Bob Menéndez, el senador estadounidense de mayor rango por Nueva Jersey, fue declarado culpable el martes en un tribunal federal de Manhattan de los 16 cargos presentados contra él en un amplio plan de corrupción.
Los fiscales argumentaron que Menéndez se aprovechaba de su enorme influencia, hacía favores al gobierno egipcio y trataba de ayudar a amigos ricos a eludir las investigaciones penales a cambio de generosos sobornos, entre ellos lingotes de oro, un Mercedes-Benz convertible y cientos de miles de dólares en efectivo.
Los jurados deliberaron durante menos de dos días completos antes de llegar a su veredicto.
El juicio, que duró meses, y el veredicto son históricos: Menéndez es el primer senador en funciones acusado o condenado por actuar como agente de un gobierno extranjero.
Sus cargos incluían soborno, fraude en servicios honestos y obstrucción de la justicia. Ahora, el senador de 70 años podría pasar el resto de su vida en prisión cuando sea sentenciado el 29 de octubre.
Al salir del tribunal, Menéndez dijo que estaba “profundamente decepcionado” con la decisión y que apelará. “Nunca he sido otra cosa que un patriota de mi país y para mi país. Nunca he sido un agente extranjero”, afirmó.
El senador no respondió preguntas ni dijo si renunciaría. Tampoco dijo si planea buscar la reelección como independiente, aunque se registró para hacerlo y dijo anteriormente que haría campaña después de una absolución.
No se presentó a las primarias demócratas de Nueva Jersey a principios de este año. El veredicto marca la caída de una de las figuras políticas más poderosas de Nueva Jersey.
Menéndez ascendió en las filas de la maquinaria del Partido Demócrata del condado de Hudson, primero sirviendo en la junta escolar de Union City a los 20 años en 1974.
Luego se convirtió en alcalde de la ciudad y posteriormente sirvió en la Legislatura estatal y el Congreso.
Su carrera de casi 20 años en el Senado ha incluido dos períodos como presidente del Comité
Senatorial de Relaciones Exteriores, una posición influyente que los fiscales dicen que abusó para enviar información sensible a Egipto y acelerar las aprobaciones de cientos de millones de dólares en ayuda y ventas de equipo militar.
Renunció a su presidencia del Comité de Relaciones Exteriores tras su acusación el año pasado, pero se negó a abandonar el Senado, insistiendo en que sería exonerado .
Si sus colegas del Senado lo expulsan, sería el primer senador estadounidense expulsado desde 1861 y 1862 , cuando 14 fueron expulsados por apoyar la rebelión confederada.