Jeff McNeil parecía una sombra de lo que fue su campeón de bateo durante la primera mitad de la temporada 2024.
El zurdo que bateó . 326 hace apenas dos años estaba sumido en la peor racha de su carrera, bateando . 216 en sus primeros 88 juegos antes del receso del Juego de las Estrellas.
“Me sentí como si hubiera estado buscando algo a principios de año”, dijo.
Marginado durante la mayor parte del entrenamiento de primavera mientras lidiaba con un desgarro parcial en su codo, el jugador de 32 años se encontró tratando de ponerse al día con un enfoque que hizo que golpear la pelota fuera aún más difícil.
“Tuve mucho éxito en las Grandes Ligas bateando para promedio”, comenzó McNeil. “Estaba buscando eso: tratar de hacer ese swing de línea y guiar la pelota hacia afuera en lugar de simplemente ver la pelota, dejarla jugar y dejarla correr”.
No fue hasta el primer partido de la serie de Nueva York el 5 de julio en Pittsburgh contra los Piratas que decidió abandonar ese enfoque y volver a dejarse llevar.
“Simplemente subí y traté de golpear la pelota con fuerza”, dijo. “No estaba teniendo éxito en el otro lado, así que hay que seguir intentándolo. Siempre he sido un luchador. Las cosas no siempre han sido fáciles, así que hay que esforzarse para salir adelante”.
Los resultados han sido prometedores, especialmente después del receso del Juego de las Estrellas.
En sus cinco juegos previos al final de la Serie del Subway el miércoles por la noche contra los Yankees, McNeil tuvo 6 de 15 (.400) con cuatro jonrones, ocho carreras impulsadas y un OPS de 1.612.
Su jonrón de dos carreras contra el ex Met Michael Tonkin en conteo lleno en la sexta entrada el martes por la noche resultó ser el ganador del juego, rompiendo un empate 1-1 para llevar a los Mets a un triunfo 3-2 sobre los Yankees.
“Mi swing es mucho mejor cuando hago un swing fuerte, tratando de golpear la pelota lo más fuerte que puedo”, dijo McNeil.
“Siento que he tenido muchos Buenos turnos al bate… Tengo más confianza. Siento que mi swing está justo donde debe estar… Me siento mucho mejor. Me siento como yo mismo y es bueno tener resultados”.
Este es el enfoque que McNeil tenía cuando estaba arrasando en las menores, que se trasladó a las mayores: bateó .307 en sus primeros cinco años en las grandes ligas.
Entendiendo que el poder disminuirá, mantener este tipo de producción sigue siendo un estímulo considerable para la ofensiva de los Mets, especialmente hacia el tercio medio y bajo de la alineación.
JD Martínez ha estado sumido en una mala racha en las últimas semanas, mientras que el poder de Pete Alonso ha disminuido con un solo jonrón en sus últimos 17 juegos. Mark Vientos también tiene solo un jonrón en sus últimos 14.
“Está de nuevo donde todos sabemos que es capaz de ser un muy buen bateador”, dijo el manager Carlos Mendoza. “Pero ahora, está pegando fuerte, está impactando la pelota, tiene convicción detrás de su swing”.
