En lugar de golosinas o bolsas de papas fritas, una nueva máquina expendedora de la Mosaic Preparatory Academy de Manhattan distribuye libros para niños.
Los estudiantes pueden ganar “cupones” por ser buenos samaritanos, como ayudar a un compañero o limpiar sin que se lo pidan. Una vez que obtienen cinco cupones, pueden canjearlos por una ficha que desbloquea un libro de la máquina para que se lo lleven a casa.
La máquina es una de las formas en que Lisette Caesar, directora de Mosaic, está tratando de impulsar la alfabetización entre sus aproximadamente 200 estudiantes después de un año y medio de escuela sin una escuela presencial a tiempo completo. La idea le vino a César por primera vez durante el verano. Le preocupaba que unos 20 niños el año escolar pasado no hubieran leído un solo libro en la plataforma de libros en línea de la escuela, myON, que es típicamente popular entre los niños, dijo.
“A pesar de que leímos un total de 45,000 libros, todavía había niños que no estaban leyendo en absoluto”, dijo Caesar antes de la celebración de la escuela del lanzamiento de la máquina expendedora la semana pasada. «Todavía quería formas en las que pudiéramos fomentar la alfabetización este año».
Los educadores de todo el país se han preocupado por lo bien que leen los niños después de dos años escolares interrumpidos por la pandemia de COVID. Los datos nacionales del verano muestran que el estudiante promedio estaba atrasado de tres a seis puntos porcentuales en lectura en comparación con los puntajes antes de la pandemia. En la escuela primaria, los estudiantes negros, latinos y nativos americanos vieron disminuciones mucho más pronunciadas que los estudiantes blancos y asiáticos, así como los estudiantes de las escuelas de alta pobreza en comparación con las más ricas.
En Mosaic, una escuela primaria de East Harlem donde el 97% de los estudiantes provienen de familias de bajos ingresos, muchos desafíos en términos de alfabetización quedan por delante después de que los niños pasaron tanto tiempo fuera de un aula física, reconoció Caesar. Su personal ha notado que sus estudiantes están menos entusiasmados con la lectura este año escolar. Al igual que las escuelas de la ciudad, Mosaic ha evaluado a los estudiantes por sus niveles de lectura, pero Caesar dijo que el departamento de educación no la autorizó para compartir esa información. El departamento no respondió a las solicitudes de esos datos.
Caesar espera que sus estudiantes se emocionen por tener la oportunidad de poseer libros físicos y se ha fijado una meta ambiciosa de obtener 100 títulos en el hogar de cada niño este año. También ha estado trabajando con una organización sin fines de lucro para ayudar a construir estanterías para los hogares de sus estudiantes.
“Para algunos niños, con solo sostener un libro, tal vez no quieran leerlo todavía, pero llegarán allí”, dijo Kristy De La Cruz, superintendente del Distrito 4, que cubre East Harlem.
Encendiendo el amor por la lectura
Inundar a los niños con libros probablemente no sea suficiente para que los niños lean, dijo Susan Neuman, profesora de enseñanza y aprendizaje en la Universidad de Nueva York, que se especializa en el desarrollo temprano de la alfabetización. Las escuelas deben pensar en formas de motivar a los niños para que regresen a casa y recojan sus libros. Eso podría significar alentar a los estudiantes a hablar sobre el libro que leyeron anoche o encontrar otra forma de «llevarlo al aula», dijo.
En Mosaic, los maestros encuestan a los niños para averiguar qué libros les interesan. Los estudiantes y las clases reciben agradecimientos o certificados si han leído muchos libros esa semana. También se les anima a hacer “charlas sobre libros” en clase, donde hablan con un compañero de clase sobre sus libros favoritos.
Hasta ahora, la máquina expendedora cuenta con libros sobre yoga, Star Wars y el popular juego en línea Roblox, que parece ser uno de los favoritos entre los estudiantes de Mosaic. Durante el evento del miércoles, algunos estudiantes usaron con entusiasmo una ficha para tomar un libro de su elección y mostrar la máquina en acción.
Un gran lazo rojo descansa sobre el vidrio de una máquina expendedora de libros de Mosaic Preparatory Academy.
El director de Mosaic Preparatory Academy en East Harlem compró una máquina expendedora de libros este año escolar, gracias a un donante anónimo. Los niños podrán recuperar libros después de ganar cupones por mostrar buen comportamiento.
El departamento de educación de la ciudad de Nueva York recibió alrededor de $ 7 mil millones en alivio federal de COVID solo para las escuelas, pero no fue así como Caesar aseguró la máquina expendedora de libros. Ella le llevó la idea a un filántropo que frecuentemente dona a la escuela, y acordaron donar los $ 4,000 necesarios para comprar y personalizar la máquina expendedora. (César dijo que el donante prefiere ser anónimo).
Originalmente, se suponía que la máquina expendedora se instalaría en agosto, antes del inicio de lo que se esperaba que fuera un año escolar desafiante que Caesar había estado planeando durante todo el verano.
Inicialmente no podía pasar por las puertas.
“Literalmente me senté en las escaleras y comencé a llorar”, dijo Caesar, quien ha perseverado a pesar de muchos desafíos en los últimos años. La directora fue diagnosticada con cáncer de colon en 2019 y el Daily News la nombró ‘Héroe de la ciudad natal’ esta semana por su dedicación a su comunidad escolar a pesar de la constante fatiga física.
Con algunos ajustes en la máquina, con un costo adicional de $ 300 que Caesar dijo que pagó de su bolsillo, se devolvió el mes pasado. Tanto Caesar como sus maestros comenzaron a publicar en línea para obtener donaciones de libros, incluso a través de Twitter, DonorsChoose y Amazon Wishlist. Las donaciones comenzaron a llegar de autores de libros para niños, amigos e incluso del gigante editorial Scholastic, dijo Caesar. Hasta ahora, estima que han recibido 500 libros, superando las expectativas de Caesar.
Mark Cannizzaro, presidente del sindicato de directores de la ciudad, que asistió al evento del miércoles en Mosaic, comprometió $ 1,000 en nombre del sindicato para libros para la escuela.
Al crecer, Caesar dijo que su madre pagó una cuota mensual por un juego completo de la Enciclopedia Británica solo para que sus hijos pudieran leer en casa, además de llevarlos a visitar la sucursal principal de la Biblioteca Pública de Brooklyn. Esas fueron las semillas que hicieron crecer el amor de César por la lectura, dijo, y quiere lo mismo para sus estudiantes.
“Nunca quiero que mis hijos sientan que hay una escuela arriba o abajo de la cuadra que tiene algo que ellos no tienen”, dijo Caesar.
