Jorge Alguera ha vivido en los Estados Unidos sin estatus legal permanente desde que emigró de Costa Rica cuando era niño hace casi 30 años.
La residente de Queens, de 40 años, ha disfrutado de protección contra la deportación bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, pero esa medida de la era Obama enfrenta un duro desafío legal en los tribunales federales.
Alguera dijo la semana pasada que mantenía la esperanza en un futuro más seguro en Estados Unidos, es decir, hasta la reelección de Donald Trump el martes.
“Me parece que es un escenario apocalíptico”, dijo Alguera, que trabaja en la educación superior y estudia derecho.
Ahora está sopesando sus opciones y buscando asesoramiento legal, aunque reconoce que un nuevo país podría estar en su futuro.
Alguera se encuentra entre los aproximadamente 535.000 beneficiarios actuales de DACA o los llamados “Dreamers” a nivel nacional, incluidos unos 21.000 en Nueva York, que enfrentan la misma incertidumbre, según datos del Migration Policy Institute.
El litigio que busca desmantelar completamente DACA, presentado por Texas y otros ocho estados, está pendiente en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Quinto Circuito, que maneja las apelaciones que surgen de Texas, Luisiana y Mississippi, y es considerado uno de los tribunales de apelaciones federales más conservadores del país.
El mes pasado, un panel de jueces del Quinto Circuito escuchó argumentos sobre una medida de la administración Biden destinada a mantener DACA como una regulación federal y superar fallos judiciales anteriores que encontraron que las protecciones eran ilegales.
DACA se implementó mediante una orden ejecutiva y nunca fue promulgada por el Congreso, que ha pasado casi cuatro décadas sin aprobar una reforma migratoria significativa.
Aunque se espera que el caso llegue a la Corte Suprema de Estados Unidos, una nueva amenaza es la de una segunda presidencia de Trump.
La primera Casa Blanca de Trump, apenas ocho meses después de su creación, anunció el fin de DACA, aunque la medida finalmente se estancó y la Corte Suprema dejó la puerta abierta a más impugnaciones.
Elora Mukherjee, directora de la Clínica de Derechos de los Inmigrantes de la Facultad de Derecho de Columbia, señaló que el presidente electo Trump, el vicepresidente electo JD Vance y Stephen Miller, quien se desempeñó como asesor principal de políticas en la primera administración de Trump, «han prometido poner fin al programa DACA en varios momentos”.
Mukherjee agregó: “Existe una enorme incertidumbre sobre lo que sucederá con el programa DACA”.
Desde 2012, a lo largo de la vida del programa, DACA otorgó protección a unos 3,6 millones de inmigrantes, sujeta a renovación periódica.
Los beneficiarios tenían que demostrar que llegaron a los EE. UU. Antes de los 16 años; estaban en la escuela, se habían graduado o habían sido dados de baja honorablemente del ejército; no habían sido condenados por un delito grave o un delito menor significativo; y no representaban de ninguna otra manera una amenaza para la seguridad nacional o la seguridad pública.
Según el Foro Nacional de Inmigración, los beneficiarios llegaron a Estados Unidos cuando tenían 7 años y han vivido aquí más de 20 años.
Los beneficiarios mayores ahora son padres, de aproximadamente 250.000 niños ciudadanos estadounidenses.
Si bien se ha permitido que los beneficiarios de DACA renueven la protección, los nuevos solicitantes en gran medida no han podido obtener aprobaciones desde 2017, debido a los desafíos legales.
El programa DACA es una de las diversas áreas de inmigración que, según los expertos, podrían enfrentar cambios en los próximos meses, cuando Trump regrese al poder.
El expresidente ha prometido iniciar “el mayor programa de deportaciones en la historia de Estados Unidos”, aunque aún no ha detallado sus planes.
Algunos expertos legales y políticos centrados en la inmigración han cuestionado hasta qué punto unos 11 millones de inmigrantes sin estatus legal permanente podrían ser detenidos en todo Estados Unidos y deportados, pero la amenaza ha tocado una fibra sensible.
“Siento un sentimiento general de desesperación y desesperanza en la comunidad”, dijo Isabel Niño-Rada, abogada de inmigración en Jackson Heights, Queens.
Stephen Yale-Loehr, profesor de derecho migratorio en la Facultad de Derecho de Cornell, dijo que, independientemente de cómo dicten los tribunales federales, la próxima administración de Trump podría, como mínimo, socavar aún más el programa.
“Por ejemplo, en términos procesales, podrían demorar las solicitudes para renovar los esfuerzos de los beneficiarios actuales de DACA”, dijo Yale-Loehr, “pero no pueden terminarlas porque están sujetas a litigio”.
Yale-Loehr aconsejó a los beneficiarios de DACA que busquen asesoramiento legal con la esperanza de encontrar otros medios de permanecer legalmente en los Estados Unidos.
“El movimiento por los derechos de los inmigrantes está mucho más organizado y es más grande que en 2017, cuando Trump asumió el cargo”, dijo.
“Por eso creo que veremos un esfuerzo renovado por parte de los grupos de derechos de los inmigrantes para tratar de brindar asesoramiento a todo tipo de inmigrantes entre ahora y enero”.
Alguera llegó a Estados Unidos a los 11 años y se convirtió en beneficiario de DACA cuando tenía 28. Dijo que ha consultado con expertos legales desde la elección, pero que no es optimista.
Está previsto que se gradúe de la Facultad de Derecho de CUNY en diciembre y hasta ahora ha señalado que ha logrado “mantenerse alejado de los problemas”.
“Sin embargo, el llamado sistema encuentra formas de descartar las vías de legalización”, dijo. “ Y parece que es hora de poner fin a las operaciones de alguna manera”.
