Más de 40,000 estudiantes de las Escuelas Públicas de Newark regresaron a las aulas el martes, marcando el inicio de un nuevo año lleno de actualizaciones de edificios, cambios de inscripción y desafíos financieros y académicos.
Este año escolar, casi la mitad de los estudiantes del distrito se consideran estudiantes vulnerables que necesitan servicios de apoyo y recursos en el aula, e incluyen 822 estudiantes más de inglés que el año pasado.
Los líderes del distrito también se enfrentan al final de los $287 millones en fondos federales de ayuda por COVID-19 que ayudaron a impulsar los programas de tutoría y expandir la programación de verano.
Además, las familias también deben adaptarse a una nueva rutina escolar.
Se esperaba que todos los estudiantes de las escuelas públicas de Newark llegaran a la escuela a las 8:15 am según un nuevo horario universal que formaba parte de un acuerdo entre el sindicato de maestros de Newark y el distrito.
El horario garantiza un descanso para el almuerzo y un tiempo de transición para los maestros.
El cambio significa que los estudiantes de primaria deben llegar a la escuela 10 minutos antes que el año pasado y los estudiantes de secundaria salen 25 minutos más tarde que el año pasado.
Según el distrito, el nuevo horario amplía la jornada escolar, lo que permite más tiempo de instrucción y 30 horas adicionales de tutoría para los estudiantes de primaria durante el día por año.
El distrito dijo que no esperaba ver un aumento en el tráfico en los vecindarios o una mayor cantidad de estudiantes que llegan tarde como resultado del cambio de horario.
El año escolar 2024-25 marca el quinto año de la estrategia de 10 años del superintendente Roger León, conocida como “La próxima década: 2020-30”, un ambicioso plan destinado a abordar la pérdida de aprendizaje, implementar nuevos currículos, ampliar los esfuerzos de tutoría, abordar problemas emergentes y agregar más maestros, entre otros objetivos.
Los líderes escolares también deben abordar una serie de preocupaciones, como mejorar las escuelas, apoyar al creciente número de estudiantes vulnerables, aumentar la asistencia , apoyar los esfuerzos de recuperación académica y evaluar los efectos de la antinegritud en las escuelas tras las preocupaciones por el acoso racial en una escuela secundaria de la ciudad.
El distrito está ampliando la tecnología de inteligencia artificial para apoyar a los maestros en el aula y mantener a los estudiantes seguros después de los incidentes de tiroteos fuera de dos escuelas secundarias el año pasado.
La junta escolar de Newark aprobó previamente un presupuesto de $1.5 mil millones para el año escolar actual que incluía un aumento de $6.8 millones en esfuerzos de tutoría previamente cubiertos por dólares del Plan de Rescate Estadounidense, un pago único a los distritos escolares de todo el país como parte del paquete de ayuda de tres partes del gobierno federal para ayudar a las escuelas a responder a la pandemia.
Los estudiantes también verán más fuentes de agua sin contacto en sus escuelas. Durante la reunión de la junta escolar de agosto, el distrito informó que quedaban por instalar 79 fuentes de agua sin contacto de las 843 que había.
El distrito seguirá instalando las fuentes de agua sin contacto este año, un proyecto de 5 millones de dólares financiado con fondos de ayuda por COVID que comenzó en 2022.
El distrito también dijo que instaló casi 900 aparatos de aire acondicionado en las aulas este verano y que hay más en camino.
Los esfuerzos se realizaron después de que padres, maestros y estudiantes habían expresado durante mucho tiempo su preocupación por las temperaturas incómodamente altas en las aulas al comienzo de cada año escolar.
Cuando los estudiantes de Newark regresaron a clases el martes, los funcionarios esperaban que las iniciativas de verano, como la tutoría de alta dosis destinada a ayudar a los que se han quedado atrás, mejoraran el rendimiento de los estudiantes este año escolar.
León dijo anteriormente que los dólares de ayuda federal por COVID eran la “gracia salvadora” del distrito para expandir los programas de verano a 16 escuelas primarias este año, en comparación con las 14 del verano pasado, y en 10 escuelas secundarias.
El distrito también extendió los programas de enriquecimiento de verano, que fueron proporcionados por maestros y organizaciones comunitarias, hasta las 6 p. m. durante el verano.
Las tutorías después de clases comienzan el primer día de clases, dijo León durante la reunión de la junta escolar de agosto.
La escuela de los sábados para estudiantes de tercer año de secundaria que se preparan para la Evaluación de Competencia para la Graduación de Nueva Jersey comienza en diciembre y, por segundo año consecutivo, la escuela de los sábados se ofrecerá a los estudiantes de primaria de 3.º a 8.º grado a partir de enero en preparación para las Evaluaciones de Aprendizaje de los Estudiantes de Nueva Jersey.
Los resultados de la prueba NJSLA de la primavera de 2024 están embargados por el estado, pero los resultados de las pruebas de la primavera de 2023 mostraron que los estudiantes de tercer grado del distrito no vieron mejoras en lectura con respecto al año anterior.
En general, los puntajes de las pruebas estatales del distrito aumentaron 2 puntos porcentuales tanto en matemáticas como en lengua y literatura inglesa en 2023, pero apuntan a una recuperación lenta de los estudiantes después de la pandemia.
Además de la tutoría, León ha dicho que reducir la tasa de ausentismo crónico del distrito, que alcanzó el 12,1% el año escolar pasado, frente al 12,7% en 2022-23, es una de sus principales prioridades este año escolar.
Antes del inicio del nuevo año escolar, el distrito anunció el nombramiento de ocho nuevos directores que aportan años de experiencia trabajando en otros puestos del distrito a sus nuevos puestos.
El martes por la mañana, León tenía previsto visitar tres escuelas primarias en el Barrio Norte con los nuevos directores: Franklin, Salomé Ureña y First Avenue.
León también tenía previsto visitar la recién inaugurada Branch Brook Elementary School, anteriormente conocida como ECC-North, que acogerá a alumnos desde preescolar hasta segundo grado el martes y ampliará un nivel de grado el próximo año.
Cristina Pennetti es la nueva directora de la escuela y ex supervisora de la oficina de educación especial del distrito desde 2011.
Además de los nuevos directores, el distrito también contrató a 402 nuevos maestros y al menos 14 nuevos maestros de educación especial, 10 nuevos maestros de educación bilingüe y tres educadores que enseñan inglés como segunda lengua.
Cada año, el distrito enfrenta desafíos para reclutar maestros de educación especial y bilingües, pero este año casi la mitad de la matrícula del distrito consiste en estudiantes vulnerables.
Un poco más de 11,000 estudiantes son estudiantes de inglés este año y otros 7,000 son estudiantes con discapacidades.
Durante la reunión de la junta escolar de agosto, el distrito informó que había 197 vacantes docentes. Para el próximo año escolar, el distrito creó 338 puestos nuevos, informó el distrito
