Si su viaje diario al trabajo lo lleva a algún lugar cercano al puerto de Nueva York, uno de los símbolos más emblemáticos que adornan nuestro paisaje urbano puede ahora desvanecerse en el resto del creciente horizonte.
Pero para los millones de inmigrantes que han pasado por Ellis Island, la Estatua de la Libertad ha encarnado la promesa de no sólo ser un refugio, sino un lugar donde cualquiera puede construir una vida mejor para sí mismo y para quienes sigan sus pasos.
En nuestro clima sociopolítico actual, también representa algo increíblemente actual: representa lo que podemos construir juntos.
Mis padres emigraron a Nueva York hace más de 50 años, dejaron Sicilia para irse a Brooklyn, como tantos otros antes y después.
Familias como la mía encontraron empleos de clase trabajadora donde pudieron, incluso como maestros, en el sector de la restauración, trabajadores de fábricas y, sí, en la construcción.
Ese rico legado de comunidades inmigrantes que contribuyeron a dar forma a nuestro paisaje urbano a lo largo de los años continúa.
Personas de todo el mundo vienen a la ciudad de Nueva York y ayudan con todo, desde la arquitectura y el diseño hasta la ingeniería y la construcción de los lugares que llamamos hogar, nuestros negocios y oficinas que impulsan la economía y los espacios abiertos que compartimos.
El sector de la construcción, que emplea a cientos de miles de trabajadores y genera miles de millones de dólares en ingresos, ha sido durante mucho tiempo un lugar donde los nuevos neoyorquinos pueden trabajar para construir un futuro mejor para ellos mismos y para la ciudad.
Desde los albañiles italianos que ayudaron a construir el Empire State Building hasta la diversa fuerza laboral que da forma al futuro de nuestra ciudad, la inmigración ha estado en el corazón del crecimiento y el desarrollo de Nueva York.
Según la ciudad de Nueva York, los inmigrantes representan el 36% de la población total de nuestra ciudad y el 43% de su fuerza laboral.
A un nivel más granular, la oficina del Contralor del Estado informó que los trabajadores nacidos en el extranjero representaban casi el 70% de todos los trabajadores de la industria de la construcción de la ciudad en 2023.
Esta notable diversidad se destacó en el informe de este año de New York Building Congress Workforce Snapshot, y a medida que sigamos creciendo (como se indica en nuestro Informe de perspectivas de la construcción recientemente publicado), también lo hará el impacto que nuestra fuerza laboral inmigrante tendrá en la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, a pesar de sus contribuciones vitales a la industria, los trabajadores inmigrantes a menudo enfrentan menos oportunidades, y es fundamental asegurarnos de que estamos apoyando a nuestra fuerza laboral más nueva y ayudando a fomentar una comunidad fuerte.
Por eso me alienta ver que programas vitales como el Programa de Recapacitación para Ingenieros Inmigrantes (RPIE, por sus siglas en inglés) de la Cooper Union para el Avance de la Ciencia y el Arte desempeñan un papel en el apoyo a una nueva generación de neoyorquinos que pueden contribuir al progreso de nuestra ciudad.
Durante más de tres décadas, el programa gratuito ha ayudado a ingenieros inmigrantes, refugiados y asilados (el 30% de los cuales ya tienen títulos avanzados de otros países) a ingresar a la fuerza laboral, ayudando a unos 500 participantes cada año con su desarrollo profesional.
La New York Building Foundation, la rama caritativa del New York Building Congress, se enorgullece de apoyar el programa con una nueva subvención destinada a crear un programa de pasantías y derribar las barreras para encontrar trabajo en los Estados Unidos.
Los participantes de RPIE son personas altamente calificadas, altamente capacitadas y altamente motivadas, pero a menudo ingresan al programa trabajando en un empleo de supervivencia y viviendo por debajo de la línea de pobreza, todo porque carecen de experiencia en este país.
Representan un grupo de talentos sin explotar para las disciplinas STEM, incluso dentro de la industria de la construcción, y este programa los conecta directamente no solo con una carrera que coincide con su ambición y calificaciones, sino que fomenta habilidades para toda la vida para navegar con éxito en la cultura laboral estadounidense y el mercado laboral.
Como ciudad, nación e industria, debemos seguir impulsando políticas progresistas que alienten a nuestra fuerza laboral inmigrante increíblemente capacitada a acceder a oportunidades.
También debemos ampliar la financiación de la Ley de Innovación y Oportunidades para la Fuerza Laboral (WIOA, por sus siglas en inglés) para programas adaptados a los oficios a fin de garantizar que los trabajadores tengan las herramientas que necesitan para tener éxito.
La construcción es más que solo ladrillos y cemento; se trata de garantizar el acceso a empleos bien remunerados, otorgar movilidad económica a las personas y ofrecer esperanza de un futuro mejor.
Cada nuevo proyecto de construcción representa no solo un logro arquitectónico, sino también la oportunidad de que innumerables trabajadores mantengan a sus familias, progresen en sus carreras y contribuyan a la economía de Nueva York.
La inmigración es una parte indispensable de esta ecuación.
Así que, la próxima vez que vea la Estatua de la Libertad, considere nuestra historia como ciudad de inmigrantes y celebre el futuro que construiremos juntos.
