Corky Lee, un fotógrafo galardonado que capturó la vida cotidiana y el activismo político de la comunidad asiático-estadounidense, murió a la edad de 73 años después de luchar contra Covid-19, informó CNN.
«Es con gran tristeza que anunciamos el fallecimiento de Corky (Young Kwok) Lee», dijo un comunicado de la familia de Lee el miércoles por la noche. «Corky, como lo conocían la comunidad asiático-americana, estaba en todas partes. Siempre tenía una cámara alrededor del cuello, documentaba un evento comunitario, capturaba una injusticia social para el registro e incluso corrigía la injusticia social de un evento histórico que tuvo lugar hace más de un siglo, hizo lo que amaba y nosotros lo amamos por eso.
«(Corky) tenía una lente única. Su pasión era redescubrir, documentar y defender a través de sus imágenes la difícil situación de todos los estadounidenses, pero más especialmente la de los asiáticos y de las islas del Pacífico», agrega el comunicado . «Nos ha dejado lo que probablemente sea el mayor depósito de la historia fotográfica de los asiático-americanos del último medio siglo».
Lee comenzó a experimentar síntomas de Covid-19 el 3 de enero y fue hospitalizado el 7 de enero, según una declaración familiar en una página de recaudación de fondos de Facebook. Fue trasladado a la UCI el 11 de enero.
Le sobreviven su hermano y su cuñada, el esposo de su hermana mayor y los hijos de ambos hermanos, según el comunicado de la familia.
Lee nació de dos inmigrantes chinos en Queens, Nueva York. Apodado el «Fotógrafo asiático-estadounidense no oficial laureado», documentó las comunidades asiático-estadounidenses y de las islas del Pacífico con detalles vívidos e íntimos durante sus 50 años de carrera.
Su fotografía comenzó en la secundaria, cuando vio una famosa fotografía de 1869 que conmemoraba la finalización del ferrocarril transcontinental, según el Instituto Asiático / Pacífico / Americano de la Universidad de Nueva York. Pero la foto, que supuestamente muestra a trabajadores del ferrocarril, no contenía trabajadores chinos, a pesar de que se estima que hay 15.000 trabajadores chinos contribuyendo a su construcción.
El aparente borrado de los trabajadores chinos en la foto inspiró el trabajo futuro de Lee: toda una vida fotografiando estadounidenses de origen asiático y cimentando su representación en la historia. En una de sus obras más famosas, reunió a un grupo de estadounidenses de origen chino y descendientes de trabajadores ferroviarios chinos para recrear la fotografía de 1868 en la misma ubicación original.
También capturó otros momentos históricos de convulsión social y política; sus fotos cubrían protestas contra la guerra, cuestiones de vivienda justa, la gentrificación de Chinatown, la islamofobia después del 11 de septiembre y más. Su trabajo se volvió más ampliamente reconocido después de 1975, cuando capturó protestas a gran escala contra la brutalidad policial, luego de la golpiza de un chino-estadounidense a manos de agentes de policía de Nueva York.
En otro caso conocido, Lee fotografió manifestaciones furiosas en 1983, provocadas por el asesinato de Vincent Chin y la sentencia leve para sus asesinos, un punto de inflexión para los derechos civiles de los asiáticos estadounidenses en las décadas siguientes.
Su dedicación a documentar la injusticia racial, sus consecuencias y la resistencia de la comunidad continuó hasta el final, con un trabajo reciente centrado en los ataques contra los asiático-americanos durante la pandemia de coronavirus, según el comunicado de la familia.
Pero su trabajo también representó lo cotidiano, con muchas escenas del barrio chino de la ciudad de Nueva York de finales del siglo XX. Sus fotos mostraban a comerciantes descansando junto a sus productos, chefs de restaurantes en la calle durante la pausa del almuerzo y niños realizando la danza tradicional del león en los festivales. Otras tomas que capturaron los matices y el espíritu de la vida asiático-estadounidense.
