificación.
El Departamento de Educación finalmente resolvió el caso y mantuvo la escuela abierta .
El presidente del Consejo de Educación Comunitaria del Distrito 16, NeQuan McLean, apoya el plan de cierre actual y dijo que el consejo planea trabajar con el Departamento de Educación en un proceso de rezonificación formal para evitar una demanda similar.
“Es nuestra responsabilidad asegurarnos de que tengan una experiencia educativa sólida y, en este momento, esos estudiantes no la tienen”, dijo McLean. “Al final del día, tenemos que hacer lo que sea mejor para los niños”.
McLean dijo que está a favor de cerrar la escuela en lugar de fusionarla para darles a las familias la máxima flexibilidad para elegir nuevas escuelas para sus hijos en lugar de canalizarlos a todos a una escuela recién fusionada, un proceso que, según él, a menudo no funciona bien.
Algunos padres dicen que la escuela necesita más tiempo para mejorar
Las familias de PS 25 expresaron sentimientos encontrados sobre la propuesta y algunos dijeron que no habían sido informados de los planes de la ciudad.
Iris Rojas, que desconocía la propuesta de cierre, dijo que le gusta enviar a su hijo de tercer grado a una escuela pequeña donde se siente como en casa.
Cuando una mañana la familia quedó atrapada bajo la lluvia camino a la escuela, los empleados se apresuraron a proporcionarle a su hijo un cambio de ropa.
“A mi hijo le encanta estar aquí”, dijo Rojas una tarde reciente, justo después de la salida. “Me hacen sentir bienvenido como padre”.
Pero su hijo a menudo tiene dificultades con las tareas escolares y no ha recibido el apoyo que ella esperaba, lo que le plantea dudas sobre la calidad de la instrucción y sobre si la escuela tiene fondos para actividades adicionales como tutorías.
También desearía que hubiera más actividades durante el día, como cantar o bailar.
“Tengo esperanzas en la escuela”, dijo. “Pero necesita ayuda”.
La portavoz del departamento, Jenna Lyle, destacó que la ciudad está comprometida con la participación de la comunidad a medida que avanza con el cierre de la escuela.
“El equipo de liderazgo del distrito ha estado trabajando diligentemente para garantizar que las familias no solo estén al tanto, sino que participen y sean escuchadas, y continuaremos trabajando con nuestras familias a medida que avanzamos hacia una propuesta de cierre”.
Otros cuidadores dijeron que les preocupaba qué alternativas habría disponibles en caso de un cierre.
“Es la escuela más cercana a nosotros”, dijo Charm Jones, cuyo sobrino está en el jardín de infantes. “Es una buena escuela”.
Leonie Haimson, quien ayudó a presentar la demanda contra el cierre de la PS 25 hace seis años y dirige el grupo de defensa Class Size Matters, dijo que también le preocupa a dónde podría enviar la ciudad a los estudiantes restantes, el 87% de los cuales son negros o latinos y casi todos provienen de familias de bajos ingresos.
“Cualquier plan que se adopte, debe garantizar que [las familias] tengan acceso a buenas escuelas cerca de sus hogares”, escribió Haimson en un correo electrónico.
La carta de Mims a las familias dice que los estudiantes podrán inscribirse en escuelas de mayor rendimiento.
Mientras la ciudad reconfigura las escuelas, Haimson tiene inquietudes más amplias sobre si el Departamento de Educación está lidiando con una ley estatal que ordena clases con tamaños más pequeños .
Los funcionarios están avanzando con “cierres de escuelas, ubicaciones compartidas y expansiones de grados sin tener en cuenta cómo estas propuestas podrían afectar el tamaño de las clases o impedir la reducción del tamaño de las clases en el futuro”, escribió.
Por su parte, McLean dijo que es necesario que se haga un mayor esfuerzo en todo el Distrito 16 para abordar los problemas de inscripción, ya que 18 de las 23 escuelas del distrito tienen menos de 250 estudiantes, según muestran los datos de la ciudad .
Si la ciudad cierra la escuela PS 25, espera que haya un debate de base sobre cómo utilizar ese espacio para otros programas educativos que podrían beneficiar al vecindario.
El superintendente ha indicado que la ciudad podría considerar abrir una nueva escuela o ampliar el acceso a otros programas.
“Necesitamos un plan más estratégico para el distrito en su conjunto”, dijo McLean.
