Funcionarios electos y defensores de la educación criticaron al Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York, en una audiencia, por no tomar medidas adecuadas para garantizar que las escuelas cumplan con una ley para reducir el tamaño de las clases durante el los próximos cinco años.
Si bien los altos funcionarios de educación expresaron su preocupación por las “decisiones difíciles” que se avecinaban, el año pasado la ciudad reunió una amplia coalición de defensores, educadores, padres e investigadores en un grupo de trabajo que publicó docenas de recomendaciones sobre cómo la ciudad debería cumplir con la ley.
Los miembros del Concejo Municipal, los defensores y los senadores estatales Robert Jackson y John Liu expresaron su frustración porque la ciudad aún no ha actuado según esa guía y rechazaron las afirmaciones de los funcionarios de educación de que la ley era un mandato sin financiación.
Algunas de las recomendaciones clave del informe incluyeron limitar la inscripción de estudiantes en escuelas superpobladas, implementar incentivos financieros destinados a impulsar la contratación y retención de docentes y trasladar los programas preescolares de los edificios escolares a organizaciones locales.
“Así que aquí está mi problema. Las personas que toman las decisiones nunca han enseñado en las escuelas de la ciudad de Nueva York”, dijo la presidenta del Comité de Educación del Concejo Municipal, Rita Joseph, dirigiéndose a los funcionarios de educación en la audiencia. “El tamaño de la clase sí importa: me importa a mí y a todos mis educadores en toda la ciudad. Para que podamos hacerlo bien, también necesitamos gente en la mesa, y por eso tenemos el grupo de trabajo. Por eso me molesta un poco que algunas de las recomendaciones no se hayan aplicado”.
El primer vicecanciller del Departamento de Educación, Dan Weisberg, dijo que los funcionarios compartían el objetivo del Concejo Municipal de reducir el tamaño de las clases y que estaban comprometidos a cumplir con la ley, pero advirtió que había compensaciones asociadas con muchas de las directrices del grupo de trabajo.
Por ejemplo, contratar más profesores requeriría dinero que habría que sacar de alguna parte. Lo mismo ocurre con la reutilización del espacio en una escuela: usarlo como salón de clases probablemente significaría privarlo de otros usos.
Limitar la inscripción escolar en escuelas superpobladas (muchas de las cuales probablemente serían escuelas de alto rendimiento) probablemente molestaría a los padres, añadió.
«Lo que estamos haciendo es simplemente asegurarnos de que no haya consecuencias no deseadas mientras avanzamos hacia este objetivo y que seamos muy honestos y transparentes», dijo Weisberg. «Lo que no queremos que suceda es que implementemos esta ley, que se vuelve mucho más difícil en el año tres, cuatro y cinco, y tiene todo tipo de ramificaciones».
Una forma en que el departamento ha cumplido con las recomendaciones del grupo de trabajo es realizando una encuesta a los directores de la ciudad de Nueva York para comprender mejor las necesidades de espacio y personal de cada escuela.
Ha habido un gran debate desde que los legisladores estatales aprobaron una legislación en 2022 que exige que el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York incorpore gradualmente los requisitos para clases de menor tamaño a partir de septiembre de 2023.
Si bien la noticia fue anunciada por maestros y defensores que durante mucho tiempo Tras señalar investigaciones que indican que clases más pequeñas mejoran los resultados de aprendizaje de los estudiantes, los funcionarios de la ciudad han seguido expresando preocupaciones sobre los costos asociados.
Los límites variarían según el grado, incluidos no más de 20 estudiantes en una clase para K-3, no más de 23 para los grados del cuarto al octavo y no más de 25 estudiantes de secundaria.
Un año después de la implementación de la ley, eso no es un problema. Tampoco se espera que sea un gran desafío el próximo año escolar, según Emma Vadehra, directora de operaciones del departamento de educación, quien dijo que alrededor del 40% de las aulas cumplen actualmente con la ley. En los últimos años habría desafíos por delante.
Los funcionarios de educación sostienen que el mayor obstáculo es el costo. Se estima que unas 500 escuelas necesitarían más aulas de las que tienen actualmente y, según Vadehra, la ciudad necesitará contratar entre 10.000 y 12.000 nuevos maestros adicionales a un costo anual de entre 1.400 y 1.900 millones de dólares.
Sin ese financiamiento adicional del estado, los funcionarios de educación afirman que la ciudad necesitará tomar decisiones difíciles para cumplir, incluido el posible recorte de programas existentes.
Si bien los legisladores estatales han dicho que el estado ha enviado a la ciudad $1.6 mil millones en ayuda de fundación que debería permitir a la ciudad cumplir con la ley, funcionarios de educación dijeron el jueves que el dinero ya está en los presupuestos escolares de la ciudad de Nueva York.
«La idea de que se trataba de un mandato sin financiación no tiene ningún fundamento en la realidad», dijo Liu, patrocinador de la medida del tamaño de las clases y presidente del Comité de Educación de la Ciudad de Nueva York del Senado estatal.
