El fotógrafo de los Ángeles, Texas Isaiah, deja huella con los retratos

Espectáculo

Texas Isaiah es un creador de imágenes con sede en Los Ángeles de Brooklyn, Nueva York.Ha tomado fotos de una variedad de artistas, organizadores y activistas, y amigos cercanos, y ha presentado algunas de las fotografías más tiernas que he visto en imágenes comerciales. Sin embargo, el grupo de fotografías indexadas como «personales» en el sitio web del artista es donde me encuentro volviendo a la mayoría. Los ojos de los asistentes de Texas Isaiah a menudo están cerrados, apartados, cubiertos o dando lugar a la risa. En otros, una persona nos mira directamente, no estoica, sino con una mirada comprensiva y gentil.

Los asistentes en sus fotos transmiten lo que se describe como opia: «la intensa sensación de excitación invasiva que uno siente cuando se mira mutuamente». Considero la confianza que se genera entre el fotógrafo y la niñera para generar una mirada tan profundamente interior. La responsabilidad de un fotógrafo no es solo capturar estos conceptos triviales de verdad y belleza en la creación de arte, o las formas en que un sujeto podría verse o imaginarse a sí mismo. Además, un fotógrafo tiene la capacidad de evidenciar partes de nosotros mismos que no conocemos u ocultamos intencionalmente. Las partes de nosotros mismos que no satisfacen los arquetipos normalizados de cómo somos percibidos por la mayoría. En ocasiones, sin embargo, el derrame del interior puede ser gratificante para compartir en un ambiente que acoge este tipo de capacidad de representación; de lo que sabemos en nuestro interior y de lo que se fabrica a través del exterior. Texas Isaiah le da la bienvenida a todo.

Texas Isaiah me capturó por primera vez en 2020, unas semanas antes de que comenzara la cuarentena. Me sentí nervioso antes de nuestra sesión. Como curadora, prefiero estar detrás de escena, no frente a la cámara. Como un fugaz momento de iluminación durante la meditación, experimenté una ola de paz frente a la cámara de Texas Isaiah que me dejó calmada, tranquila y cómoda en mi persona. Esta es la habilidad de Texas Isaiah. No solo de habilidad técnica sino de trabajo del corazón, autoconciencia y empatía. En los últimos años, particularmente en el último año, desde que me mudé de Detroit a Los Ángeles, mi amistad con Texas Isaiah ha sido un refugio para mí. Un sitio para sentirse seguro y escuchado durante una época en la que la precariedad es tan omnipresente.

Poco después de la luna de la cosecha, Texas Isaiah se sentó en mi apartamento del centro (vive solo unos pisos más abajo) para hablar sobre su práctica como fotógrafo y amigo.

Taylor Renee Aldridge: Quiero comenzar simplemente comentando cómo usted, como amigo y en su trabajo como creador de imágenes, me ha permitido identificar la belleza de una manera que no había hecho antes. A través de la sensibilidad y consideración de su ojo y su espíritu, puede capturar cierta belleza en sus modelos que es vulnerable, sincera y cruda. ¿Puedes hablar sobre cómo los conceptos de belleza informan tu práctica como creador de imágenes? ¿Y también sus relaciones con sus seres queridos y la forma en que se muestra en el mundo en general?

Texas Isaiah: Comenzaré con la segunda parte de la pregunta. Mis padres tienen mucho que ver en cómo he podido entablar relaciones con la gente. Mi padre es Acuario. Solía ​​trabajar en las Naciones Unidas. Siempre fue alguien que me hizo pensar en lo que es pensar más allá de mí mismo. Él no estuvo presente físicamente al principio de mi vida porque viajó mucho [a] diferentes países, haciendo muchas misiones diferentes. Recuerdo haber tenido mucho resentimiento hacia él porque no estaba físicamente presente. Mi madre se encuentra con eso a mitad de camino, con su ternura y atención hacia la gente. Mi mamá es una de esas personas que, si traigo a alguien, les preparará algo o les preparará algo. Su calidez me ha enseñado mucha paciencia y comprensión. Mi madre y mi padre son opuestos. Creo que hay un equilibrio ahí; Siento que represento ese equilibrio. Definitivamente se basa en cómo establezco relaciones con las personas.

Además, [en] el este de Nueva York, el vecindario en el que crecí, hubo muchas lecciones sobre cómo se ve no solo formar relaciones, sino también crear límites con las personas. Y allí recogí cierto tipo de asertividad, para bien o para mal. Ser capaz de decir lo que está en mi corazón y en mi mente. Esas cosas son extremadamente importantes en la forma en que establece relaciones con las personas. Creo que profundiza en cómo dos personas, o varias personas, pueden amarse entre sí. Qué se siente bien y qué no. ¿Cómo puedo articular algo [en] una situación en la que se cruzan mis límites? Por otro lado, ¿cómo puedo recibir eso? ¿Cuál fue la primera parte de la pregunta?

TRA: ¿Cómo informa su práctica como creador de imágenes?

TI: Pienso mucho en la belleza, el atractivo, la deseabilidad. Yo personalmente no encajo en esas cajas que ya se han hecho para nosotros. Y muchas personas en mi vida tampoco encajan necesariamente en esas cajas que fueron hechas por, ya sabes, colonialismo, capitalismo, etc., anti-negritud. Cuando estoy en la sala, no defino quién es hermoso y quién no, lo cual nos sentimos muy obligados a hacer. Cuando alguien nos golpea, ya sabes, sucede. Pero me he alejado de eso porque he entendido cómo, de muchas maneras, eso puede ser capaz, y puede ser anti-negro y transfóbico, colorista, todas estas cosas. Cuando somos capaces de detectar la belleza en una persona y no en la otra.

Gran parte del lenguaje dentro de la fotografía apunta hacia el fotógrafo y a quién quieren fotografiar. Nunca digo que no porque estoy obsesionado con la presencia estética de una persona. Todos deben ser fotografiados si lo desean, si es consensuado. Ya sean selfies o contratar a un fotógrafo [o] pedirles a sus amigos que los fotografíen. Preguntar algo así da mucho miedo. Es una pregunta muy vulnerable.

La belleza, o lo que conocemos de la belleza, está así moldeada. A veces creo que sé lo que es. La mayoría de las veces no deseo entender qué es la belleza porque creo que es algo que existe más allá de nosotros. Puede ser algo que no existe en absoluto. No hay forma de aterrizar en un lugar conocido porque estoy viviendo en un mundo que está informado por tantas cosas que no me satisfacen.

TRA: Gracias por eso. Mientras hablaba, estaba pensando en cómo el tiempo impacta la forma en que percibimos la belleza. En la etimología de la belleza, la raíz de la definición es «algo que brinda placer a los sentidos». La comida es algo de lo que obtengo mucho placer, específicamente, estoy pensando en mi compromiso con las peras últimamente. Siempre pensé que no me gustaban las peras. No pensé que fueran hermosos. No me sentí atraído por ellos. No los deseaba. Sin embargo, recientemente mi acupunturista me sugirió que comiera peras para mejorar la salud pulmonar. Cuando comencé a comer uno, recibí mucho placer con él. Casi me abruma. Era diferente de lo que recordaba que era una pera años atrás. Este aspecto del tiempo, ¿verdad? El tipo de percepción errónea, cómo podemos percibir la belleza a lo largo del tiempo, se puede cambiar fácilmente simplemente mediante la exposición, la perspectiva o la reconsideración.

Pasando a mi siguiente pregunta: tuve el placer de ser uno de sus asistentes. Y sentarme frente a ti y tu cámara fue la primera vez que me sentí seguro frente a la cámara. Al mirar las imágenes, una vez que se completaron, fue un poco chocante ver cómo me veo cuando me siento seguro. Se veía totalmente diferente de lo que yo sabía que era. ¿Cómo logras que tus cuidadores se sientan seguros?

TI: La realidad de todo esto es que puedes presentarte en un espacio con tanta atención como quieras, pero eso no significa que las personas se sientan seguras automáticamente. Soy alguien que cree que la confianza debe ganarse. Nunca aparezco como, «Estoy haciendo un trabajo» o «Soy un fotógrafo para hacer esta tarea». Solo me estoy presentando como yo mismo. Soy una persona muy observadora. Siempre estoy escaneando el entorno. Escaneando el lenguaje corporal de alguien. Creo que ayuda a informar lo que digo a continuación, cuál es mi próximo paso. Creo que eso es realmente importante. Ser fotografiado es un proceso muy vulnerable.

También estoy muy nervioso porque entiendo el peso de todo esto. Hay presión que me pongo a mí mismo. Creo que entiendo enormemente la importancia del momento; incluso cuando la cámara no está involucrada, creo que ¿qué dirá alguien sobre esta experiencia dentro de 15 años? No puedo decir que todos se hayan sentido seguros frente a mi cámara, pero hago todo lo posible por estar atento a las personas. Recordar a las personas que tienen agencia dentro del proceso puede ofrecer cierta medida de seguridad.

TRA: Es muy raro en la fotografía comercial: agencia y autonomía del modelo. Hay un ensayo de Teju Cole sobre cómo la historia del dispositivo fotográfico es una herramienta para el imperialismo: se utilizó constantemente durante los proyectos coloniales como una forma de capturar imágenes de la tierra y la conquista. Quiero traer este aspecto del dispositivo real de la cámara y su historia y su uso como herramienta de violencia. Obviamente ha pasado mucho tiempo desde entonces. Pero ese linaje sigue ahí. ¿Hay alguna intención específica o motivación subversiva que aportes a la creación de imágenes que considere esa historia?

TI: Lo pienso mucho. No siento que la fotografía sea un medio muy respetado. Pero tiene mucho poder, independientemente de que la gente lo reconozca. Siempre estoy pensando en lo que se ha hecho. Los narradores visuales tienen mucho más control sobre el espacio. Para mí, ser fotografiado es como invitar a alguien a mi casa, no todos pertenecen allí. Eso está informado por la historia, porque incluso si las personas tienen buenas intenciones, eso no significa que sus intenciones sean correctas.

TRA: O que el producto refleje su intención, incluso.

TI: Sí. O lo ven como un producto.

TRA: Touché. Touché.

TI: Es una roca y un lugar duro, porque puedo tener las mejores intenciones del mundo, pero eso no significa que no esté perpetuando algún tipo de violencia visual, ya sea en el pasado, presente o futuro. Pero lo más importante que puedes hacer es ser consciente.

Taylor Renee Aldridge es la curadora de artes visuales del Museo Afroamericano de California. Ella es una Escorpio de Detroit.

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