En las últimas tres décadas, ha habido un aumento sorprendente en la prevalencia de la obesidad en los EE. UU., al menos duplicándose en hombres y mujeres adultos (de 25 años o más) y adolescentes hombres y mujeres mayores (de 15 a 24 años) desde 1990, y el número de personas que viven con sobrepeso y obesidad alcanzó más de 208 millones en 2021, una tendencia que continuará en las próximas décadas si no hay una reforma significativa, según un nuevo e importante análisis de la Red de Colaboradores del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades, publicado en The Lancet.
En varios estados de EE. UU. Ya se han alcanzado niveles especialmente altos de sobrepeso y obesidad: en 2021, más de la mitad (52 %) de los adolescentes varones mayores (de 15 a 24 años) en Texas y casi dos tercios (63 %) de las adolescentes mujeres mayores en Mississippi tenían sobrepeso u obesidad.
De manera similar, en los adultos (de 25 años o más), se estimó que alrededor del 80% de los hombres en Dakota del Norte y las mujeres en Mississippi tenían sobrepeso u obesidad en 2021.
El estudio predice tendencias devastadoras a nivel de población. Se espera que el número total de niños y adolescentes estadounidenses con sobrepeso y obesidad alcance los 43,1 millones para 2050 (6,74 millones más que en 2021) y el número de adultos los 213 millones (41,4 millones más), lo que subraya la necesidad urgente de una acción concertada a nivel de población para revertir estas tendencias y las marcadas disparidades geográficas y de sexo.
El análisis pone de manifiesto el fracaso de décadas en la lucha contra la creciente epidemia de sobrepeso y obesidad en los Estados Unidos.
Las catastróficas consecuencias del aumento del sobrepeso y la obesidad entre los niños ya son evidentes en la creciente prevalencia de la hipertensión infantil y la diabetes tipo 2.
Emmanuela Gakidou, autora principal, profesora del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME), Universidad de Washington, EE. UU.
“El sobrepeso y la obesidad pueden desencadenar graves problemas de salud, muchos de los cuales se están produciendo en edades más tempranas, como diabetes, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer, trastornos de salud mental e incluso muerte prematura.
El aumento vertiginoso del sistema de salud y los costos económicos serán igualmente generalizados, ya que se espera que más de 260 millones de personas en los EE. UU., incluidos más de la mitad de todos los niños y adolescentes, vivan con sobrepeso u obesidad en 2050.
Se necesitan esfuerzos unidos e inversiones urgentes para modificar estas trayectorias preocupantes y garantizar un futuro más saludable para las generaciones actuales y futuras”.
El nuevo análisis estimó la prevalencia del sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes jóvenes (de 5 a 14 años), adolescentes mayores (de 15 a 24 años) y adultos (de 25 años o más) de 1990 a 2021 con pronósticos hasta 2050 (suponiendo que continúen las tendencias y patrones pasados) utilizando 134 fuentes de datos únicas, incluidos todos los datos de las principales encuestas de vigilancia nacionales.
El nuevo análisis proporciona pronósticos detallados, desglosados a nivel estatal, así como por edad y sexo. Se realizaron ajustes para corregir el sesgo de autoinforme.
Para las personas mayores de 18 años, el sobrepeso se definió como tener un IMC de 25 kg/m² a menos de 30 kg/m² y la obesidad se definió como un IMC de 30 kg/m² o más. Para las personas menores de 18 años, las definiciones se basaron en los criterios del Grupo de Trabajo Internacional sobre Obesidad.
Se prevé que 213 millones de adultos estadounidenses tendrán sobrepeso u obesidad en 2050
Se estimó que casi tres cuartas partes de la población adulta (172 millones de adultos de 25 años o más) en los EE. UU. Vivían con sobrepeso u obesidad en 2021.
La prevalencia de la obesidad aumentó especialmente rápido, duplicándose entre 1990 y 2021 tanto en hombres adultos (del 18,6% al 41,5%) como en mujeres (del 22,8% al 45,6%; consulte la tabla en Notas para los editores).
La prevalencia estimada de sobrepeso y obesidad en adultos fue alta en todos los estados en 2021. En los hombres, los niveles oscilaron entre el 80,6% en Dakota del Norte y el 65,3% en Washington DC; Mientras que en las mujeres, los niveles oscilaron entre el 79,9% en Mississippi y el 63,7% en Hawái (véanse las figuras 1C y D en el artículo).
Si Continúan estas tendencias, la prevalencia del sobrepeso y la obesidad entre los adultos (estandarizada por edad para permitir comparaciones entre estados y a lo largo del tiempo) aumentaría de un estimado del 75,9% en 2021 a alrededor del 81,1% para los hombres y del 72,6% al 82,1% para las mujeres.
Esto significaría que aproximadamente 41,4 millones de adultos adicionales vivirían con sobrepeso u obesidad para 2050 (lo que elevaría el total a 213 millones, de los cuales 146 millones tendrán obesidad).
Es preocupante que se proyecte que la prevalencia de la obesidad aumente a un ritmo más rápido que el sobrepeso, y más rápido entre los hombres adultos que entre las mujeres.
Entre 2021 y 2050, se espera que el mayor aumento de la prevalencia de la obesidad entre los hombres se produzca en Colorado (un 44,2 %) y Nuevo México (un 41,2 %), y entre las mujeres adultas en Kansas y Colorado (ambos un 34,9 %).
Sin embargo, se espera que los niveles más altos de obesidad se mantengan en los estados del sur, ya que se prevé que alrededor de dos tercios de los hombres adultos de Virginia Occidental y Kentucky vivan con obesidad en 2050, así como dos tercios de las mujeres adultas en 12 estados, con tasas de obesidad especialmente altas previstas en Mississippi, Virginia Occidental, Arkansas y Alabama (ambos en torno al 69 %; véase la figura 4B en el artículo).
Curiosamente, la aparición de la obesidad se ha adelantado en las generaciones posteriores. Por ejemplo, aproximadamente dos de cada cinco mujeres nacidas en la década de 1960 vivían con obesidad a la edad de 45 años, sin embargo la misma proporción vivía con obesidad a la edad de 30 años para las mujeres nacidas en la década de 1980, y a la edad de 20 años para las mujeres nacidas en 2020 (véase la figura 5).
“La obesidad está en un punto crítico en todo Estados Unidos, y todos los estados se ven afectados en algún grado”, dijo la profesora asociada afiliada Marie Ng, del IHME de la Universidad de Washington (Estados Unidos), coautora del estudio.
“Durante las últimas tres décadas, el país ha experimentado amplias transiciones económicas, demográficas y tecnológicas que han desencadenado cambios profundos en los sistemas alimentarios y agrícolas, la urbanización y las desigualdades en materia de riqueza y educación, junto con un racismo estructural subyacente que interactúan para impulsar la obesidad en toda la población, ya sea mediante la comercialización de productos alimenticios poco saludables para los niños, la proliferación de actividades sedentarias en línea o los desiertos alimentarios (barrios que carecen de opciones de alimentos saludables y asequibles) que son más comunes en los barrios de minorías raciales y étnicas».
Una epidemia sin precedentes de obesidad infantil y adolescente
El nuevo análisis estima que la prevalencia de la obesidad en adolescentes mayores aumentó sustancialmente en los EE. UU. Entre 1990 y 2021, más del doble en los hombres (del 8,8 % al 22,7 %) y las mujeres (del 10,1 % al 28,8 %; consulte la tabla en las Notas para los editores).
En 2021, se estima que 15,1 millones de niños y adolescentes jóvenes y 21,4 millones de adolescentes mayores vivían con sobrepeso u obesidad. Sin embargo, afectan a los segmentos de la población estadounidense de manera diferente: las mujeres adolescentes mayores (50,8 %) experimentaron una prevalencia más alta en 2021 que los hombres adolescentes mayores (46,7 %), con tasas especialmente altas entre las mujeres adolescentes mayores en Mississippi, Alabama y Oklahoma (donde los niveles superaron el 59 %), y entre los hombres adolescentes mayores en Texas y Virginia Occidental (donde los niveles superaron el 52 %; Figura 1ª y B en el artículo).
El nuevo estudio predice que otros 3,3 millones de niños y adolescentes jóvenes y 3,41 millones de adolescentes mayores vivirán con sobrepeso u obesidad para 2050 (lo que eleva el total a 43,1 millones, de los cuales 24 millones tendrán obesidad).
Como se proyecta que el aumento de la obesidad superará al aumento del sobrepeso, se espera que alrededor de uno de cada cinco niños y al menos uno de cada tres adolescentes vivan con obesidad en 2050.
Se proyecta que la marea creciente de obesidad adolescente alcance los niveles más altos entre los adolescentes varones mayores de Oklahoma (43%), Mississippi (39,8%) y Virginia Occidental (37,7%) en 2050, y afecte al menos a la mitad de las adolescentes mujeres mayores que viven en Mississippi, Arkansas, Oklahoma y Alabama (véase la figura 4ª). Sin embargo, en 2050, el mayor número de adolescentes mayores con obesidad seguirá estando en California (1,53 millones) y Texas (1,49 millones).
El profesor asociado Ng afirmó: “Los mecanismos que subyacen a la creciente prevalencia de la obesidad son mucho más complejos que una simple cuestión de ingesta excesiva de energía e inactividad física.
Las intervenciones existentes que se centran en cambios de comportamiento basados en el estilo de vida no producen reducciones suficientes y sostenibles del sobrepeso y la obesidad, especialmente entre niños y adolescentes.
Abordar los factores estructurales que impulsan la obesidad poblacional y hacer hincapié en la prevención debe ser fundamental para cualquier estrategia futura.
Las intervenciones futuras también deben tener en cuenta los cambios sociales en la aceptación de la obesidad, junto con soluciones adaptadas según el sexo y los estados con altas tasas de obesidad”.
La prevención a nivel poblacional y una estrategia intergubernamental son claves para enfrentar la crisis de la obesidad
El análisis señala que, si bien los medicamentos contra la obesidad, como los agonistas del receptor del péptido similar al glucagón (AR GLP-1), tienen un lugar en el manejo de la obesidad, por sí solos no serán suficientes para resolver la epidemia de obesidad.
