Un nuevo proyecto de ley presentado al Ayuntamiento el jueves exigiría que el Departamento de Educación de la ciudad informe anualmente sobre la cantidad de bibliotecarios escolares en todo el sistema escolar público.
Se trata de una medida que los miembros del consejo y los defensores esperan que ayude a los esfuerzos por ampliar el acceso de los estudiantes a los servicios de biblioteca en la escuela.
Casi un tercio de las escuelas locales que estaban obligadas por la ley estatal a contratar a un bibliotecario a tiempo completo no tenían uno incluido en su presupuesto reciente.
El sistema escolar más grande del país, que alberga a más de 1.600 escuelas, tenía solo 260 bibliotecarios escolares certificados el año pasado, dijeron en ese momento los funcionarios del Departamento de Educación.
A partir de este otoño, aproximadamente 550 escuelas cuentan con una combinación de bibliotecarios escolares certificados o maestros asignados a la biblioteca, según los funcionarios del Departamento de Educación.
Los miembros del Consejo de Brooklyn Lincoln Restler y Rita Joseph, que preside el Comité de Educación del consejo, presentaron la nueva legislación el jueves.
Si se aprueba, el Departamento de Educación tendría que emitir un informe anual sobre la cantidad de bibliotecarios certificados y no certificados en el sistema escolar, así como realizar un seguimiento de una serie de estadísticas que podrían ayudar a pintar un panorama más claro de qué comunidades escolares están perdiendo servicios bibliotecarios.
«Con esos datos, podemos desarrollar mejores soluciones políticas para garantizar que haya más bibliotecarios donde más se los necesita», dijo Restler. «Espero que el Departamento de Educación adopte una inversión más profunda en bibliotecarios en los lugares donde estamos más enfocados en mejorar nuestros resultados de alfabetización».
Otros puntos de datos que se requerirían en los informes anuales incluyen la cantidad de estudiantes con tiempo de clase semanal programado con bibliotecarios escolares, la cantidad promedio de tiempo de clase semanal que los estudiantes pasan con bibliotecarios y la cantidad de bibliotecas escolares en general.
Esos datos tendrían que desglosarse por nivel de grado, código postal, distrito escolar y municipio, lo que ofrecería una comprensión más detallada del estado de los bibliotecarios escolares en diferentes comunidades.
Jenny Fox, una madre de Brooklyn que comenzó a abogar por más bibliotecarios escolares después de descubrir que la escuela primaria de su hijo había perdido a su bibliotecaria a tiempo parcial, dijo que los datos disponibles públicamente son fundamentales para asegurar más inversiones en los servicios de bibliotecas escolares.
“Si la ciudad mantiene las cifras en la sombra, entonces mantiene el problema en la sombra”, dijo Fox, quien cofundó la campaña Librarians = Literacy para presionar por bibliotecarios certificados y bibliotecas en todas las escuelas públicas de la ciudad. “Si informan sobre las cifras reales, creo que sería impactante para la gente, y se revelaría la verdadera magnitud del problema”.
Nicole Brownstein, portavoz del Departamento de Educación de la ciudad, dijo que el departamento todavía estaba revisando la legislación, pero destacó los esfuerzos de la ciudad para expandir la red de bibliotecarios escolares, como el programa “Teacher2Librarian”, que se asocia con universidades para ayudar a los maestros con licencia a obtener una maestría en bibliotecología y ciencias de la información y obtener la certificación estatal para trabajar como bibliotecarios escolares.
“Las bibliotecas no solo apoyan el desarrollo de la alfabetización de un estudiante, también son recursos fundamentales para ayudar a los jóvenes a aprender quiénes son y descubrir nuevas personas, lugares y eventos fuera de sus comunidades”, dijo en una declaración.
Restler, quien le atribuye a su propia bibliotecaria de la infancia el haberle inculcado un amor por la lectura que durará toda la vida, dijo que la necesidad de más servicios bibliotecarios es particularmente significativa para las escuelas primarias en comunidades de bajos ingresos.
En los últimos años, el alcalde Eric Adams y el ex rector de escuelas David Banks se centraron en revisar los planes de estudio de lectura en las escuelas primarias de la ciudad, con la esperanza de aumentar las tasas de alfabetización al obligar a las escuelas a utilizar uno de los tres planes de estudio aprobados. Pero los defensores de las bibliotecas argumentan que los esfuerzos para mejorar las tasas de alfabetización se ven socavados por el bajo número de bibliotecarios de la ciudad.
«Si estamos comprometidos con el avance de la alfabetización -y esa ha sido la prioridad número uno de la administración de Adams y el DOE- entonces necesitamos invertir en bibliotecarios», dijo Restler.
Según los requisitos estatales actuales, los bibliotecarios certificados solo son necesarios en las escuelas medias y secundarias, con un bibliotecario de tiempo completo obligatorio en las escuelas con más de 700 estudiantes, y un bibliotecario de tiempo parcial requerido en aquellas que están por debajo de ese umbral. Pero, a partir de mayo del año pasado, un análisis de Chalkbeat descubrió que muchas escuelas de la ciudad no parecían cumplir con ese requisito.
Los estudios han demostrado que los estudiantes en escuelas con bibliotecarios certificados en su personal tienden a tener un mejor desempeño en las mediciones de rendimiento académico, y los defensores enfatizan que ayudan a los estudiantes a desarrollar habilidades en investigación, medios de comunicación y alfabetización digital, y otras áreas importantes para el éxito postsecundario.
Pero a pesar de estos beneficios, los defensores de las bibliotecas dicen que muchas escuelas han optado por recortar bibliotecarios escolares cuando se enfrentan a decisiones presupuestarias difíciles.
«Nuestras escuelas están subfinanciadas y los directores tienen que tomar decisiones dolorosas sobre dónde hacer recortes», dijo Restler. «Desafortunadamente, el personal de arte y bibliotecarios ha estado con demasiada frecuencia en la lista de recortes, y hemos visto una disminución constante en el número de bibliotecarios en nuestras escuelas durante muchos años».
Kyra Wolfe, secretaria de la Asociación de Bibliotecarios Escolares de la Ciudad de Nueva York, dijo que su organización ha estado trabajando para crear conciencia pública sobre el papel fundamental que desempeñan los bibliotecarios en una comunidad escolar.
Los bibliotecarios certificados ayudan a garantizar que las colecciones de libros estén actualizadas, respondan culturalmente a los estudiantes y sean apropiadas para la edad, dijo. Además de ayudar a los estudiantes a aprender habilidades de alfabetización digital y mediática, los bibliotecarios escolares se coordinan con los maestros, organizan eventos y brindan a los niños un «tercer espacio» necesario en la escuela, agregó Wolfe.
«En muchas escuelas, es un lugar donde los estudiantes tienen la libertad de explorar», dijo. «Hay computadoras y hay libros que nadie les dice que lean, pero que pueden elegir leer».
Y con un aumento en los desafíos de los libros en todo el país, Wolfe agregó que los bibliotecarios escolares pueden actuar como una línea de defensa contra los esfuerzos para restringir el acceso de los estudiantes a libros que tratan temas de raza, género y sexualidad.
Aun así, como muchas escuelas carecen de estos recursos, los defensores dicen que algunas comunidades han visto cómo sus bibliotecas escolares se han convertido en espacios para reuniones de personal o incluso para almacenamiento, y los estudiantes rara vez los utilizan.
