El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York ha perdido docenas de miembros el año pasado debido a enfermedades relacionadas con el trabajo de rescate y recuperación después del 11 de septiembre de 2001, lo que ha empujado al departamento a cruzar un umbral sombrío: más miembros del FDNY han muerto por enfermedades relacionadas con el 11 de septiembre que los que murieron el día del ataque.
“Nuestra lista de héroes crece cada año”, dijo el jefe interino del FDNY, John Esposito, en una ceremonia solemne el miércoles durante la cual 32 de las muertes más recientes se agregaron al Muro Conmemorativo del World Trade Center del FDNY.
El 11 de septiembre de 2001, 343 bomberos murieron, muchos de ellos mientras se dirigían a los rascacielos en llamas y derrumbados para intentar salvar vidas.
Desde ese día, 363 más han muerto por enfermedades relacionadas con el trabajo tóxico de excavar entre los escombros en busca de supervivientes y recuperar a los fallecidos, incluidos compañeros bomberos, según el FDNY.
“Esas pérdidas insuperables no terminaron en el sitio del World Trade Center”, dijo el Comisionado de Bomberos Robert Tucker en la ceremonia en la sede del FDNY en Brooklyn.
“En cambio, hemos visto a nuestros miembros enfermarse debido al tiempo que pasaron trabajando en rescate y recuperación.
Hemos visto a más de 360 miembros morir debido a su valentía y altruismo”.
Los nombres de los fallecidos se fueron añadiendo al monumento uno a uno, con el sonido de una campana, la recitación de la fecha de la muerte y la colocación de una flor blanca por parte de un ser querido al pie del muro.
Entre los muertos había bomberos, paramédicos y técnicos de emergencias médicas, además de un capellán y un electricista.
Según el Memorial y Museo del 11-S, en el polvo de la Zona Cero se identificaron 352 agentes químicos.
Como resultado, el director médico del FDNY, David Prezant, dijo que los socorristas han sufrido una variedad de dolencias, siendo el cáncer y las enfermedades respiratorias las que se cobraron la mayor parte de las vidas.
A principios de este año, dijo, más de 500 de los socorristas del 11-S de la agencia tenían enfermedades respiratorias graves y más de 2.600 tenían cáncer, incluidos 900 con cáncer de próstata.
El gobierno federal ha certificado que las enfermedades que padecen las personas que han sido diagnosticadas con el 11 de septiembre están relacionadas con su exposición el 11 de septiembre y en los meses posteriores.
Prezant dijo que 15.500 miembros del FDNY se presentaron en la Zona Cero en algún momento durante el verano de 2002.
“Muchos trabajaron allí durante más de 30 días”, dijo Prezant a Gothamist. “Este fue un intento de rescatar a los nuestros, de recuperar a los nuestros; de rescatar a otros, de recuperar a otros; de volver a la normalidad”.
Los senadores y representantes del Congreso de Nueva York presentaron recientemente un proyecto de ley para garantizar una financiación estable para el Programa Federal de Salud del World Trade Center , que proporciona atención gratuita para las condiciones de salud certificadas que sufrieron más de 125.000 personas que respondieron al 11 de septiembre y sobrevivientes del World Trade Center, en el Pentágono y en Shanksville, Pensilvania.
Prezant ha tratado a muchos miembros del FDNY enfermos con esas enfermedades, y dijo que “todos y cada uno de ellos siempre dicen que lo harían de nuevo… porque eso es lo que son”.