Los funcionarios escolares de la ciudad de Nueva York lucharon para mantener abiertas las escuelas a través de un aumento récord de casos de Ómicron. Ahora, los estudiantes, padres y maestros están lidiando con las consecuencias.
Unos 300.000 estudiantes faltaron a clase en promedio esta semana en el distrito escolar más grande del país, que atiende a 1 millón. Para otros, ir a clase en persona consistió en poco aprendizaje real, ya que los estudiantes fueron llevados a auditorios con escasez de maestros. Los estudiantes atrapados en casa no tenían opción virtual, y los padres tenían que decidir si enviar a sus hijos o arriesgarse a que se retrasen aún más después de años de educación interrumpida por la pandemia.
La situación en Nueva York contrasta con la de Chicago, donde el sindicato de maestros se ha enfrentado con la ciudad en un enfrentamiento público que cerró las escuelas durante varios días después de las vacaciones de invierno. Ambos ilustran el terrible estado de la educación en los EE. UU. que ha reabierto viejos debates y ha enfurecido a maestros, padres y funcionarios por igual.
El alcalde Eric Adams ha sostenido que las escuelas deben estar abiertas y que la calidez, la comida y la supervisión son invaluables para los estudiantes de bajos ingresos o sin hogar de la ciudad. “Las escuelas juegan un papel de seguridad y estabilidad para nuestros niños”, dijo Adams el lunes en Concourse Village en el Bronx.
Ómicron se ha disparado en toda la ciudad en las escuelas. Según el Departamento de Educación de la ciudad, se informaron más de 8,000 casos de estudiantes y 1,400 del personal hasta el viernes por la noche. La asistencia la primera semana atrás rondaba el 70%. El viernes, cuando la ciudad estaba cubierta de nieve, menos de la mitad del alumnado se presentó.
‘Solo un desastre’
Con infecciones tan altas, las escuelas han tenido problemas para mantener las operaciones funcionando sin problemas. Los maestros son reacios a enseñar material nuevo en las aulas vacías. Cuando los maestros se reportan enfermos, los maestros suplentes son escasos. Para hacer frente, algunas escuelas trasladaron a los estudiantes sin maestros a auditorios o gimnasios.
“Realmente ya no aprendemos nada”, dijo Alan Sun, estudiante de segundo año en Bronx High School of Science, una de las escuelas secundarias especializadas de la ciudad. “Hay casos de Covid de izquierda a derecha, es solo un desastre”.
Sun miró su teléfono y conversó con amigos en el auditorio durante dos períodos de 40 minutos el viernes. Lo trasladaron al gimnasio cuando el auditorio se llenó.
La comisionada estatal de salud, Mary Bassett, advirtió que las hospitalizaciones pediátricas están aumentando a un ritmo más rápido que las de adultos. Las admisiones hospitalarias por covid entre niños menores de 18 años aumentaron más de siete veces en todo el estado desde la semana del 5 de diciembre hasta la semana que finalizó el 1 de enero, según un informe del Departamento de Salud del estado.
Un grupo de funcionarios electos está presionando a la oficina del alcalde por una opción virtual temporal para permitir pruebas y vacunas más generalizadas. La asambleísta estatal Jessica González-Rojas firmó una carta con otros 19 legisladores municipales y estatales pidiendo una opción remota hasta el 18 de enero.
Subescasez
“He tenido noticias de innumerables padres y maestros”, dijo González-Rojas, quien el lunes mantuvo a su propio hijo de 10 años en casa fuera de la escuela en Jackson Heights a medida que aumentaban las tasas de casos. Cuando regresó a la escuela el martes, había un caso positivo en su salón de clases.
La escasez de maestros suplentes contribuyó al caos. Candra McKenzie, maestra de la Escuela Secundaria Politécnica de Ingeniería, Arquitectura y Tecnología de la Ciudad en Brooklyn, tuvo que renunciar a su período libre y tomar clases adicionales para cubrir a sus colegas enfermos.
“Escuchar al alcalde y al canciller decir que van a abrir escuelas, pero no tener planes de contingencia como los submarinos fue realmente desalentador”, dijo McKenzie. “Es muy difícil hacer tu trabajo”.
