Las caries dentales son la enfermedad crónica más común en los niños, siendo más de 530 millones de niños afectados nivel mundial, según datos de la OMS. Datos que podrían disminuir hasta más de la mitad su incidencia con un programa adecuado de prevención de salud bucal llevado a cabo en escuelas.
Así lo han demostrado investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York en su estudio recientemente publicado en el Journal of the American Dental Association.
En concreto, analizaron la efectividad de un programa de prevención de caries llevado a cabo en colegios norteamericanos que redujo las caries en más del 50 por ciento en casi 7.000 estudiantes de primaria.
«La implementación generalizada de programas de salud bucal en las escuelas podría aumentar el alcance de las prácticas dentales tradicionales y mejorar la salud dental de los niños, todo mientras se reducen las disparidades de salud y el coste de la atención», explica Richard Niederman, DMD, profesor y presidente del Departamento de Epidemiología & Health Promotion en NYU College of Dentistry y autor principal del estudio.
Las visitas semestrales que se realizaban a las 33 escuelas participantes incluyeron exámenes dentales, seguidos de prevención y tratamiento de caries (incluido barniz de flúor, selladores y empastes mínimamente invasivos para estabilizar las caries sin perforar). Los estudiantes también recibieron instrucciones de higiene bucal, cepillos de dientes y pasta de dientes con flúor para llevar a casa. En caso de requerir una atención más compleja, los estudiantes eran remitidos a dentistas locales.
Después de seis visitas, la prevalencia de caries no tratadas disminuyó en más del 50 por ciento. En un grupo de escuelas, las caries se redujeron de una línea de base del 39 por ciento al 18 por ciento, y en un segundo grupo, las caries disminuyeron del 28 por ciento al 10 por ciento. Reduciendo el programa de prevención las caries tanto en los dientes de leche como en los permanentes.
«En 2010, el gobierno estadounidense estableció la meta de reducir la prevalencia de caries en los niños en un 10 por ciento para 2020. Nuestro estudio muestra que esto no solo es factible, sino que también un programa escolar integral puede reducir las caries cinco veces más que el objetivo inicial», concluye el Dr. Niederman.
