Facebook y su familia de aplicaciones, incluidas Instagram y WhatsApp, estuvieron inaccesibles durante horas el lunes, eliminando una plataforma de comunicaciones vital utilizada por miles de millones y mostrando cuán dependiente se ha vuelto el mundo de una empresa que está bajo un intenso escrutinio.
Las aplicaciones de Facebook, que incluyen Facebook, Instagram, WhatsApp, Facebook Messenger y Oculus, comenzaron a mostrar mensajes de error alrededor de las 11:40 a.m. hora del este, informaron los usuarios. En cinco minutos, Facebook había desaparecido de Internet. Horas después, los sitios aún no funcionaban, según Downdetector, que monitorea el tráfico web y la actividad del sitio.
El impacto fue inmediato y global. Facebook se ha convertido en una plataforma clave con mensajería, transmisión en vivo, realidad virtual y muchos otros servicios digitales. En algunos países, como Myanmar e India, Facebook es sinónimo de Internet. Más de 3.500 millones de personas en todo el mundo usan Facebook, Instagram, Messenger y WhatsApp para comunicarse con amigos y familiares, distribuir mensajes políticos y expandir sus negocios a través de publicidad y divulgación.
Las consecuencias también cayeron en cascada, porque Facebook se usa para iniciar sesión en muchas otras aplicaciones y servicios. Eso llevó a efectos dominó inesperados, como que las personas no pudieran iniciar sesión en sitios web de compras o iniciar sesión en sus televisores inteligentes, termostatos y otros dispositivos conectados a Internet.
Los cortes de tecnología no son infrecuentes, pero que tantas aplicaciones de la empresa de redes sociales más grande del mundo se apaguen al mismo tiempo fue algo muy inusual. La última interrupción significativa de Facebook fue en 2019, cuando un error técnico afectó sus sitios durante 24 horas, en un recordatorio de que incluso las empresas de Internet más poderosas pueden verse afectadas por un problema.
Esta vez, la causa de la interrupción no estaba clara. Era poco probable que un ciberataque fuera el culpable porque un ataque generalmente no afecta a tantas aplicaciones a la vez, dijeron dos miembros del equipo de seguridad de Facebook, que hablaron bajo condición de anonimato. Los expertos en seguridad dijeron que el problema probablemente se debió a una mala configuración de las computadoras servidor de Facebook, que no permitían que las personas se conectaran a sus sitios como Instagram y WhatsApp.
Andy Stone, un portavoz de Facebook, publicó en Twitter: “Somos conscientes de que algunas personas tienen problemas para acceder a nuestras aplicaciones y productos. Estamos trabajando para que las cosas vuelvan a la normalidad lo más rápido posible y nos disculpamos por cualquier inconveniente «.
La interrupción se suma a las crecientes dificultades de Facebook. Durante semanas, la compañía ha sido criticada por una denunciante, Frances Haugen, una exgerente de productos de Facebook que acumuló miles de páginas de investigación interna. Desde entonces, ha distribuido el caché a los medios de comunicación, legisladores y reguladores, revelando que Facebook sabía de muchos daños que estaban causando sus servicios, incluido que Instagram hacía que las adolescentes se sintieran peor consigo mismas.
Las revelaciones han provocado protestas entre los reguladores, los legisladores y el público. La Sra. Haugen, quien reveló su identidad el domingo en línea y en «60 Minutes», está programada para testificar el martes en el Congreso sobre el impacto de Facebook en los usuarios jóvenes.
Cuando comenzó la interrupción el lunes por la mañana, los usuarios de Facebook e Instagram rápidamente recurrieron a Twitter para lamentarse y burlarse de su incapacidad para usar las aplicaciones. El hashtag #facebookdown también comenzó a ser tendencia. Proliferaron los memes sobre el incidente.
Pero pronto comenzó a surgir un costo real, porque muchas personas en todo el mundo confían en las aplicaciones para llevar a cabo su vida diaria.
«Con Facebook cayendo, estamos perdiendo miles en ventas», dijo Mark Donnelly, fundador de una nueva empresa en Irlanda que dirige HUH Clothing, una marca de moda centrada en la salud mental que utiliza Facebook e Instagram para llegar a los clientes. “Puede que a otros no les parezca mucho, pero perder cuatro o cinco horas de ventas podría ser la diferencia entre pagar la factura de la luz o el alquiler del mes”.
Samir Munir, propietario de un servicio de entrega de alimentos en Delhi, dijo que no pudo comunicarse con los clientes ni cumplir con los pedidos porque dirige el negocio a través de su página de Facebook y recibe pedidos a través de WhatsApp.
«Todo está caído, todo mi negocio está caído», dijo.
Douglas Veney, un jugador de Cleveland que se hace llamar GoodGameBro y que recibe pagos de los espectadores y suscriptores en Facebook Gaming, agregó: «Es difícil cuando su principal plataforma de ingresos para mucha gente se cae». Llamó a la situación «aterradora».
Dentro de Facebook, los trabajadores también se revolvieron porque sus sistemas internos dejaron de funcionar. El equipo de seguridad global de la empresa «fue notificado de una interrupción del sistema que afecta a todos los sistemas y herramientas internos de Facebook», según un memorando interno enviado a los empleados y compartido con The New York Times. Esas herramientas incluían sistemas de seguridad, un calendario interno y herramientas de programación, según el memo.
Los empleados dijeron que tenían problemas para hacer llamadas desde teléfonos celulares emitidos por el trabajo y recibir correos electrónicos de personas ajenas a la empresa. También se eliminó la plataforma de comunicaciones internas de Facebook, Workplace, lo que dejó a muchos sin poder hacer su trabajo. Algunos recurrieron a otras plataformas para comunicarse, incluidos LinkedIn y Zoom, así como las salas de chat de Discord.
Algunos empleados de Facebook que habían regresado a trabajar en la oficina tampoco pudieron ingresar a los edificios y salas de conferencias porque sus credenciales digitales dejaron de funcionar. Los ingenieros de seguridad dijeron que no pudieron evaluar la interrupción porque no podían llegar a las áreas del servidor.
El centro de operaciones de seguridad global de Facebook determinó que la interrupción era «un riesgo ALTO para la gente, un riesgo MODERADO para los activos y un riesgo ALTO para la reputación de Facebook», decía el memorando de la compañía.
Pronto se envió a un pequeño equipo de empleados al centro de datos de Facebook en Santa Clara, California, para intentar un «restablecimiento manual» de los servidores de la empresa, según un memorando interno.
Varios trabajadores de Facebook calificaron la interrupción del servicio como el equivalente a un «día de nieve», un sentimiento del que se hizo eco públicamente Adam Mosseri, el jefe de Instagram.
En los primeros días de Facebook, el sitio experimentó cortes ocasionales debido a que millones de nuevos usuarios acudían en masa a la red. A lo largo de los años, gastó miles de millones de dólares para construir su infraestructura y servicios, creando enormes centros de datos en ciudades como Prineville, Oregon y Fort Worth, Texas.
La compañía también ha intentado integrar la infraestructura técnica subyacente de Facebook, WhatsApp e Instagram durante varios años.
John Graham-Cumming, director de tecnología de Cloudflare, una empresa de infraestructura web, dijo en una entrevista que el problema del lunes probablemente fue una mala configuración de los servidores de Facebook.
Las computadoras convierten sitios web como facebook.com en direcciones numéricas de protocolo de Internet, a través de un sistema que se asemeja a la libreta de direcciones de un teléfono. El problema de Facebook era el equivalente a eliminar los números de teléfono de las personas debajo de sus nombres en su libreta de direcciones, haciendo imposible llamarlos, dijo. Cloudflare proporciona algunos de los sistemas que admiten la infraestructura de Internet de Facebook.
«Fue como si Facebook simplemente dijera: ‘Adiós, nos vamos ahora'», dijo Graham-Cumming.
