El cambio de este año a las tarjetas OMNY para los estudiantes de la ciudad de Nueva York desató una ola de entusiasmo para cientos de miles de niños cuyas opciones de transporte público se multiplicaron repentinamente.
Con el nuevo sistema , los niños pueden viajar gratis hasta cuatro veces al día con tarjetas que se pueden usar las 24 horas del día, los 365 días del año.
La ampliación del período de viaje y la inclusión de fines de semana, feriados y veranos es un cambio importante con respecto al sistema anterior, en el que los estudiantes recibían MetroCards con solo pasarlas tres veces durante un horario limitado y solo en días escolares.
“Se trata de flexibilidad. Esa es la diferencia”, dijo el presidente de la MTA, Janno Lieber, en una conferencia de prensa en julio.
Ahora, varios meses después de la implementación de las nuevas tarjetas OMNY, el impacto del programa está empezando a verse. Ha llevado a un aumento importante en el número de estudiantes que viajan en comparación con el año pasado, junto con algunos problemas de implementación, dijeron funcionarios de transporte en una audiencia del Ayuntamiento a principios de esta semana.
Los funcionarios ya están planeando la siguiente fase para el año escolar 2025-26: una aplicación OMNY para que los estudiantes la utilicen con un toque en el teléfono.
Eso podría ayudar, especialmente porque a algunos estudiantes les preocupa el endeble material de papel del que están hechas las tarjetas OMMY para estudiantes.
Para ayudar a conservar las tarjetas OMNY, algunas escuelas las han plastificado para que duren más tiempo. Sin embargo, un portavoz de la MTA dijo que el plastificado “no se recomienda” y sugirió usar una funda protectora de plástico en su lugar.
Los estudiantes deben solicitar a su escuela un reemplazo si su tarjeta se pierde, es robada o se daña, dijeron los funcionarios.
A continuación se presentan algunas cifras clave que arrojan luz sobre lo que significa el cambio de la tarjeta OMNY para los niños y las escuelas, qué problemas aún se están solucionando y hacia dónde pueden ir las cosas a partir de ahora.
2,5 millones
La cantidad de viajes en transporte público que los estudiantes de la ciudad de Nueva York realizaron durante el primer mes de clases, dijo John Benson, subdirector ejecutivo de la Oficina de Transporte de Alumnos de la ciudad, en una audiencia del Concejo Municipal.
Eso representa un aumento del 36% respecto del mismo período del año pasado, lo que sugiere que los niños están aprovechando el acceso ampliado o tal vez deslizando más su tarjeta cuando viajan en tren o autobús, o una combinación de ambos.
50,5 millones de dólares
La suma que el Departamento de Educación de la ciudad está pagando a la MTA por las tarjetas OMNY para estudiantes, cubre aproximadamente entre 500.000 y 600.000 estudiantes, dijo Benson.
Benson sostuvo que se trata de una ganga importante. Si cada estudiante utilizara las cuatro tarjetas cada día, a 2,90 dólares por pasada, el valor de las tarjetas ascendería a “miles de millones”.
0,5 millas
La distancia que deben vivir los estudiantes de sus escuelas para calificar para las tarjetas OMNY. Algunos legisladores están presionando para incluir a los niños que viven a 0,5 millas de sus escuelas.
Un cambio de ese tipo permitiría que 500.000 estudiantes adicionales fueran elegibles, lo que duplicaría esencialmente el tamaño del programa, y tendría un precio, dijo Benson.
Los niños que no son elegibles para las tarjetas OMNY regulares aún pueden calificar para las MetroCards de dos viajes si participan en actividades extracurriculares que requieren que viajen por las noches o los fines de semana, dijo Benson.
Menos de una semana
El tiempo que debería llevar a las escuelas recibir las recargas de la tarjeta OMNY a través de mensajería si hay escasez, dijo Benson.
Algunas escuelas han informado de escasez de material, un problema que Benson atribuyó a datos erróneos o aumentos inesperados de la matrícula. Si las escuelas necesitan material adicional antes, pueden recogerlo en la sede de la Oficina de Transporte de Alumnos en Queens, añadió.
$35-$1,500
El rango de precios por el cual los estudiantes estaban vendiendo sus tarjetas OMNY en línea en un mercado negro emergente, según un informe reciente del New York Post .
Benson reconoció el fenómeno en la audiencia del consejo. Los funcionarios de la MTA le dijeron al Post que las tarjetas serían desactivadas, pero no brindaron detalles sobre cómo la MTA descubriría que habían sido vendidas.
Cartas de 10 días
Algunas escuelas con escasez de tarjetas OMNY han entregado a los estudiantes cartas para mostrar a los funcionarios de la MTA o del NYPD explicando la situación y pidiendo una prórroga temporal del pago de la tarifa, dijo Benson.
La MTA aprobó esas cartas en 2021, pero el uso de las cartas este año “no ha sido autorizado por nuestra oficina”, dijo Benson.
Próximo año
Benson dijo cuándo esperan los funcionarios comenzar a implementar gradualmente la aplicación OMNY para que los estudiantes puedan usar sus beneficios estudiantiles con solo tocar su teléfono. Las tarjetas físicas OMNY seguirán estando disponibles para quienes las prefieran, añadió.