Staten Island, el menos poblado y el más republicano de los cinco distritos de la ciudad de Nueva York, a veces se conoce como el «distrito olvidado» de la ciudad. Es el único que no está vinculado a la metrópolis azul profundo por líneas de metro y está políticamente lo suficientemente fuera de sintonía como para que sus residentes hayan amenazado con la secesión.
El enclave a veces conocido por una postura desafiante contra la política liberal de la ciudad es también donde un excongresista republicano, con el respaldo total del expresidente Donald Trump, está tratando de regresar a un cargo electo más de una década después de que un escándalo personal descarrilara su carrera política.
El exrepresentante estadounidense Vito Fossella, quien dejó el Congreso en 2009, es considerado uno de los favoritos en las elecciones competitivas del martes para el cargo público en gran parte ceremonial del presidente del condado de Staten Island, que el Partido Republicano ha ocupado durante cuatro décadas. Pero no está claro hasta qué punto el pasado de Fossella jugará un papel.
Fossella se enfrenta a un desafío de Mark. S. Murphy, un empresario demócrata de centro que se postuló sin éxito para el Congreso en 2012, y la candidata del Partido Conservador Leticia Remauro, que podría apartar a algunos votantes de Fossella de la derecha.
Después de que un arresto por conducir ebrio en 2008 llevó a revelaciones de que tenía una segunda familia secreta en Virginia, Fossella optó por no postularse para la reelección. Pero los malos titulares de hace una docena de años pueden tener un impacto limitado en la carrera, especialmente en un lugar donde el poder de Trump es potente.
Fossella tenía esposa y tres hijos que vivían en Staten Island cuando fue arrestado en 2008 en Virginia. Fossella les dijo a los oficiales que iba a ver a su hija enferma. La mujer con la que tenía una relación secreta, un ex teniente coronel de la Fuerza Aérea que trabajó durante un tiempo como enlace con el Congreso, lo sacó de la cárcel.
En ese momento, era el único miembro republicano en el Congreso de la ciudad de Nueva York y era un conservador social que representaba a un distrito mayoritariamente católico. Cuando surgieron las revelaciones sobre su segunda familia, Fossella terminó su mandato pero optó por no buscar otro mandato.
Fossella ha dicho que ha trabajado para reparar sus relaciones personales desde que dejó el cargo y que se sintió obligado a reaparecer después de ver el aumento de la delincuencia, un cambio en las actitudes hacia la policía y el impacto de las políticas pandémicas de la ciudad en las pequeñas empresas y restaurantes.
“Vi esto a principios de los 90 cuando corrimos entonces, ayudó a cambiar la ciudad. Y veo que vuelve a suceder, así que siento que la única manera de hacerlo es volver a la arena y tratar de hacer una diferencia positiva para la gente de Staten Island ”, dijo Fossella a The Associated Press en una entrevista.
El excongresista espera aprovechar otras partes de su reputación, como su trabajo como concejal de la ciudad para cerrar el vertedero Fresh Kills de Staten Island, el vertedero de basura más grande del mundo, su trabajo para conseguir otra estación de autobuses en la isla y su trabajar con los demócratas mientras esté en el Congreso como un destacado defensor de las familias de las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, incluidos muchos residentes de Staten Island.
“Me gustaría pensar que la gente verá ese récord de logros y dirá: ‘Queremos contratar a este tipo’”, dijo Fossella.
También destaca el respaldo que obtuvo del único periódico diario del municipio y de Rudy Giuliani, el ex abogado de Trump y alcalde republicano de la ciudad de Nueva York.
Y luego está el respaldo del propio Trump, que ayudó a impulsar a Fossella a través de las primarias este verano. El expresidente, que ganó Staten Island durante las elecciones de 2016 y 2020, emitió un comunicado el miércoles expresando nuevamente su “respaldo total y total” a Fossella, declarando: “¡No los decepcionará!”.
“Vito es el único verdadero republicano conservador en la carrera que se enfrentará a la mafia liberal radical. He sido un orgulloso partidario de Vito Fossella porque es fuerte, duro y ama a la increíble gente de Staten Island ”, dijo Trump en el comunicado.
El respaldo de Trump puede atraer a más republicanos a votar en las elecciones municipales del martes, donde se espera que el demócrata Eric Adams navegue hacia la victoria en las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York. También podría debilitar la capacidad de Murphy y Remauro para eliminar a algunos votantes de Fossella.
La presencia de Trump también es un recordatorio de que los escándalos personales, como los que frenaron el ascenso político de Fossella, pueden no ser un obstáculo en esta ocasión.
Trump, divorciado dos veces, a pesar de sus acusaciones de relaciones extramatrimoniales, sigue siendo tremendamente popular en el Partido Republicano y en Staten Island, donde los demócratas registrados se encuentran entre sus partidarios, dijo Flanagan.
«Creo que la forma en que Trump ha transformado el partido es que ha quitado de la mesa muchas de estas cuestiones de moralidad para los votantes republicanos», dijo Flangan. «Realmente rebautizó el partido como un partido libertino, y no creo que ya no se registre nada de esas cosas personales».
Murphy, hijo del exrepresentante estadounidense John M. (Jack) Murphy, no ha planteado el tema del pasado de Fossella en la campaña electoral y se negó a comentar al respecto en una entrevista con AP.
Dijo que la presencia de un candidato republicano y un candidato conservador en la carrera le da una oportunidad el martes y los votantes del municipio apoyarán al candidato que trabajará más duro para ellos, no a alguien que vote con su partido. Murphy dijo que, en cambio, puede aprovechar sus relaciones con Adams y otros demócratas para abordar los problemas de calidad de vida de los habitantes de Staten Island.
«Se trata de tener un asiento en la mesa, y alguien que esté alineado con figuras políticas nacionales negativas o ideales políticos nacionales negativos, como mis dos oponentes, no va a tener el asiento en la mesa», dijo Murphy. «Básicamente, serán un valor atípico en el desierto de Staten Island, y quiero asegurarme de que no somos eso».