Aplicación más estricta contra ventas ilegales de cannabis mientras abren tiendas legales

New York en breves

Mientras la ciudad da la bienvenida a sus primeros dispensarios legales de cannabis, los líderes locales buscan tomar medidas enérgicas contra los minoristas que aún prevalecen en el mercado negro.

El primer dispensario legal de cannabis de Nueva York, Housing Works Cannabis Company, abrió en Greenwich Village el mes pasado después de años de esfuerzos para despenalizar, regular y legalizar la marihuana en el estado.

Sin embargo, a pesar de ser el único minorista con licencia, sigue existiendo mucha competencia de vendedores ilícitos cercanos, cuyos productos no están regulados y no están sujetos a impuestos.

“Dentro de un radio de 10 cuadras de esa tienda, gracias a la oficina del personal de O&I, sabemos que hay 11 minoristas ilegales de cannabis”, dijo la concejal Gale Brewer. “Todo lo cual, creo, está rebajando los precios de Housing Works. ¿Cómo podemos esperar que las tiendas legales compitan en este tipo de mercado?”

Como resultado, el Consejo está haciendo esfuerzos ahora para examinar y reforzar la aplicación de la ley de la ciudad contra el aumento de tiendas que venden cannabis ilegal y productos para fumar.

“Necesitamos la aplicación de la ley para que nos diga por qué se permite que tantos negocios se establezcan al aire libre, por qué tantos son ilegales y cómo van a controlar las cosas, y nuevamente, sé que es difícil porque el estado no No tengo la autoridad para hacer eso todavía”, dijo Brewer.

Según las autoridades de la policía de Nueva York, el Bronx, la parte norte de Queens y la parte norte de Brooklyn son las áreas con mayor tráfico de productos ilegales para fumar.

La Ley de Impuestos y Regulación de la Marihuana se promulgó el 31 de marzo de 2021, que legalizó el uso recreativo de cannabis en Nueva York, al tiempo que se enfoca en permitir que las comunidades desfavorecidas e históricamente privadas de sus derechos cosechen los beneficios.

A diferencia de otros estados donde la venta recreativa de cannabis está dominada por grandes corporaciones, el estado diseñó cuidadosamente su iniciativa para otorgar la primera oportunidad de vender cannabis a aquellos afectados por la guerra contra las drogas.

En noviembre del año pasado, la Junta de Control de Cannabis del Estado de Nueva York aprobó 36 licencias condicionales para dispensarios minoristas o licencias de tarjetas para adultos. Eso incluyó 28 licencias que se otorgaron a propietarios de negocios individuales que tienen una condena previa por cannabis o que tienen un familiar con una condena previa por cannabis.

Las otras ocho licencias se otorgaron a organizaciones sin fines de lucro con un historial de personas encarceladas actualmente o en el pasado, incluida Housing Works, la organización sin fines de lucro que opera el primer dispensario legal de la ciudad.

Sin embargo, las ventas ilegales podrían ser un obstáculo para que florezcan este y cualquier futuro dispensario legal.

“Esta proliferación de tabaquerías sin licencia busca frustrar esa oportunidad”, dijo Marjorie Velázquez, presidenta del Comité de Protección al Consumidor y al Trabajador del Concejo. “La ciudad tiene la intención de promover la iniciativa del estado y construir un mercado más equitativo e inclusivo que rectifique los daños del pasado. Esto requiere hacer cumplir las leyes estatales y locales y garantizar que ninguna empresa se salte ningún paso antes de operar”.

Uno de los primeros intentos de enfrentar el mercado no regulado fue la creación de un grupo de trabajo de cumplimiento iniciado por la Oficina de Seguridad Pública del Vicealcalde, al que se unió la Oficina de Gestión de Cannabis del Estado de Nueva York.

Dos equipos que constan de aproximadamente 10 personas fueron enviados a los cinco condados durante 12 días a fines de noviembre. Esa operación incautó aproximadamente 147,000 artículos ilegales, incluidos comestibles, cigarrillos sin etiquetar y vaporizadores, junto con 604 libras de cannabis con un valor minorista estimado de más de $4 millones.

“Los negocios que pongan en peligro a los neoyorquinos serán investigados a fondo”, dijo el alguacil de la ciudad, Anthony Miranda. “Las tiendas ilícitas que continúan poniendo en riesgo a los neoyorquinos, al mismo tiempo que ponen en peligro el éxito de la legalización del cannabis centrada en la equidad, enfrentarán consecuencias legales con respecto al cannabis”.

Las ventas ilegales en tabaquerías sin licencia son un problema para los propios vendedores ya que, según el jefe de patrulla de la policía de Nueva York, John Chell, las transacciones se completan con efectivo, lo que convierte a las tiendas en un objetivo para los robos. En 2022, la ciudad reportó 593 robos a tabaquerías, frente a los 250 del año anterior, y solo el 30 % resultó en arrestos.

Anoche se reportaron tres robos de esta naturaleza, dijo Chell, y en un incidente, una persona recibió un disparo.

“Mucha gente piensa que las tiendas ilegales son legales, ese es otro tema”, agregó Brewer. “Queremos que el mercado legítimo tenga éxito. No quiero que los vendedores de cannabis sin licencia ingresen al sistema de justicia penal por algo que no sea un contacto delictivo grave que amenace la seguridad pública, pero necesitamos soluciones”.