Cuando las fuerzas rusas invadieron Ucrania hace casi cinco meses, la administración Biden lideró a docenas de gobiernos para prohibir la exportación de tecnología avanzada a Rusia para obstaculizar su desarrollo económico y militar.
Ahora, el gobierno de EE. UU. está utilizando las lecciones que aprendió de esas acciones para ampliar las restricciones a las exportaciones a China y otros países en los casos en que las empresas o grupos puedan amenazar la seguridad nacional de EE. UU. o violar los derechos humanos, dicen funcionarios estadounidenses actuales y anteriores. El presidente Biden y sus ayudantes llaman a China el mayor rival a largo plazo de Estados Unidos, superando a Rusia.
El esfuerzo implica ampliar las circunstancias bajo las cuales se impondrían los llamados controles de exportación y lograr que las naciones amigas se sumen. También tiene como objetivo redefinir qué tecnologías se consideran sensibles o críticas y de uso potencial para los militares y las agencias de seguridad, para abarcar cosas como la inteligencia artificial, por ejemplo.
Al tratar de desarrollar una estrategia sobre China, los funcionarios estadounidenses no solo analizan los usos militares tradicionales de las tecnologías, sino que también consideran los roles de las empresas chinas en la creación de un estado de vigilancia o la construcción de una infraestructura de seguridad y el uso de campos de trabajos forzados para reprimir a las personas étnicas. minorías en regiones como Xinjiang y Tíbet.
“A medida que China se ha vuelto más agresiva, más beligerante, más activa en su sector tecnológico, ha aumentado la importancia de administrar la relación con China a través de controles de exportación”, Alan F. Estévez, jefe de la Oficina de Industria y Seguridad, la unidad en el Departamento de Comercio que supervisa los controles de exportación, dijo el mes pasado en un evento organizado por el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
“Necesitamos asegurarnos de que Estados Unidos mantenga la superioridad tecnológica”, dijo. “En otras palabras, China no puede desarrollar capacidades que luego usarán contra nosotros, o contra sus vecinos, en cualquier tipo de conflicto”.
Funcionarios estadounidenses dicen que el uso de controles de exportación en Rusia es quizás el mayor éxito hasta ahora en la amplia campaña de castigo económico contra el presidente Vladimir V. Putin y su ejército. Estados Unidos y sus socios han impuesto amplias restricciones al envío de semiconductores, piezas de aviones, equipos para la industria del petróleo y el gas y otros bienes a Rusia, en un esfuerzo por paralizar el ejército de Rusia y sus industrias estratégicas.
Con China, los esfuerzos han sido más específicos. Los funcionarios dicen que su objetivo no es debilitar la economía china en general, sino limitar el acceso de China a tecnologías que contribuirían a su avance militar y científico. Eso en sí mismo podría ayudar a prevenir un conflicto armado, dicen funcionarios estadounidenses.
“Mi objetivo es evitar que China pueda usar esa tecnología para mejorar su ejército, modernizar su ejército”, dijo Estévez, también exfuncionario del Pentágono, a los periodistas la semana pasada en una conferencia de política del Departamento de Comercio en Washington, refiriéndose a avances chips semiconductores, inteligencia artificial y computación cuántica.
Pero China es la segunda economía más grande del mundo, y cualquier restricción comercial en su contra conlleva riesgos mucho mayores que los impuestos a Rusia. Los ejecutivos estadounidenses advierten que los amplios controles de exportación podrían ser profundamente perjudiciales para el comercio mundial y también provocar que China emita sus propias restricciones sobre algunos de los productos cruciales que suministra a los Estados Unidos y otros países, incluidos ciertos minerales.
Y el uso generalizado de los controles podría erosionar el liderazgo tecnológico estadounidense y el dominio del mercado a largo plazo al alentar a los clientes extranjeros a buscar otras fuentes de suministro.
Pero Gina Raimondo, la secretaria de comercio, declaró en la conferencia de política que los controles de exportación “están en el centro candente de cómo protegemos mejor nuestras democracias”.
Subrayó el impacto de los controles en Rusia y dijo que las exportaciones globales de semiconductores al país habían disminuido en un 90 por ciento y que su flota de aviones comerciales podría ser diezmada pronto. “También sabemos que otro régimen autocrático, China, está observando de cerca nuestra respuesta”, agregó.
El martes, la administración Biden puso a cinco empresas chinas en una lista negra de exportación por seguir apoyando al sector militar-industrial de Rusia. Era la primera vez que el gobierno de EE. UU. tomaba medidas contra las empresas chinas por ayudar a Rusia desde que comenzó la guerra en Ucrania en febrero, aunque los funcionarios estadounidenses dicen que el gobierno chino y la mayoría de las empresas parecen estar cumpliendo con las sanciones impuestas por EE. UU.
Incluso antes de esas acciones, la administración Biden había redoblado la política de la administración Trump de ejercer controles de exportación como un garrote contra las empresas chinas.
En 2018, el Congreso aprobó una ley que exige que el Departamento de Comercio amplíe sus controles sobre tecnologías estadounidenses sensibles que fluyen al exterior.
Aunque algunos legisladores dicen que el gobierno se ha movido con demasiada lentitud en esto, el departamento tanto de la administración Trump como de la administración Biden ha utilizado agresivamente una herramienta más específica, llamada lista de entidades, que excluye a las empresas y organizaciones extranjeras de la tecnología estadounidense a menos que sus los proveedores obtienen una licencia para venderles bienes.
La administración Trump puso a Huawei y SMIC, dos destacadas empresas tecnológicas chinas, en esa lista.
Antes de que Rusia invadiera Ucrania, el Departamento de Comercio del Sr. Biden estaba agregando empresas y organizaciones con sede en China a la lista a un ritmo mucho más rápido que las de cualquier otro país. De las 475 entidades extranjeras agregadas desde enero de 2021, 107 tienen su sede en China, según un nuevo recuento de datos que la agencia proporcionó a The New York Times. Por el contrario, la administración puso a 23 entidades con sede en Rusia en la lista antes de la guerra y luego agregó rápidamente 252, además de imponer restricciones más amplias a categorías enteras de productos tecnológicos.
La administración también ha incluido en la lista negra a empresas con sede en Pakistán, Bielorrusia, Myanmar, los Emiratos Árabes Unidos, Singapur y Gran Bretaña, pero esos números son mucho menores.
La mayoría de las entidades con sede en China enumeradas durante la administración de Biden fueron juzgadas por funcionarios estadounidenses por tener funciones militares o estar involucradas en abusos sistémicos de los derechos humanos. Algunos tienen vínculos sospechosos con Irán, Corea del Norte y Pakistán, países con programas nucleares que Estados Unidos está tratando de restringir, dicen funcionarios estadounidenses. Algunos están vinculados a acciones agresivas en territorio en disputa en el Mar de China Meridional.
Estados Unidos también ha extendido el alcance de sus restricciones a la exportación mucho más allá de las fronteras estadounidenses. Ha prohibido a las empresas de cualquier parte del mundo exportar ciertos artículos si están hechos con tecnología estadounidense a algunas entidades que cotizan en bolsa, incluidos grupos militares rusos y Huawei, la empresa china de telecomunicaciones. Estados Unidos también puede restringir las exportaciones a las entidades enumeradas de bienes extranjeros que contengan ciertas cantidades de productos estadounidenses.
“Una de las lecciones del uso de esa herramienta con Huawei es que puede ser un mecanismo bastante poderoso”, dijo Samm Sacks, investigador de política tecnológica en la Facultad de Derecho de Yale y New America. “Capta a muchos proveedores de terceros países”.
Algunos legisladores estadounidenses dicen que más restricciones tecnológicas serían una herramienta potente contra Beijing, y que las amenazas de ampliar esos controles podrían ayudar a disuadir posibles hostilidades de los líderes chinos hacia Taiwán. Pero algunos analistas advierten sobre posibles represalias de China.
“A medida que Estados Unidos continúa explotando el alcance extraterritorial de sus regulaciones, la creciente amenaza de una ‘carrera armamentista’ regulatoria, en particular con China, se suma a un entorno empresarial ya nervioso”, dijo Jeanette Chu, asociada sénior del Center for Strategic y Estudios Internacionales, escribió en marzo.
«La naturaleza de ‘ojo por ojo’ de los controles y sanciones de exportación hoy en día corre el riesgo de socavar la eficacia de los controles de exportación y dejar a los responsables políticos con opciones limitadas», agregó.
Aunque el gobierno chino denuncia el uso de sanciones por parte de Washington, ha utilizado cada vez más su propia forma de castigos económicos para dañar a los países que toman posiciones que contradicen las opiniones políticas de Beijing. Los objetivos recientes incluyen Australia, Japón, Corea del Sur y Noruega. Cuando Lituania permitió el año pasado que Taiwán abriera una oficina de representación en su capital, China cortó sus exportaciones a Lituania así como sus importaciones.
En junio de 2021, Beijing promulgó la “Ley Anti-Sanciones Extranjeras”, destinada a castigar a las empresas y personas que cumplan con las sanciones extranjeras contra China. Y el gobierno chino tiene una ley de control de exportaciones que podría usar ampliamente.
China permanece detrás de Estados Unidos en muchos campos tecnológicos, pero se está poniendo al día rápidamente. En algunas áreas, por ejemplo, biotecnología, inteligencia artificial y comunicaciones 5G, China está a la cabeza o cerca de ella. Y está previsto que supere a Estados Unidos en gasto nacional en investigación y desarrollo en los próximos años.
“La innovación científica y tecnológica se ha convertido en el principal campo de batalla del concurso de estrategia internacional, y la competencia en torno a las alturas dominantes de la ciencia y la tecnología es feroz sin precedentes”, dijo el presidente Xi Jinping de China en un discurso en mayo de 2021.
Los funcionarios de la administración de Biden dicen que los controles de exportación impuestos a Rusia muestran que la fuerza de las acciones estadounidenses proviene de la coordinación con las naciones amigas.
En la cumbre de la democracia del Sr. Biden en diciembre de 2021, Estados Unidos, Australia, Dinamarca y Noruega anunciaron que comenzarían a desarrollar un nuevo programa de políticas de control de exportaciones para limitar las tecnologías que van a los gobiernos autoritarios involucrados en abusos contra los derechos humanos. Estados Unidos ha estado llevando a cabo otras discusiones en su diálogo sobre comercio y tecnología con la Unión Europea.
El régimen de exportación global más prominente en la actualidad, el Acuerdo de Wassenaar, tiene como objetivo controlar las ventas de tecnología que se puede utilizar con fines militares y comerciales, pero los críticos dicen que tiene inconvenientes, incluido que Rusia es miembro.
Cualquier nuevo sistema multilateral de control de exportaciones debe hacerse con socios para que muchos países impongan los mismos límites, dijo Estévez el mes pasado. “Como cualquiera sabe, si represas la mitad del río, el agua sigue fluyendo”, agregó.
Pero Martin Chorzempa, miembro principal del Instituto Peterson de Economía Internacional, advirtió que muchas naciones que tenían vínculos comerciales profundos con China podrían resistir los esfuerzos para imponer amplios controles de exportación en el país.
“No creo que veas el nivel de unanimidad que tendrían las sanciones a Rusia, por lo que correría el riesgo de dividir la coalición”, dijo.
Y la posibilidad de que se apliquen más restricciones a China ya está causando cierta preocupación entre los ejecutivos de empresas estadounidenses.
Myron Brilliant, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Comercio de EE. UU., dijo que la comunidad empresarial había sido «firme en su apoyo al uso multilateral de sanciones contra Rusia dada la invasión brutal y no provocada de Ucrania por parte de ese país», pero que las opiniones sobre China eran “más complejo y matizado”.
“La comunidad empresarial tiene profundas preocupaciones con las políticas predatorias y de distorsión del mercado de China, pero también debemos reconocer que las dos economías más grandes están muy integradas”, dijo. “Entonces, el impacto de un desacoplamiento amplio o una sanción extensiva a China sería mucho más desestabilizador”.
