En la mayoría de los distritos escolares de todo el país, los maestros se presentan a trabajar una semana antes de que los estudiantes aparezcan para el primer día de clases. En la ciudad de Nueva York, los profesores regresan sólo dos días antes.
Muchos educadores dicen que no es tiempo suficiente, especialmente porque una gran parte de esos dos días se dedican al desarrollo profesional y a aprender sobre las nuevas políticas del Departamento de Educación.
(Las escuelas, por ejemplo, se están preparando para nuevos programas de alfabetización y nuevos mandatos de matemáticas ).
Lo que termina sucediendo como resultado: muchos maestros regresan antes para preparar sus aulas, aunque generalmente no les pagan por ello.
Los educadores, especialmente los maestros de los primeros años de la escuela primaria, aprovechan el tiempo para decorar las puertas y los tablones de anuncios con carteles de bienvenida o con diversos temas que planean tratar durante el año.
Cambian de lugar los muebles y hacen un inventario de todo lo que puedan necesitar. Limpian, quitan el polvo de los alféizares de las ventanas, retiran los cadáveres de las cucarachas y, sí, barren los excrementos de los ratones.
Muchos profesores dicen que regresar en agosto les ayuda a sentirse menos ansiosos por el primer día de clases de los estudiantes, que este año es el 5 de septiembre.
Pero algunos se quejan de que pocas otras profesiones tolerarían trabajar sin recibir una compensación por ello.
“He estado enseñando durante más de 30 años y siempre he regresado la última semana de agosto”, dijo Robyn Ulzheimer, maestra de jardín de infantes en la escuela PS 87 en el Upper West Side de Manhattan, quien a menudo ha traído a su madre y hermana para ayudar.
Pasa al menos tres días poniendo las cosas en orden. Grapa los bordes alrededor de la puerta de su aula, se asegura de que todos los crayones estén nuevos y retira los Magna-tiles rotos. Mueve, quita el polvo y limpia los muebles.
Y hace un inventario de lo que podría necesitar comprar en Staples. (Muchos maestros a menudo gastan su propio dinero en útiles escolares ).
“Estoy haciendo todo lo posible para que sea un lugar atractivo y emocionante para los niños”, dijo, “para que cuando los niños vengan, sepan que está abierto, listo y esperándolos”.
Y aunque el regreso a clases puede resultar estresante, ella se siente más relajada llegando temprano y almorzando con otros colegas que regresan antes.
“Los dos días asignados para el desarrollo profesional en septiembre no son suficientes para preparar el aula, especialmente para los grados más jóvenes, donde el entorno de aprendizaje es tan crucial”, dijo Ioanna Perselis, maestra de educación especial de primer grado en PS 28, en Corona, Queens.
Con dos hijos pequeños, a Perselis no le resulta fácil ir a trabajar a finales de agosto, pero lo considera una prioridad y lleva a sus hijos con ella.
Pone a trabajar a sus hijos, uno de segundo y otro de tercer grado, y les pide que etiqueten los libros con los nombres de sus alumnos mientras ella prepara su “rincón acogedor” para que los niños tengan un espacio para calmarse.
Organiza animales de peluche de libros de cuentos, como Piggy y Gerald de los libros Elephant and Piggie de Mo Willems. Quiere que sus alumnos se sientan “asombrados” cuando entren.
Arthur Goldstein, que ahora enseña a tiempo parcial en la escuela secundaria Francis Lewis de Queens después de jubilarse de la docencia a tiempo completo, dijo que sólo venía cuando se lo exigían después del Día del Trabajo, pero que en su escuela, que está abarrotada, no tenía su propio salón de clases ni disfrutaba decorando los tablones de anuncios.
Pero cualquiera que regrese antes de tiempo debería recibir una compensación por ello, dijo.
“Llegar temprano es algo elemental. Tienen sus propias habitaciones, todo el día, y tienen que convertirlas en su segundo hogar”, dijo Goldstein. “Es inconcebible que la ciudad no les dé tiempo suficiente para hacerlo”.
Jake Jacobs, profesor de arte de secundaria, dijo que su escuela del Bronx les paga a los profesores para que vengan durante tres días y medio en agosto para recibir formación profesional opcional.
Mientras están allí, muchos profesores terminan quedándose para decorar sus aulas y, a menudo, él los ayuda con los carteles de bienvenida mientras desempaqueta sus materiales de arte.
“Una vez que estás en el edificio, por supuesto que querrás ver lo que hicieron los conserjes, limpiar los insectos acuáticos y las capas de sedimento en los alféizares de las ventanas”, dijo Jacobs. “Los maestros no tienen que quedarse más tiempo y trabajar gratis, pero ¿cómo te vas a preparar si no?”
Enid Rodríguez, recientemente jubilada como maestra de tiempo completo en la escuela PS 305 en Ridgewood, Queens, sigue trabajando allí algunos días a la semana como maestra sustituta de lectura y biblioteca.
Tiene previsto volver antes de tiempo para ayudar a otros maestros de la escuela.
