Un cometa recién descubierto se dirige hacia la Tierra y debería ser visible desde la ciudad de Nueva York.
El cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) alcanzará su punto más cercano a la Tierra (a solo 44 millones de millas) el 12 de octubre. Si no se desintegra, será fácilmente visible desde los cinco distritos.
“Los cometas son objetos inusuales, brillantes y hermosos para observar”, dijo Jackie Faherty, astrofísica del Museo Americano de Historia Natural. «Les digo a las personas que estén atentas y que no se hagan demasiadas ilusiones porque los cometas pueden fracasar porque, a medida que se acercan al sol, pueden fragmentarse”.
El cometa Tsuchinshan fue visto por primera vez en China en enero de 2023 y parece tener dos colas: una blanca y otra azul.
El mejor momento para observarlo es justo después del atardecer. El cometa parece estar en la zona de la constelación de Ofiuco, que parece un hombre sosteniendo una serpiente.
“El cometa se acerca cada vez más”, dijo Faherty. “Ahora, la gente lo está observando sin parar”.
El cometa encabeza un mes muy activo para los aficionados a la astronomía, que incluye dos lluvias de meteoritos, cuatro planetas y la salida de las constelaciones otoñales.
Justo antes de que el cometa se acerque a la Tierra, el 6 de octubre comenzará la lluvia de meteoros Dracónidas, que alcanzará su máximo apogeo la noche siguiente con unas 10 estrellas fugaces por hora.
Las luces cósmicas, que se ven mejor al anochecer, parecerán irradiar desde la constelación del Dracónido y durarán sólo cinco días.
Los meteoros pasarán a una velocidad pausada (para ser meteoros) de 20 kilómetros por segundo.
Mientras tanto, la lluvia de meteoros Oriónidas alcanzará su máximo esplendor el 21 de octubre, con el doble de estrellas fugaces volando a 66 kilómetros por segundo.
Las bolas de fuego son los restos del cometa Halley. Los meteoros comenzaron a aparecer a fines de septiembre y continuarán hasta el 22 de noviembre.
Faherty recomienda observar las estrellas desde un tejado alto o a lo largo de los ríos Hudson o East, donde hay pocos obstáculos, para obtener las mejores vistas de las estrellas fugaces.
“Cuanto más alto subas, más posibilidades tendrás de ver una mayor parte del cielo”, dijo Faherty. “Tienes que poder ver gran parte del cielo para no perderte ni un momento brillante”.
Venus es el objeto más brillante del cielo nocturno después de la Luna y se observa mejor justo después del atardecer.
El 5 de octubre, Venus aparecerá como un punto muy brillante junto a la luna creciente.
Júpiter, el tercer objeto celeste más brillante, se hace visible alrededor de las 21:30. Saturno también es visible a simple vista.
Marte es más difícil de detectar porque aparece más tarde en la noche, justo antes de la medianoche. A finales de mes, el planeta rojo saldrá antes, justo antes de las 23:00.
“Octubre es un buen mes para observar planetas”, dijo Faherty.
Las constelaciones otoñales también iluminarán el cielo nocturno este mes. Una de las más visibles es la cazadora Orión, cuyo pie izquierdo incluye una de las 10 estrellas más brillantes del firmamento: Rigel, la supergigante azul-blanca.
Pegaso, una de las constelaciones más grandes, tiene cuatro estrellas brillantes que forman el cuadrado de su cuerpo: Markab, Scheat, Algenib y Alpheratz.
Su estrella más brillante, Enif, se encuentra en la nariz de Pegaso.
“El ascenso de Pegaso en el cielo oriental es realmente una señal de que el otoño ha llegado”, dijo Faherty.
