Después de 12 años de monitoreo, las Escuelas Públicas de Newark ahora cumplen con los plazos federales y estatales para identificar y evaluar a los estudiantes con discapacidades y ya no estarán obligadas a proporcionar informes semestrales que muestren datos sobre el logro de las metas obligatorias.
Según un supervisor estatal, el distrito ha mostrado mejoras en el aumento de su tasa de cumplimiento para reunirse con los padres que solicitan una evaluación de educación especial, evaluar a los estudiantes elegibles e implementar servicios de educación especial.
El progreso es el resultado de un acuerdo de conciliación de demanda colectiva de 2012 en MA v. Newark Public Schools, et al., una demanda federal que estableció un objetivo de cumplimiento del 95 % para que el distrito aumente sus tasas históricamente bajas de evaluación de estudiantes y prestación de servicios a tiempo.
El progreso logrado por el distrito es una victoria para los padres y los niños de Newark, pero el monitoreo del estado se centró únicamente en cumplir con los plazos federales y estatales, dijo Elizabeth Athos, abogada senior de equidad educativa en Education Law Center.
“El caso no aborda necesariamente la calidad de los servicios que reciben los niños”, dijo Athos, quien junto con un equipo de abogados pasó una década en la corte defendiendo una demanda que resultó en el monitoreo del estado bajo el acuerdo de conciliación.
El acuerdo de conciliación de 2012 surgió de una demanda de 2001 presentada por un grupo de seis padres representados por el Education Law Center y Gibbons PC.
El caso alegó que Newark estaba violando sus deberes de “Child Find”, un mandato bajo la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades que requiere que todos los distritos escolares identifiquen, localicen y evalúen a los niños con discapacidades, independientemente de la gravedad de sus discapacidades.
En los últimos años, las escuelas públicas de Newark han experimentado un aumento drástico en la cantidad de estudiantes con discapacidades.
Este año escolar, aproximadamente 7000 estudiantes con discapacidades están inscritos en las escuelas del distrito y representan menos de una cuarta parte de los casi 40000 estudiantes del distrito.
Este otoño, otros 11 000 estudiantes son estudiantes de inglés , lo que indica la creciente necesidad del distrito de brindar apoyo y recursos adicionales a los estudiantes vulnerables.
Durante la primera semana de clases de este mes, algunos estudiantes con discapacidades faltaron a clases debido a problemas de inscripción.
En años anteriores, los padres de estudiantes con discapacidades han tenido problemas para conseguir servicios escolares como transporte y otros servicios requeridos por el Programa de Educación Individualizado de sus hijos.
La pandemia de COVID-19 también afectó a los estudiantes con discapacidades, que fueron algunos de los más afectados por las interrupciones del aprendizaje y algunos necesitaron servicios de recuperación que perdieron durante ese tiempo.
Desde que comenzó el proceso de monitoreo en julio de 2012, el distrito ha tenido que emitir informes cada seis meses para verificar su cumplimiento de los plazos estatales y federales, como parte del acuerdo de conciliación aprobado por el tribunal federal de distrito el 27 de enero de 2012.
El acuerdo encomendó al distrito lograr un cumplimiento del 95% de los dos requisitos siguientes:
Dentro de los 20 días de una solicitud de evaluación de educación especial, el distrito debe reunirse con los padres para determinar si un estudiante es elegible para una evaluación y, de ser así, obtener el consentimiento de los padres para la evaluación; y Dentro de los 90 días posteriores al consentimiento de los padres, el distrito debe realizar una evaluación de educación especial e implementar educación especial y servicios relacionados para los estudiantes elegibles.
Según la ley estatal, el distrito debe seguir cumpliendo esos requisitos a pesar del fin del monitoreo de cumplimiento.
- El distrito comenzó el proceso de monitoreo con una tasa de cumplimiento de 90 días del 32% y ahora está logrando tasas de cumplimiento superiores a la meta del 95%, según el Centro de Derecho Educativo.
- La tasa de cumplimiento de 20 días del distrito también ha aumentado desde julio de 2012, cuando comenzó en el 84%.
- La tasa se ha mantenido consistentemente en el 98% o más desde febrero de 2021, dijo el Centro de Derecho Educativo.
“Si bien estamos satisfechos con el progreso que se ha logrado, en el futuro, el distrito debe ampliar su enfoque para garantizar la calidad de su toma de decisiones durante el proceso de búsqueda y evaluación de niños”, dijo el abogado adjunto de la clase Lawrence S. Lustberg, del bufete de abogados Gibbons.
“No exigiremos que NPS continúe con sus extensos informes, pero tenemos la intención de observar de cerca durante el próximo año, para asegurarnos de que no haya señales de retroceso”.
Diane Janson, la supervisora designada de cumplimiento de educación especial, y Kim Murray, directora de la Oficina de Educación Especial del Departamento de Educación de Nueva Jersey, aseguraron a Athos y a los demandantes en el caso que el distrito y el superintendente Roger León tenían “el apoyo y la estructura necesarios para sostener el progreso que ha logrado”, según un comunicado de prensa emitido por el Centro de Derecho Educativo.
- El distrito continuará con el monitoreo interno y se comunicará con Janson para solicitar ayuda mientras “trabaja para seguir mejorando su programa de educación especial”, según el comunicado de prensa.
- Newark también ha trabajado para mejorar su programa de educación especial después de las citaciones del Departamento de Educación de Nueva Jersey.
- En 2019, el estado citó al distrito por no cumplir con los mandatos clave relacionados con los planes educativos para estudiantes con discapacidades.
- En 2022, el departamento estatal también encontró que el distrito tenía problemas con la presentación de informes en los planes educativos, la notificación a los padres de las reuniones y la falta de reuniones con padres y estudiantes con discapacidades como parte de las responsabilidades exigidas por la IDEA.
El estado ordenó al distrito que tomara medidas correctivas antes de noviembre de 2022.
