La farmacéutica Merck confirmó que su pastilla experimental contra el COVID-19 redujo a la mitad las hospitalizaciones y muertes en aquellos pacientes que se habían contagiado con el virus.
Ante este avance, la compañía solicitará ante los organismos sanitarios reguladores de Estados Unidos y del resto del mundo la autorización de su uso.
Si se aprueba, el medicamento sería la primera píldora anti-covid, un paso potencialmente importante en los esfuerzos globales para controlar la pandemia.
Todas las terapias que se han autorizado hasta ahora contra el mortal virus en EE. UU. requieren una vía intravenosa o una inyección.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés) podría emitir una decisión semanas después de eso, y si da el visto bueno, la píldora podría ser distribuida rápidamente.
En contraste, una píldora que se tome en casa reduciría la carga de trabajo a los hospitales y podría contribuir a frenar brotes en lugares pobres y remotos en el mundo que no han tenido acceso a terapias de infusión más caras.
“Se necesitan urgentemente tratamientos antivirales que puedan tomarse en casa para mantener a las personas con COVID-19 fuera del hospital”, agregó Wendy Holman, directora general de Ridgeback, compañía que actúa como socia de Merck.
Luego de esta noticia, las acciones de la farmacéutica subieran casi 8 por ciento en las operaciones previas a la comercialización en Nueva York.
Por su parte, la comunidad científica en general también recibió con satisfacción esta noticia, en especial porque podría ayudar a prevenir esta grave enfermedad por la que han muerto casi 5 millones de personas en todo el mundo.
“La disponibilidad de un antiviral oral eficaz y bien tolerado será especialmente útil para complementar la vacunación como medio para reducir la proporción de pacientes que necesitan atención hospitalaria”, dijo Penny Ward, profesora de medicina farmacéutica del King’s College de Londres.
Merck informó que espera producir 10 millones de dosis del tratamiento para finales de 2021 y que el próximo año podrá contar con más píldoras.
La empresa también acordó conceder la licencia a varios fabricantes de medicamentos genéricos con sede en India, que podrían suministrar el tratamiento a los países de más bajos ingresos.
