Hank Aaron, el segundo mayor anotador de jonrones de todos los tiempos de las Grandes Ligas, murió este viernes 22 de enero a la edad de 86 años.
Su jonrón número 715, con los Bravos de Atlanta el 8 de abril de 1974, rompió el récord que el legendario astro de los Yankees Babe Ruth había establecido casi 40 años antes.
El jardinero de los Gigantes de San Francisco, Barry Bonds, superó el total de 755 de Aaron en 2007, y finalmente se retiró con 762.
MLB dijo que el jardinero derecho Aaron era «uno de los mejores jugadores y personas en la historia de nuestro juego».
Los Bravos indicaron que Aaron falleció en paz mientras dormía. No se ha revelado la causa de muerte.
“Hammerin’ Hank” (El Martillo Hank) fijó varias marcas de bateo en sus 23 años en Grandes Ligas, la mayoría con los Bravos, incluyendo para remolcadas, hits de extrabases y bases totales. Pero el miembro del Salón de la Fama será recordado sobre todo por un swing.
El comisionado de la liga, Rob Manfred, dijo: «Hank simboliza lo mejor de nuestro juego, y su excelencia general brindó a los estadounidenses y fanáticos de todo el mundo un ejemplo al que aspirar.
Aaron fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1982 y el presidente George W. Bush le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad 20 años después.
Un icono
Nacido en Alabama en 1934, Aaron fue contratado para jugar para los Indianapolis Clowns en una liga segregada a la edad de 17 años, cuatro años después de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color al convertirse en el primer jugador negro en MLB.
Su éxito allí llevó a Aaron a ser seleccionado por equipos de Grandes Ligas, y firmó con los Bravos de Boston, aunque debían mudarse a Milwaukee mientras él se abría camino en su sistema de granjas de ligas menores, antes de su debut en las Grandes Ligas en 1954.
En total, Aaron pasó 23 temporadas en la MLB, 21 temporadas con los Bravos, que se mudaron nuevamente de Milwaukee a Atlanta en 1966, y dos temporadas con los Cerveceros de Milwaukee antes de su retiro en 1976.
Sus logros en el juego se produjeron en un contexto de prejuicio racial.
El correo de odio, las amenazas de muerte e incluso las amenazas a su familia hicieron que la seguridad a su alrededor se fortaleciera a medida que se acercaba a romper el récord de Ruth en 1974.
Cuando conectó el jonrón récord, el locutor del Salón de la Fama Vin Scully dijo: «Qué momento tan maravilloso para el béisbol. Qué momento tan maravilloso para el país y el mundo».
Después de su retiro, Aaron se convirtió en uno de los primeros ejecutivos negros de alto nivel del béisbol cuando el propietario de los Atlanta Braves, Ted Turner, lo nombró vicepresidente de desarrollo de jugadores.
«Estamos absolutamente devastados por el fallecimiento de nuestro querido Hank», dijo el actual presidente de los Bravos, Terry McGuirk.
