Durante meses, la suposición prevaleciente en la política estadounidense fue que los demócratas de Joe Biden avanzaban pesadamente por la cinta transportadora directamente al matadero electoral.
Esa suposición se pone a prueba hoy.
Un distrito referente en el centro del estado de Nueva York votará antes de las elecciones intermedias de noviembre. Es un asiento oscilante, el distrito 19 del Congreso, que ha cambiado entre los partidos y que Biden ganó por apenas un punto porcentual en 2020.
Si los demócratas prevalecen en una elección parcial allí, eso subrayaría que sus sorprendentes demostraciones de fuerza en Nebraska, Minnesota y Kansas recientemente fueron más que un espejismo de verano.
Últimamente, la desaparición de los demócratas parece menos segura. Las encuestas de mitad de período, como los precios de la gasolina, de repente parecen menos calamitosas que hace unas semanas.
Acaban de romper una racha de casi un año de encuestas que los colocan detrás de la llamada preferencia genérica del Congreso y ahora están empatados nuevamente con los republicanos.
El presentador de televisión conservador más popular del país, Tucker Carlson, se quedó estupefacto en Fox News recientemente por la probabilidad de que los republicanos pudieran incluso perder un escaño en el Senado que actualmente ocupan en Pensilvania.
«El Dr. [Mehmet] Oz, [el republicano], está siendo aplastado por una víctima de un derrame cerebral que ya estaba loca. Es extraño», dijo Carlson. «La pregunta es: ¿Por qué está pasando esto?»
Llegaremos a eso en un minuto.
Aquí, mientras tanto, está la perspectiva general a medida que nos acercamos al Día del Trabajo y entramos en la recta final hacia la votación del 8 de noviembre.
Posibilidad emergente: un Congreso dividido
Hasta hace poco, se promocionaba que los republicanos tenían posibilidades de ganar ambas cámaras: probablemente el Senado y ciertamente la Cámara de Representantes.
Esas proyecciones han cambiado. El Senado ahora tiene una oportunidad decente de seguir siendo demócrata, mientras que la Cámara parece un poco más competitiva.
En una señal de los vientos cambiantes, el líder republicano en el Senado, Mitch McConnell, reconoció la semana pasada que su partido tendría problemas para ganar esa cámara.
Esa evaluación más sombría lo alinea con varios pronosticadores electorales independientes, incluidos los de Decision Desk HQ.
Los analistas allí ahora dan a los demócratas un 60 por ciento de posibilidades de mantener el Senado (frente al 36 por ciento en junio) y un 14 por ciento de posibilidades de ganar la Cámara (frente al seis por ciento).
«Parece que las cosas se han puesto más difíciles», dijo Drew McCoy, presidente de Decision Desk.
Otros pronosticadores electorales entrevistados por CBC News en el Cook Political Report y el Centro de Política de la Universidad de Virginia (UVA) ahora califican al Senado como un fracaso.
Por qué es importante ganar el Senado
Controlar solo la mitad del Congreso no ayudaría a los demócratas a aprobar proyectos de ley, pero sería importante de varias otras maneras.
Si mantienen el Senado, los demócratas podrían seguir nombrando jueces y remodelando los tribunales que les han causado pérdidas sucesivas en materia de aborto, control de armas y regulaciones climáticas.
Llegarían a controlar los comités de investigación en una cámara mientras que la otra cámara investiga a Hunter Biden y Anthony Fauci.
También podrían causar estragos en el regreso político de Donald Trump. McConnell y el expresidente ya comenzaron a culparse mutuamente por el revés de la fortuna.
El aborto y estos otros factores estrechan la carrera
Entonces, para abordar la pregunta de Carlson: ¿Qué está pasando?
Los analistas electorales señalan algunas razones del ligero mejoramiento de las perspectivas de los demócratas durante el verano.
El aborto es uno.
Ha habido un salto en el entusiasmo medido entre los jóvenes por votar en las elecciones intermedias desde que la Corte Suprema anuló Roe v. Wade.
Esa decisión interrumpió el patrón habitual de la política estadounidense. Por lo general, la oposición está enojada y entusiasmada, y los partidarios del partido gobernante están menos entusiasmados con la votación en las elecciones intermedias.
Diferentes encuestadores ahora muestran que la brecha de entusiasmo se ha reducido un poco desde la primavera.
«Los jóvenes ahora tienen algo que los motiva», dijo Jessica Taylor, analista del Senado del Cook Political Report.
Luego está el costo de vida. Ha sido un año de castigo en ese frente con precios de la gasolina y la inflación subiendo, mientras que la aprobación de los demócratas se redujo.
Este verano los precios de la gasolina y la inflación se estancaron. De hecho, los precios del gas descendieron ligeramente mientras que la tasa de crecimiento de la inflación llegó a cero en julio.
Ese efecto de latigazo se vio reflejado en una encuesta reciente de NBC News.
De repente, de manera improbable, los problemas del costo de vida quedaron atrás de las amenazas a la democracia como una prioridad de los votantes en esa encuesta, mientras que la aprobación del manejo de la economía por parte de Biden aumentó de un catastrófico 33 por ciento a un simplemente no bueno 40 por ciento.
Un tercer factor: los demócratas están logrando que se aprueben proyectos de ley.
La infraestructura, la financiación de la investigación, un modesto proyecto de ley de armas, los precios de los medicamentos, la reducción del déficit y el programa de cambio climático más grande en la historia de los EE. UU. han sido aprobados por el Congreso.
«Ha sido un año sorprendentemente productivo», dijo J. Miles Coleman, editor asociado de la unidad de pronóstico electoral del Centro de Política de la UVA.
«Al menos los miembros [demócratas] tienen algo sobre lo que hacer campaña cuando regresen a casa… Definitivamente hay algunas señales de mejora en la dirección de los demócratas».
Luego están las cicatrices de las primarias republicanas.
Durante meses, el factor individual más importante en las primarias republicanas fue si el expresidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo respaldaba.
Eso ayudó al Dr. Oz a convertirse en el candidato del partido en Pensilvania, el favorito de extrema derecha Blake Masters en Arizona, el capitalista de riesgo y autor de Hillbilly Elegy J.D. Vance en Ohio y la superestrella del fútbol retirada Herschel Walker en Georgia.
Ahora, algunos de estos candidatos están luchando al comienzo de las elecciones generales.
Las primarias repletas de Trump se encuentran con la realidad de las elecciones generales
Los demócratas los están recaudando más fondos y tienen menos efectivo disponible. Candidatos como Walker se enfrentan a anuncios de ataque sobre su pasado. El partido está cancelando la compra de anuncios en un estado que se supone que es competitivo (Arizona) mientras inyecta dinero en otro estado (Ohio) que se supone que es algo seguro.
Es por eso que McConnell aludió a Trump cuando dijo que no será fácil ganar el Senado y pareció culpar a los candidatos respaldados por Trump.
«La calidad de los candidatos tiene mucho que ver con el resultado», dijo McConnell.
Los republicanos solo necesitan un escaño adicional para controlar el Senado; Georgia, Nevada y New Hampshire parecen sus mejores posibilidades.
Pero ese esfuerzo se ve socavado por desafíos inesperadamente cercanos en la obtención de escaños que su partido ya tiene en Pensilvania y, en menor medida, en Ohio y Wisconsin.
Esas preocupaciones se subrayaron aún más en las recientes elecciones parciales en las que los demócratas superaron su resultado de 2020 por nueve puntos y seis puntos en los bastiones republicanos en Nebraska y Minnesota.
En Kansas, el lado a favor del aborto obtuvo una aplastante victoria en un referéndum sobre el aborto.
Es por eso que tantos ojos en el mundo político estadounidense estaban atentos a la votación del martes en Nueva York, que, a diferencia de otras elecciones, involucró un escaño indeciso de buena fe.
¿Por qué es probable que los demócratas pierdan la Cámara?
No se equivoquen: los demócratas siguen siendo los menos favorecidos en la Cámara de Representantes, por razones tanto históricas como recientes.
Los demócratas casi no tienen mayoría de sobra. Los demócratas actualmente tienen una mayoría en la Cámara de alrededor de cuatro escaños. Eso es pequeño. Desde la década de 1970, el partido del presidente ha perdido un promedio de 28 escaños en su primera mitad de mandato. Incluso en un año normal, dijo McCoy, se esperaría que el partido del presidente perdiera más de cuatro escaños.
«Históricamente hablando, ese será el caso», dijo.
Este es también un año peor que el promedio para los titulares. El índice de aprobación de Biden es históricamente bajo para un presidente en su segundo año, aunque últimamente se ha recuperado un poco.
Las caras conocidas también se han ido. Treinta y cinco titulares demócratas no se postulan nuevamente, en comparación con 27 republicanos. Eso es un montón de puestos vacantes para reconquistar.
Por último, el gerrymandering significa que se espera que los demócratas pierdan algunos escaños en el rediseño de los límites del Congreso que se realiza una vez por década. Las legislaturas y los tribunales estatales han entregado a los republicanos mapas más favorables en varios estados.
Luego está la cuestión de cuán precisas son las encuestas recientes.
Si es como en 2018, las encuestas de mitad de período fueron precisas y se mantuvieron estables a estas alturas del verano. Las encuestas fueron menos confiables en 2014, 2016 y 2020: o fueron inexactas o inestables, y los republicanos aumentaron después del Día del Trabajo.
McCoy dijo que septiembre es cuando la dinámica de la carrera se asienta, ya que más personas regresan de las vacaciones, responden las llamadas de los encuestadores y miran los anuncios electorales.
«Día del Trabajo», dijo. «Ahí es cuando las cosas empiezan a ponerse serias».
Taylor dijo que veremos si los demócratas pueden seguir desafiando una ley de gravedad política. Es inusual que los candidatos del partido obtengan resultados mucho más altos que el índice de aprobación del presidente, dijo.
«Eso no es algo que solemos ver», dijo. «¿Eso comienza a bajar cuando ingresamos a las elecciones generales de otoño, después del Día del Trabajo?»
«Ya veremos.»
