Gerrit Cole lanzó como un as de la postemporada el jueves por la noche, limitando a los Kansas City Royals a una sola carrera en siete entradas y enviando a los New York Yankees a una victoria de 3-1 que los puso de nuevo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El seis veces All-Star dispersó seis hits y ponchó a cuatro antes de entregar la pelota al bullpen de Nueva York, que dominó una tensa Serie Divisional de la Liga Americana.
Clay Holmes lanzó una octava entrada perfecta y Luke Weaver pasó fácilmente la novena, extendiendo la racha sin anotaciones de los relevistas de los Yankees a 15 2/3 entradas en esta postemporada.
Nueva York jugará contra Cleveland o Detroit de la ALCS a partir del lunes por la noche en el Yankee Stadium.
Juan Soto, Gleyber Torres y la estrella del Juego 3 Giancarlo Stanton impulsaron carreras para los Yankees, que se aseguraron un lugar en su cuarta ALCS en ocho años como visitantes. Ganaron 50 juegos fuera de casa en la temporada regular, su mayor cantidad en 21 años.
Michael Wacha no logró superar las cinco entradas para Kansas City, permitiendo dos carreras, seis hits y una base por bolas. No recibió mucha ayuda de una ofensiva que tuvo problemas durante mucho tiempo y que logró solo cinco carreras en total en los últimos tres juegos de la serie.
Aun así, fue un cambio notable para un club que pasó de ser un hazmerreír con 106 derrotas hace un año a hacer su primera aparición en postemporada desde que ganó la Serie Mundial de 2015. Y con estrellas jóvenes como Bobby Witt Jr. firmadas con contratos a largo plazo, hay esperanza en Kansas City de que esto haya sido un comienzo en lugar de un final.
Nueva York marcó la pauta desde el principio, abalanzándose sobre Wacha como lo hizo en el primer partido de la serie.
Torres conectó el primer lanzamiento del veterano lanzador derecho del juego para un doble, y Soto siguió con un sencillo productor en apenas el tercer lanzamiento de la noche.
Anthony Volpe siguió presionando con su sencillo en el quinto. Y después de que Alex Verdugo bateó un rodado para un out forzado y Jon Berti conectó un sencillo para poner corredores en las esquinas, Torres conectó un sencillo con dos outs para poner el marcador 2-0 y poner fin a la noche de Wacha.
Mientras tanto, Cole parecía fortalecerse a medida que lanzaba entradas.
El actual ganador del premio Cy Young retiró a sus primeros seis bateadores, evitó un sencillo de apertura en la tercera entrada y retiró a ocho más antes del sencillo de Tommy Pham en la quinta. Cole ponchó rápidamente a Kyle Isbel con tres lanzamientos para terminar esa entrada.
Stanton, quien conectó el jonrón de la ventaja en la octava entrada en el Juego 3, amplió la ventaja a 3-0 con su sencillo en la sexta.
Las tensiones que habían estado latentes toda la noche -y toda la serie, después de que el tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr., calificara de «afortunada» la victoria de los Royals en el Juego 2- finalmente estallaron en la sexta. Volpe tocó con fuerza a Maikel García en la segunda base para completar una doble matanza, y el tercera base de los Royals se ofendió con eso. Los jugadores salieron de ambos dugouts antes de que se restableciera el orden.
La casi pelea casi encendió a Kansas City también. Witt, que había bateado de 1-15 en la serie, siguió con un hit y Vinnie Pasquantino, que había bateado de 14-0, pegó un doble productor. Pero cuando la multitud de 39.012 espectadores en el estadio Kauffman entró en un frenesí repentino, Cole hizo que Salvador Pérez se elevara perezosamente a la segunda base para terminar la entrada.
La noche de Cole terminó después de que hizo que Isbel volara a la pista de advertencia con un corredor a bordo para terminar la séptima, un batazo profundo al jardín derecho que habría sido un jonrón del empate si hubiera sido conectado a esa parte del Yankee Stadium.
El bullpen de Nueva York hizo el resto.
Los Yankees se dirigen a la ALCS por 19na vez para enfrentar a los Guardianes o los Tigres, que juegan el partido decisivo de su Serie Divisional de la Liga Americana el sábado por la noche en Cleveland.
Los Reales llegan a la temporada baja con cierto impulso. La mayoría de sus jugadores clave están contratados para la próxima temporada o están bajo el control del club, aunque se avecinan un par de decisiones. Wacha podría rescindir su contrato después de una buena temporada, mientras que el 2B Adam Frazier tiene una opción mutua y el OF Hunter Renfroe una opción de jugador para 2025.
