Las escuelas de todo el centro de Nueva York caminan sobre la cuerda floja todos los días, al borde de la necesidad de cambiar al aprendizaje remoto a medida que más y más miembros del personal dan positivo por COVID-19. Los líderes sindicales se preguntan si valdría la pena o no ir a distancia temporalmente, preocupados de que la calidad del aprendizaje en persona se esté viendo afectada.
Los líderes del distrito se han mantenido comprometidos a mantener el aprendizaje en persona, y algunos ahora recurren a estudiantes universitarios para llenar los vacíos que dejan los maestros infectados.
El distrito escolar de West Genesee hizo un llamado para que los alumnos recientes regresen y ayuden el miércoles, más de dos semanas después, cuando la mayoría de las vacaciones universitarias habrían comenzado. Esa misma noche, el superintendente David Bills dijo que 6 alumnos habían respondido a la llamada en una reunión con la Junta de Educación del distrito.
«Eso es 6 más de lo que teníamos antes de apagarlo», dijo Bills, «pero estamos buscando personas que estén dispuestas a sustituir».
Según Bills, varios edificios en el distrito han estado cerca de tener que volverse remotos en las últimas semanas, lo que apunta a los niveles de personal como el problema principal.
Otros distritos están utilizando estrategias similares para enfrentar la crisis de personal. El Distrito Escolar de la Ciudad de Syracuse publicó un anuncio para que los estudiantes universitarios de tercer y cuarto año trabajen durante las vacaciones, con la esperanza de que los que asisten a las universidades locales puedan permanecer como suplentes durante el semestre. Al menos 90 estudiantes universitarios respondieron a ese anuncio, pero el distrito aún no ha dicho cuántos fueron contratados.
Jordan Elbridge ha hecho que los exalumnos vuelvan a trabajar en las aulas desde antes de la COVID-19, pero ese programa se ha vuelto aún más crítico este año, según el superintendente Jim Froio.
“Nos han salvado varias veces durante esta pandemia, es maravilloso tenerlos de vuelta en el edificio”, dijo Froio.
Las Escuelas Centrales de North Syracuse están haciendo lo mismo, según el presidente de la Asociación de Educación de North Syracuse, John Kuryla. Señaló que la escasez de suplentes siempre ha estado ahí, empeorada por la pandemia. Dijo que hasta ahora, incluso llegando a ex alumnos y jubilados recientes, ha sido difícil conseguir maestros sustitutos en la puerta.
“No sabemos lo que vamos a obtener de un día para otro”, dijo Kuryla.
Kuryla dijo que no hay mejor modelo para los niños que el aprendizaje en persona, lo que resulta fundamental para su salud mental y educación. Sin embargo, le preocupa el impulso actual para garantizar que el aprendizaje remoto se evite a toda costa.
“Me pregunto por qué tenemos esta mentalidad de continuar por este camino, en esta ruta, cuando puede que no sea la mejor opción”, dijo Kuryla.
Dijo que en un día cualquiera, el 20-30% del personal está fuera; y las aulas se están volviendo cada vez más vacías a medida que más niños dan positivo. Kuryla espera que los líderes consideren un cambio temporal al aprendizaje remoto a medida que Omicron se propaga y continúa rompiendo los registros de casos diarios del invierno pasado. El condado de Onondaga registró 2087 casos el jueves, el más alto desde que comenzó la pandemia.
Algunos distritos ya se han visto obligados a volverse remotos. El distrito escolar de la ciudad de Syracuse tiene 6 edificios, incluida la escuela secundaria Corcoran y la escuela primaria Dr. Weeks, que aprenden de forma remota esta semana, ya que al menos 250 miembros del personal no tienen positivos o exposiciones, con solo 50 sustitutos para llenar los vacíos.
El jueves, el Distrito Escolar de la Ciudad de Oswego anunció que cerraría el viernes sin clases y trabajaría de forma remota al menos hasta el lunes, con más de 70 miembros del personal fuera debido a enfermedad o exposición. El distrito escolar se había vuelto remoto temporalmente en diciembre y regresó el 3 de enero , apenas superando la semana antes de otro regreso al modelo remoto.
Los distritos más pequeños no son inmunes. El superintendente de Jordan Elbridge, Jim Froio, explicó que es una situación cotidiana después de perder 7 conductores de autobús.
“La diferencia entre que un empleado ingrese y no ingrese marcaría la diferencia entre ir a distancia y estar en persona”, dijo Froio, “estamos colgando de un hilo en el transporte”.
En lo que va del año, la mayoría de las escuelas del centro de Nueva York no se han vuelto remotas como una opción preventiva, sino que cierran edificios o cambian al aprendizaje remoto solo cuando dicen que se vuelve imposible mantener el aprendizaje en persona.
El Distrito Escolar de la Ciudad de Syracuse ahora está adoptando el requisito de aislamiento de 5 días de los CDC, con el apoyo del Departamento de Salud del Condado de Onondaga y el NYSDOH para los empleados esenciales. Los maestros que den positivo ahora podrán regresar cinco días después de dar positivo, siempre y cuando continúen usando una máscara y sus síntomas hayan mejorado.
En la reunión de la Junta de Educación del miércoles, el superintendente de West Genesee, David Bills, dijo que estaban tomando en consideración esta política, creyendo que sería posible que el distrito la cumpliera. Dijo que también están buscando implementar una «prueba para quedarse», lo que permite a los estudiantes no vacunados realizar la prueba todos los días en lugar de entrar en cuarentena después de una exposición.
Kuryla apoya el requisito de aislamiento de 5 días para los miembros de su sindicato en North Syracuse, siempre que puedan asegurarse de que no presenten síntomas.
“Debe usarse con prudencia y, nuevamente, no hacer retroceder a las personas antes de que estén listas”, dijo Kuryla.