El Concejo Municipal de Nueva York aprobó el jueves un paquete de proyectos de ley que abordan el legado y el impacto de la esclavitud en la ciudad, con el objetivo de promover la justicia racial para millones de neoyorquinos de ascendencia africana.
Poco antes de la votación, una coalición de funcionarios electos, líderes comunitarios y defensores se reunieron en las escaleras del Ayuntamiento, construido por africanos esclavizados, para describir los detalles y el significado de la legislación .
La esclavitud suele asociarse con el Sur, pero en el siglo XVIII, la ciudad de Nueva York tenía una de las tasas más altas de propiedad de esclavos del país.
Un mercado de esclavos funcionó en Wall Street, construido por esclavos, entre las calles Pearl y Water desde 1711 hasta 1762.
Aunque Nueva York abolió la esclavitud en 1827, Wall Street siguió beneficiándose del comercio internacional ilegal de esclavos africanos, haciendo negocios con los propietarios de esclavos visitantes y comerciando con bienes producidos mediante el trabajo esclavo.
Una propuesta, Intro 279-A, patrocinada por la concejal Farah Louis (D-Brooklyn), requiere que la Comisión de Equidad Racial (CORE) estudie el impacto de la esclavitud en la ciudad de Nueva York y considere medidas reparadoras.
“El movimiento de reparaciones suele malinterpretarse como un simple reclamo de compensación para los africanos esclavizados que construyeron este país y esta ciudad, pero es mucho más que eso”, afirmó Louis.
“Es un testimonio de nuestro compromiso inquebrantable de reconocer y abordar las injusticias profundamente arraigadas que han plagado nuestra sociedad durante siglos”.
Otro proyecto de ley, Intro 833, patrocinado por el Defensor del Pueblo Jumaane Williams, exige que la ciudad instale un marcador histórico en el sitio correcto del primer mercado de esclavos al aire libre de la ciudad, en la intersección de las calles Wall y Pearl. Un letrero instalado en 2015 en las calles Wall y Water resultó estar en el lugar equivocado.
Williams destacó la importancia de la legislación en un momento en que algunos estados están intentando borrar la historia de la esclavitud y el racismo.
“Cuando descubres que el primer bien que apareció en Wall Street fueron seres humanos que se parecían a mí y a mis familiares, eso te afecta mucho”, dijo.
La concejal Nantasha Williams (D-Queens), presidenta del Comité de Derechos Civiles y Humanos, patrocinó la Intro 471, que establece un grupo de trabajo para crear un sendero de la libertad en toda la ciudad, incluido uno en el Bajo Manhattan.
“Este paquete de proyectos de ley no se trata solo de reparaciones. No se trata solo de la verdad, porque sabemos que en todo el país estamos viendo cómo la verdad se destripa por completo”, dijo Williams. “También se trata de asegurarnos de que recordemos, a través de marcadores y senderos”.
La concejal Crystal Hudson (D-Brooklyn) patrocinó la Intro 242-A, que requiere que CORE cree un Proceso de Verdad, Sanación y Reconciliación para abordar el daño continuo que la esclavitud continúa causando en las comunidades negras y latinas.
“La incapacidad de nuestra nación para reparar adecuadamente un error histórico de tal magnitud permite que esta profunda injusticia siga manifestándose de maneras claras y tangibles, ya sea el complejo industrial penitenciario, los préstamos abusivos, la segregación residencial o la desigualdad en nuestros sistemas escolares”, dijo Hudson.
El estado de Nueva York ya ha tomado medidas similares. En diciembre, la gobernadora Kathy Hochul firmó la ley S1163A, que estableció la “Comisión Comunitaria del Estado de Nueva York sobre Reparaciones y Remedios”, creando un grupo de trabajo estatal sobre reparaciones.
El senador estatal James Sanders Jr. (D-Queens) y la asambleísta Michaelle Solages (D-Long Island), quienes patrocinaron el proyecto de ley en la Legislatura estatal, se unieron a sus colegas locales para la votación histórica.
Sanders recordó a la audiencia que los negros esclavizados construyeron Wall Street.
Los esclavos liberados recibieron tierras al norte de Wall Street, pero sólo porque, si las tribus indígenas los atacaban, ellos serían los que estarían en primera línea.
“Pero esa era una zona negra. Imaginen cuánto valdría esa tierra si esa gente todavía fuera dueña de ella”, dijo Sanders. “De eso es de lo que hablamos cuando hablamos de reparaciones.
No estamos hablando de algo que ocurrió hace mil millones de años. Estamos hablando de algo que está sucediendo hoy y que continúa”.
