El Museo de Arte Rubin en Manhattan cerrará después de dos décadas de defender
su preciada colección de arte del Himalaya asiático, y sus líderes dijeron el
miércoles que querían imaginar un museo moderno sin paredes. Pero el museo, que
venderá su edificio, también ha enfrentado algunos desafíos financieros en los
últimos años.
Las puertas del Museo Rubin se cerrarán el 6 de octubre, cuando finalice su última
exposición, antes de pasar a una institución que se centrará en exposiciones
itinerantes y préstamos a largo plazo. Casi el 40 por ciento de sus empleados
perderán sus empleos; El líder del museo, Jorrit Britschgi, había eliminado casi dos
docenas de puestos en 2019 para reducir costos.
«La definición de lo que es un museo ha evolucionado dramáticamente en los
últimos años», dijo en un comunicado Noah Dorsky, presidente de la junta directiva
del museo. «Históricamente, la cultura Rubin abraza el cambio y la evolución
continuos, y en nuestra nueva encarnación, estamos redefiniendo lo que puede ser
un museo».
“Financieramente, las cosas son realmente difíciles para las instituciones en este
momento”, dijo Laura Raicovich, ex ejecutiva de museos que escribe sobre los
desafíos que enfrentan las artes. «El modelo de escasez de cómo operan las
organizaciones culturales en este país se ha vuelto extremo, donde la dependencia
de donantes individuales y corporaciones es mayor que nunca».
El museo dijo que no cerraría su edificio debido a problemas financieros. Una
portavoz del museo dijo que su dotación había aumentado a más de 150 millones
de dólares a finales de 2023, una cantidad considerable para una organización de
su tamaño. Y su presupuesto ha crecido desde la pandemia.
Pero había señales de desafíos en lo que respecta a los gastos operativos. El
Museo Rubin tuvo un déficit de 5,9 millones de dólares en 2022, según sus
declaraciones de impuestos más recientes. Y como muchos museos, vio caer su
asistencia después de la pandemia. Pero el museo dijo que esperaba que su
próximo conjunto de declaraciones de impuestos mostrara un superávit.
Fundado en 2004 para promover la colección de arte de Donald y Shelley Rubin, el
museo de arte ha albergado casi 4.000 objetos de arte del Himalaya que abarcan
1.500 años de historia. Su ubicación en West 17th Street ocupaba casi 70.000 pies
cuadrados dentro de un edificio anteriormente ocupado por Barneys New York, los
grandes almacenes de moda. La familia Rubin compró la propiedad en 1998 por 22
millones de dólares.
Britschgi dijo que el museo tenía la intención de vender su ubicación en Chelsea,
una propiedad inmobiliaria de primera calidad que probablemente alcanzaría
decenas de millones de dólares. Ese dinero, dijo, se depositaría en el fondo de
sostenimiento del Rubin.
El edificio contiguo al museo, 115 de la Séptima Avenida, que albergó a Barneys
hasta 1997, se vendió por 21,5 millones de dólares a un promotor inmobiliario de
Queens en diciembre. Louis Puopolo, jefe de operaciones de Douglas Elliman
Commercial, dijo que podría ser el momento óptimo para el Rubin y una oportunidad
para presionar a los nuevos vecinos para que hagan una oferta competitiva.
«Probablemente estén diciendo sabiamente: ‘Lo pondremos en el mercado ya que
es una ubicación fantástica'», dijo Puopolo, quien agregó que la propiedad podría
convertirse en residencial o usarse para albergar otro museo o centro cultural.
A lo largo de los años, las exposiciones del Rubin podrían resultar reveladoras; era
uno de los únicos lugares en Nueva York que se centraba en el arte asiático, y hubo
una serie de espectáculos elogiados durante la década de 2010 que llevaron a los
artistas contemporáneos al contexto de las tradiciones tibetanas y nepalesas.
«Lo que Rubin intentó hacer fue convertir objetos que normalmente se clasifican
como artefactos en otros museos en objetos que fueran tan vibrantes y vivos como
el arte contemporáneo», dijo Chitra Ganesh, una artista que estará incluida en la
última exposición del museo. «Lo que el cierre indica es que sigue habiendo una
falta de apoyo estructural y visibilidad para los artistas asiáticos».
Los artículos de la colección del museo se incluirán en próximas instalaciones en
Milán y Chicago este año, y una exposición llamada “La puerta de entrada al arte del
Himalaya” viajará a universidades de varios estados hasta 2026.
Erin Thompson, profesora de delitos artísticos en el John Jay College of Criminal
Justice de Manhattan, señaló que el museo podría enfrentar dudas sobre su
condición de organización benéfica si el público no recibiera acceso regular a la
colección de arte.
«Los donantes del museo han podido reclamar deducciones fiscales por ayudar al
museo a mostrar arte al público estadounidense», dijo. “¿Seguirá el público
beneficiándose de este arte una vez que cierre el museo?”
Britschgi dijo que el museo, que permanecerá con su sede en Nueva York y
colaborará con otras instituciones, fue clasificado como una organización benéfica
pública y no cambiaría su estatus legal. «La gente escucha ‘museo’ y piensa que es
un espacio al que podemos entrar», dijo. «Eso está cambiando para nosotros».
Los académicos también expresaron su preocupación de que el declive del museo
afectaría su compromiso con la investigación de procedencia. La institución repatrió
varias obras de arte religiosas a Nepal después de que activistas ciudadanos
desenterraron información que indicaba que las reliquias del Rubin habían sido
sacadas de contrabando del país.
Britschgi señaló que el museo contrató recientemente a otro empleado para realizar
investigaciones de procedencia. «La repatriación sigue siendo una parte importante
de nuestro trabajo», dijo. “Esta decisión no tiene nada que ver con las obras que
hemos repatriado”.
El director del museo dijo que estaba orgulloso de sus siete años en el cargo. Había
planeado partir en 2021, pero se quedó durante la pandemia después de que la
junta le permitiera trabajar de forma remota desde Europa.
«Estoy orgulloso de haber liderado la organización en tiempos interesantes y, en
parte, también en tiempos turbulentos», afirmó Britschgi. «Estoy orgulloso de haber
liderado la organización a través de una fase de innovación y experimentación, y
ahora de una fase de cambios y transformación audaces a medida que entramos en
un nuevo capítulo».
