Proyecto de NY utilizará sensores para obtener energía limpia en la red

Política

En el oeste del estado de Nueva York, un proyecto único en su tipo, al menos para los Estados Unidos, podría estimular una inversión mucho mayor en tecnologías que pueden ayudar a la red eléctrica existente a transportar más energía limpia.

El proyecto está a cargo de National Grid, la compañía que opera gran parte de la red de transmisión en el noreste de los EE. UU., y LineVision, una empresa nueva que fabrica tecnología de calificación de línea dinámica (DLR) que puede detectar la capacidad en tiempo real de las líneas de transmisión. . Las dos compañías han estado realizando proyectos piloto juntas durante años, pero la nueva implementación, que estará operativa en 2023, pondrá esta tecnología de detección de línea en uso en operaciones de red a gran escala.

Eso podría ser una gran ayuda para dos parques eólicos al final del corredor de transmisión donde se está instalando esta tecnología, los proyectos Cassadaga de 125 megavatios y Arkwright Summit de 78 megavatios, así como para los nuevos parques eólicos que se planean en la región. Actualmente, los dos proyectos eólicos se ven obligados periódicamente a reducir su producción a la red, o, en la jerga de la red, se reducen, porque se cree que las líneas de transmisión no tienen capacidad suficiente para transportar su energía. Se espera que el nuevo despliegue de DLR, junto con cinco millas de reconstrucción de circuitos, reduzca las restricciones de energía eólica a lo largo del corredor de transmisión en más de 350 megavatios y aumente su capacidad general en un promedio de 190 megavatios.

Las condiciones climáticas afectan la cantidad de energía que se puede transportar en las líneas de transmisión, y los sensores DLR de alta tecnología conectados a las líneas de transmisión brindan a los operadores de redes como National Grid información del mundo real sobre el clima y, por lo tanto, sobre la capacidad de carga de las líneas. En términos simples, las temperaturas del aire más frías y las velocidades del viento más altas enfrían las líneas eléctricas, dándoles más capacidad para transportar energía, lo suficientemente conveniente, al mismo tiempo que los vientos fuertes aumentan la producción de energía de los parques eólicos.

Las clasificaciones de línea «estáticas» tradicionales para líneas de transmisión, por el contrario, no capturan estos factores ambientales, lo que obliga a los operadores de la red a restringir los flujos de energía en función de las expectativas del peor de los casos.

Este tipo de expansión en tiempo real de la capacidad de la red existente podría ayudar a superar algunas barreras importantes para alcanzar la meta del estado de Nueva York de obtener el 70 por ciento de su electricidad a partir de recursos renovables para 2030, dijo el director ejecutivo de LineVision, Hudson Gilmer.

“A medida que conectamos más energía eólica, conectamos más energía solar, las reducciones aumentan”, dijo. Las mismas limitaciones de la red que obligan a reducir los parques eólicos y solares existentes también impiden que los nuevos parques eólicos y solares se interconecten a la red.

Se necesita un crecimiento masivo en energía renovable para descarbonizar la red de EE. UU., pero sin una gran expansión de la capacidad de la red, la mayor parte del crecimiento de energía renovable que podría permitir la Ley de Reducción de la Inflación no será posible, según el Proyecto REPEAT dirigido por Universidad de Princeton.

Llegar a «sí» en las tecnologías de mejora de la red

Los reguladores estatales y federales están trabajando arduamente para despejar el camino para nuevas líneas de transmisión. Pero mientras tanto, los sensores DLR y otras «tecnologías de mejora de la red» podrían aumentar significativamente la capacidad de la red que ya existe.

Eso es cierto para el corredor de transmisión donde se ubicará el proyecto National Grid, dijo Gilmer en una entrevista en octubre. El corredor está programado para ser renovado con líneas de mayor capacidad a finales de esta década, señaló, «porque se implementarán aún más energías renovables». Pero DLR «se puede implementar en semanas o meses, en lugar de los cinco años más que lleva la infraestructura tradicional», dijo. «Esto les permite aliviar una gran cantidad de congestión en el período intermedio».

LineVision, que recaudó $12,5 millones el año pasado y $33 millones en octubre, es uno de varios proveedores de tecnología DLR que trabajan con operadores de redes de transmisión en todo el mundo. En Europa, las tecnologías DLR se han utilizado durante años en operaciones del mundo real para expandir la capacidad de la red y reducir la congestión y la reducción.

Pero en los Estados Unidos, las empresas de servicios públicos que poseen las redes de transmisión han sido mucho menos agresivas en el despliegue de la tecnología DLR y otras tecnologías de mejora de la red. Eso es a pesar del hecho de que múltiples estudios indican que estas tecnologías podrían producir mejoras dramáticas que podrían pagar el costo de implementarlas en un tiempo relativamente corto.

Una razón importante de esta falta de acción es que casi todas las empresas de servicios públicos de EE. UU. que poseen redes de transmisión ganan dinero mediante la construcción de nuevas infraestructuras intensivas en capital que les permiten obtener una tasa de rendimiento constante y aprobada por los reguladores a lo largo de décadas. Como señaló un informe de febrero del Departamento de Energía de EE. UU., las tecnologías de mejora de la red «a menudo representan alternativas de menor costo de capital a las inversiones tradicionales, como nuevas líneas de transmisión, lo que significa un rendimiento general más bajo para los inversores». Al mismo tiempo, muy pocas empresas de servicios públicos propietarias de transmisión ganan dinero al hacer que sus redes eléctricas existentes operen de manera más eficiente.

Los reguladores estatales y federales están comenzando a realizar cambios en esta estructura de incentivos perversos. En Nueva York, la Comisión de Servicios Públicos del estado ha requerido que todas las empresas de servicios públicos consideren las tecnologías DLR como una parte integral de sus planes de red para lograr los objetivos de energía renovable del estado, señaló Gilmer. Eso coloca al estado «a la vanguardia en términos de comprender el papel de las tecnologías de mejora de la red en general, y DLR específicamente, para acelerar el cumplimiento de sus objetivos climáticos y renovables».

Otras empresas de servicios públicos en otras partes del país están comenzando a experimentar presiones regulatorias similares. En Pensilvania, las empresas de servicios públicos Duquesne Light y PPL han instalado tecnologías DLR para mejorar la confiabilidad y la capacidad de ciertos corredores de transmisión que, de otro modo, tendrían que someterse a costosas y lentas actualizaciones. Ambas empresas de servicios públicos se encuentran dentro del territorio del operador de red del Atlántico medio PJM, que se ha movido más rápido que otras entidades regionales de red de EE. UU. para incorporar DLR en sus estructuras de operaciones de red y mercado de energía.

National Grid, que tiene su sede en el Reino Unido y opera la red de transmisión de ese país, también ha sido más activa que muchas empresas de servicios públicos de EE. UU. en la integración de tecnologías de mejora de la red en sus operaciones en ambos lados del Atlántico. Su brazo de capital de riesgo, National Grid Partners, ha invertido en LineVision y otras nuevas empresas con tecnología de red innovadora.

“Las empresas de servicios públicos no tienen la reputación de ser las empresas con más visión de futuro”, señaló Lisa Lambert, presidenta de National Grid Partners, en una entrevista el lunes. «La confiabilidad, la seguridad y la protección se consideran los valores principales». Pero las presiones del cambio climático están obligando a las empresas de servicios públicos de todo el mundo a moverse mucho más rápido para «experimentar, asumir algún riesgo», dijo.

Múltiples proyectos piloto en los EE. UU. y el Reino Unido le han dado a National Grid la confianza para seguir adelante con su implementación de DLR en Nueva York y otra implementación en el Reino Unido, agregó. «Los sensores de LineVision tienen la capacidad de aumentar nuestra capacidad de línea de transmisión en más del 30 por ciento», dijo. «Si pudiéramos multiplicar eso por cada región donde tenemos jurisdicción, eso podría ser un ahorro masivo».