Mientras la ciudad de Nueva York enfrenta una fecha límite inminente para reducir drásticamente el tamaño de las clases , los funcionarios están ofreciendo una tentadora zanahoria para empujar a las escuelas a elaborar sus propios planes para lograr ese objetivo: más dinero.
Aunque los presupuestos escolares se basan en gran medida en la matrícula de estudiantes, el Departamento de Educación promete nuevos fondos el próximo año para los campus que presenten planes concretos para reducir las clases.
Sin embargo, no está claro cuánto hay disponible ni de dónde saldrá, y los directores de toda la ciudad tienen sentimientos encontrados sobre si presentar solicitudes para los fondos antes de la fecha límite del 20 de diciembre.
Algunos directores de escuelas dicen que solicitar dinero para contratar más maestros es una decisión obvia. Otros se sienten divididos.
Entre sus principales preocupaciones se encuentran si podrán encontrar maestros calificados en medio de un frenesí de contrataciones y cuánto tiempo les durará el dinero, según entrevistas con cinco directores.
Los funcionarios de la ciudad han enfatizado que el programa es opcional, lo que les da a las escuelas la libertad de idear estrategias que funcionen para sus campus con el aporte de los padres líderes y el personal.
El Departamento de Educación espera que el programa voluntario ayude a garantizar que el 60% de las aulas de la ciudad se ajusten a los nuevos límites para septiembre de 2025, un requisito según la ley estatal.
Aproximadamente el 46% de las clases ya cumplen con los nuevos límites y todas las aulas deben cumplir con los nuevos límites para 2028.
Según la ley, las clases generalmente están limitadas a entre 20 y 25 estudiantes según el grado, y las clases de artes escénicas y educación física permiten hasta 40.
Esa es una reducción marcada respecto de las reglas anteriores que generalmente limitaban las clases a entre 30 y 34 estudiantes.
El presidente del sindicato de docentes, Michael Mulgrew, quien presionó a favor de la ley sobre el tamaño de las clases, apoya el esfuerzo del departamento para permitir que las escuelas individuales elaboren propuestas de reducción del tamaño de las clases, incluso cuando ha criticado a la ciudad por su lentitud en elaborar un plan más amplio.
“Queremos enviar una señal clara de que se trata de dinero que está fuera de su presupuesto regular y que llegará directamente a su escuela”, dijo Mulgrew en una entrevista, y agregó que el programa “atraerá a muchos directores”.
Subrayó que las escuelas pueden presentar planes que permitan que sólo algunas de sus aulas cumplan con las normas. El sindicato de docentes, el sindicato de directores y el Departamento de Educación forman parte de un comité que decidirá qué propuestas recibirán financiación.
Pero aun cuando los funcionarios de la ciudad prometen que el dinero “se repetirá” más allá del próximo año, los directores se preguntan si eventualmente saldrá de sus propios presupuestos.
“Podrías decir: ‘Dame 400.000 dólares’ y contratar a cuatro profesores, y al año siguiente podrían decir: ‘Ya no podemos financiar esto’”, dijo un director de escuela secundaria que supervisa un campus donde más de la mitad de las clases no cumplen con los nuevos límites.
Al ofrecerse voluntariamente a reducir las clases desde el principio, el director teme que la escuela pueda enfrentar presiones más rápidamente para transferir fondos a la contratación de profesores.
“Los consejeros, los programas extraescolares y ese tipo de cosas van a estar en la mira para que podamos llegar a un cumplimiento total”, dijo el director, que habló bajo condición de anonimato. Aun así, la escuela se inclina por presentar una solicitud. “No existe nada que sea gratis”, dijo el director. “Pero no puedo imaginarme no intentarlo”.
Evan Schwartz, director de la escuela secundaria Alfred E. Smith Career and Technical Education High School en el Bronx, dijo que planea presentar una propuesta para contratar a cuatro maestros más, ya que aproximadamente un tercio de sus clases están por encima de los nuevos límites.
“Si quieren que el año que viene alcance ese tamaño de clases, no hay manera de que pueda hacerlo con el presupuesto actual”, dijo.
Schwartz también señaló que el dinero podría ayudar a aliviar un problema diferente: le debe al Departamento de Educación unos 180.000 dólares porque la matrícula de su escuela fue inferior a la proyectada el año pasado, y la ciudad lo está obligando a pagar el saldo.
Los funcionarios no están aplicando esa política de ajuste de mitad de año a las escuelas con una matrícula inferior a la proyecta de este año escolar, pero eso no ayudará a Schwartz, ya que la caída inesperada de la matrícula en su escuela ocurrió el año pasado.
“Eso me parece sumamente injusto”, dijo. “Las escuelas que tuvieron una pérdida de inscripciones este año pudieron conservar su dinero”.
