¿Qué es el cloruro de vinilo y por qué es tan tóxico? Los investigadores han estado trabajando para comprender completamente este tema, ya que los ciudadanos preocupados en East Palestine, Ohio, se preocupan por su futuro.
A principios de este mes, un tren descarriló en el pequeño pueblo de East Palestine, cerca de la frontera de Ohio con Pensilvania. Múltiples automóviles que contenían cloruro de vinilo derramaron su contenido en el suelo, lo que se sospecha que condujo a la contaminación del agua y el aire después de un incendio.
El compuesto se usa para hacer cosas como tuberías y empaques de PVC.
“El cloruro de vinilo es un gas”, dijo la doctora Juliane Beier, profesora asistente de medicina en la Universidad de Pittsburgh. Es miembro del Centro de Investigación del Hígado de Pittsburgh.
“El cloruro de vinilo se produce bastante. Creo que son alrededor de 27 millones de toneladas anuales, aproximadamente, en todo el mundo”, dijo.
Beier es uno de los únicos investigadores en los EE. UU. que analiza específicamente los impactos de este químico en nuestros cuerpos, especialmente en dosis bajas.
“A altas concentraciones, lo que sentirás es mareo, irritación en la piel, los ojos, la membrana mucosa, etcétera”, explicó. “A concentraciones más bajas, se vuelve un poco más complicado porque no se ven efectos inmediatos”.
Hasta ahora, su investigación ha demostrado que cuando inhalas el gas, puede unirse a tu ADN, lo que en última instancia puede provocar cáncer. Esto sucede cuando el gas se metaboliza en el hígado en metabolitos tóxicos, lo que provoca efectos tóxicos.
“De hecho, cambia la capacidad de las células para respirar, para respirar. Cuando hacemos experimentos en el laboratorio, en realidad vemos que la tasa de respiración de los animales disminuye”, dijo Beier.
“No solo mejora las etapas tempranas de la enfermedad hepática, o las etapas posteriores, sino que también mejorará la tumorigénesis”, dijo.
Entonces, ¿cuánto es demasiada exposición? ¿Y la exposición a largo plazo a niveles bajos tiene un impacto? La respuesta es en gran parte desconocida.
“Todavía hay mucha investigación por hacer”, dijo Beier. “Hemos estado estudiando esto durante varios años y realmente solo estamos tratando de enfatizar cuán complicado y amplio es este tema en realidad”.
En 2021, un tren descarriló en Nueva Jersey. Se filtró gas peligroso de un vagón de tren averiado y se ordenaron evacuaciones después de que se encontró cloruro de vinilo en el aire. Beier dijo que no ha podido encontrar ninguna investigación sobre si se controló la salud de la población después del incidente.
Los funcionarios saben desde hace décadas que el cloruro de vinilo es peligroso para los humanos.
“Lo encontraron, creo que fue en 1974, en Louisville, Kentucky, en una planta de BF Goodrich. Hubo algunos, creo que fueron tres o cuatro casos, de un tumor muy raro llamado angiosarcoma hepático. Debido a que este tumor es tan raro, podrían identificarlo con la exposición al cloruro de vinilo. Todos estos eran trabajadores dentro de esa fábrica”, dijo Beier.
Beier dijo que OSHA redujo los estándares de seguridad para la exposición al cloruro de vinilo después de eso. “Desde entonces, ha sido de 1 parte por millón durante un día laboral de 8 horas, y así ha sido desde entonces”, dijo.
Ella está tratando de seguir investigando sobre el compuesto.
“Lo que realmente estamos investigando es cómo los niveles bajos de cloruros de vinilo, por lo que las concentraciones que actualmente se consideran seguras, pueden mejorar la enfermedad subyacente”, dijo.
Entonces, ¿qué sigue para el este de Palestina desde una perspectiva de salud pública?
«Ocurrió el descarrilamiento, ocurrió el derrame, obtendremos datos ambientales, pero lo que ahora debe suceder, mi primer paso siempre en comunidades como esa, es crear una junta asesora comunitaria», dijo Maureen Lichtveld, decana de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh. Ha trabajado como científica de salud ambiental durante más de tres décadas.
Licktveld dijo que una vez hecho esto, pueden ver los estudios que deben realizarse allí.
“Necesitamos recopilar información sobre las personas”, dijo.
Beier dijo que si estás cerca del sitio del descarrilamiento, hay un par de cosas que debes tener en cuenta para seguir adelante.
“Aunque se considera que el aire exterior está bien, y aunque tal vez las concentraciones de cloruro de vinilo en el agua se consideren correctas, puede inundar los espacios cerrados”, dijo Beier. “Se acumulará en espacios cerrados”.
Ella dijo que el carbón activado, los filtros HEPA y las máscaras no evitarán la exposición.
