Los funcionarios de inteligencia de EE. UU. compilaron un informe clasificado que detalla los extensos esfuerzos para manipular el sistema político estadounidense por parte de los Emiratos Árabes Unidos, una nación influyente y rica en petróleo en el Golfo Pérsico considerada durante mucho tiempo un socio cercano y confiable.
Las actividades cubiertas en el informe, descritas a The Washington Post por tres personas que lo han leído, incluyen intentos ilegales y legales de dirigir la política exterior de Estados Unidos en formas favorables a la autocracia árabe. Revela la apuesta de los Emiratos Árabes Unidos, que abarca varias administraciones de EE. UU., para explotar las vulnerabilidades de la gobernanza estadounidense, incluida su dependencia de las contribuciones de campaña, la susceptibilidad a las poderosas empresas de cabildeo y la aplicación laxa de las leyes de divulgación destinadas a proteger contra la interferencia de gobiernos extranjeros, dijeron estas personas. Cada uno habló bajo condición de anonimato para discutir información clasificada.
El documento fue compilado por el Consejo Nacional de Inteligencia y se informó a los principales legisladores de EE. UU. en las últimas semanas para guiar su toma de decisiones relacionadas con el Medio Oriente y los Emiratos Árabes Unidos, que disfruta de una gran influencia en Washington. El informe es notable porque se centra en las operaciones de influencia de una nación amiga en lugar de una potencia adversaria como Rusia, China o Irán. También es poco común que un producto de inteligencia de EE. UU. examine de cerca las interacciones que involucran a funcionarios de EE. UU. dado su mandato de centrarse en amenazas extranjeras.
“La comunidad de inteligencia de EE. UU. generalmente se mantiene alejada de cualquier cosa que pueda interpretarse como un estudio de la política interna estadounidense”, dijo Bruce Riedel, miembro principal de la Institución Brookings que se desempeñó en el Consejo Nacional de Inteligencia en la década de 1990.
“Hacer algo como esto en un poder amigo también es único. Es una señal de que la comunidad de inteligencia de EE. UU. está dispuesta a asumir nuevos desafíos”, dijo.
Lauren Frost, portavoz de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, se negó a comentar cuando se le preguntó sobre el informe.
El embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Washington, Yousef Al Otaiba, dijo que está «orgulloso de la influencia y la buena reputación de los Emiratos Árabes Unidos en los Estados Unidos».
“Ha sido ganado con mucho esfuerzo y bien merecido. Es el producto de décadas de estrecha cooperación entre los EAU y los EE. UU. y una diplomacia eficaz. Refleja intereses comunes y valores compartidos”, dijo en un comunicado.
La relación es única. A lo largo de los años, Estados Unidos acordó vender a los Emiratos Árabes Unidos algunos de sus equipos militares más sofisticados y letales, incluidos drones aéreos MQ-9 y aviones de combate F-35 avanzados, un privilegio que no se otorga a ningún otro país árabe por la preocupación de disminuir La ventaja militar cualitativa de Israel.
Algunas de las operaciones de influencia descritas en el informe son conocidas por los profesionales de la seguridad nacional, pero tales actividades han florecido debido a la falta de voluntad de Washington para reformar las leyes de influencia extranjera o proporcionar recursos adicionales al Departamento de Justicia. Otras actividades se parecen más al espionaje, dijeron personas familiarizadas con el informe.
Emiratos Árabes Unidos ha gastado más de 154 millones de dólares en cabilderos desde 2016, según los registros del Departamento de Justicia. Ha gastado cientos de millones de dólares más en donaciones a universidades y grupos de expertos estadounidenses, muchos de los cuales producen documentos de política con hallazgos favorables a los intereses de los EAU.
No hay prohibición en los Estados Unidos de que los cabilderos donen dinero a campañas políticas. Un legislador estadounidense que leyó el informe de inteligencia le dijo a The Post que ilustra cómo el dinero extranjero está distorsionando la democracia estadounidense y dijo que debería servir como una llamada de atención.
“Se debe establecer una línea roja muy clara contra los EAU que juegan en la política estadounidense”, dijo el legislador. “No estoy convencido de que alguna vez hayamos planteado esto con los emiratíes a un alto nivel”.
Tanto la Oficina del Director de Inteligencia Nacional como el Departamento de Estado se negaron a comentar si han abordado el tema con sus principales homólogos de los EAU.
La respuesta pública silenciada del gobierno de EE. UU. sigue al apasionado discurso del presidente Biden a los votantes de las elecciones intermedias la semana pasada de que la democracia estadounidense está amenazada por intereses poderosos y necesita una salvaguardia concertada. “Con la democracia en la boleta electoral, debemos recordar estos primeros principios: la democracia significa el gobierno del pueblo, no el gobierno de los monarcas o los adinerados, sino el gobierno del pueblo”, dijo Biden durante un discurso en Washington.
El Consejo Nacional de Inteligencia, o NIC, es el principal centro analítico de la comunidad de inteligencia. Sus productos se basan en información de las 18 agencias de inteligencia de la nación para hablar con una sola voz sobre cuestiones apremiantes de seguridad nacional.
Las personas que compartieron información sobre el informe se negaron a proporcionar una copia. Dijeron que las actividades atribuidas a los Emiratos Árabes Unidos en el informe van mucho más allá del mero tráfico de influencias.
Una de las hazañas más descaradas involucró la contratación de tres ex funcionarios militares y de inteligencia de EE. UU. para ayudar a los Emiratos Árabes Unidos a vigilar a disidentes, políticos, periodistas y empresas estadounidenses. En presentaciones legales públicas, los fiscales estadounidenses dijeron que los hombres ayudaron a los Emiratos Árabes Unidos a acceder a computadoras en Estados Unidos y otros países. El año pasado, los tres admitieron en la corte haber proporcionado tecnología de piratería informática sofisticada a los Emiratos Árabes Unidos, acordaron entregar sus autorizaciones de seguridad y pagar alrededor de 1,7 millones de dólares para resolver los cargos penales. El Departamento de Justicia promocionó el acuerdo como una «resolución primera en su tipo».
Sin embargo, no implicó tiempo en prisión, y los críticos consideraron que la sanción financiera era insignificante dados los pagos sustanciales recibidos por los ex funcionarios estadounidenses por su trabajo, lo que generó preocupaciones de que hizo poco para disuadir un comportamiento futuro similar.
Aquellos que buscan la reforma también toman nota del juicio federal de Thomas Barrack, asesor durante mucho tiempo del expresidente Donald Trump, quien fue absuelto este mes de los cargos que alegaban que trabajó como agente de los Emiratos Árabes Unidos y mintió a los investigadores federales al respecto.
Los fiscales estadounidenses acusaron a Barrack de explotar su acceso a Trump para beneficiar a los Emiratos Árabes Unidos y trabajar en un canal secreto para comunicaciones que implicaban pasar información confidencial a funcionarios emiratíes. Las pruebas presentadas ante el tribunal incluían miles de mensajes, publicaciones en redes sociales y registros de vuelos, así como comunicaciones que mostraban que los funcionarios emiratíes le proporcionaron puntos de conversación para las apariciones en los medios en las que elogió a los Emiratos Árabes Unidos. Después de una de esas entrevistas, Barrack envió un correo electrónico a un contacto diciendo: «Lo logré… para el equipo de casa», refiriéndose a los Emiratos Árabes Unidos.
Barrack, que nunca se registró con el gobierno de EE. UU. para cabildear por el estado del golfo, negó con vehemencia los cargos y los fiscales no lograron convencer al jurado de que su tráfico de influencias dio lugar a delitos. Un asistente suyo, Matthew Grimes, también fue absuelto. Barrack, aunque es un portavoz, se negó a comentar.
Emiratos Árabes Unidos está lejos de ser el único que utiliza tácticas agresivas para tratar de doblegar el sistema político estadounidense a su gusto. Arabia Saudita, Qatar, Israel, Taiwán y muchos otros gobiernos realizan campañas de influencia en los Estados Unidos en un esfuerzo por impactar la política estadounidense.
Pero el escrutinio de los EAU por parte de la comunidad de inteligencia indica un mayor nivel de preocupación y una desviación dramática de la forma elogiosa en que los secretarios de Estado y de Defensa y los presidentes de EE. Relación estratégica con los EAU”.
Los Emiratos Árabes Unidos es una federación de jeques con más de 9 millones de personas, incluidas las ciudades-estado de Abu Dhabi y Dubai.
Desde 2012, ha sido el tercer mayor comprador de armas de EE. UU. y construyó lo que muchos consideran el ejército más poderoso del mundo árabe al cultivar vínculos estrechos con el establecimiento político, militar y de defensa de EE. UU.
Las fuerzas armadas de los Emiratos Árabes Unidos han luchado junto a las tropas estadounidenses en Afganistán, Irak y Siria. El país también alberga a 5.000 militares estadounidenses en la base aérea de al-Dhafra y buques de guerra estadounidenses en el puerto de aguas profundas de Jebel Ali.
Los impulsores del estado del golfo en los grupos de expertos y los círculos militares de EE. UU. a menudo lo aclaman como «Pequeña Esparta» por su destreza militar mientras eluden su historial de derechos humanos y su parentesco férreo con Arabia Saudita.
No hay elecciones ni partidos políticos en los EAU, ni un poder judicial independiente. Las críticas al gobierno están prohibidas y los sindicatos y la homosexualidad están fuera de la ley. Freedom House clasifica al estado del golfo entre los países menos libres del mundo.
El sofocante entorno político contrasta con las opulentas ofertas cosmopolitas del país, incluido el edificio más alto del mundo, pistas de esquí dentro de un centro comercial y Ferrari World, un parque temático inspirado en el fabricante italiano de automóviles deportivos. Su ciudad más grande, Dubái, es un centro de negocios libre de impuestos con deslumbrantes hoteles de cinco estrellas, clubes nocturnos y conciertos de DJ que se sienten incongruentes con el cercano fervor religioso de Arabia Saudita. En los últimos años, funcionarios estadounidenses y organismos de control independientes advirtieron que el contrabando y el lavado de dinero en los Emiratos Árabes Unidos han permitido que delincuentes y militantes escondan su riqueza allí.
El enfoque en el papel de los EAU en Washington creció luego de la muerte del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en Turquía. La CIA concluyó que su asesinato se realizó a instancias del príncipe heredero saudita Mohamed bin Salman, una revelación que provocó que las empresas de cabildeo y los grupos de expertos de Washington cortaran sus lazos financieros con Riad. Aunque los Emiratos Árabes Unidos no participaron, el estatus del príncipe heredero como protegido de Mohammed bin Zayed al-Nahyan, el gobernante de los Emiratos Árabes Unidos conocido como MBZ, invitó a un mayor escrutinio.
“MBZ fue una gran parte de la multitud que dijo que el príncipe heredero saudí sería un reformador, haría de Arabia Saudita un país más normal, daría a las mujeres el derecho al voto, todo lo cual colapsó cuando mataron a Khashoggi”, dijo Riedel.
Las preocupaciones sobre los EAU entre los grupos de derechos humanos aumentaron con su participación militar en la brutal guerra en Yemen, de la que se retiró desde entonces. El estado del golfo también enfureció a los funcionarios estadounidenses después de que el organismo de control del Departamento de Defensa dijera que los Emiratos Árabes Unidos podrían haber estado financiando al Grupo Wagner, un ejército mercenario ruso cercano al Kremlin que ha sido acusado de atrocidades en Libia, Ucrania y África. Emiratos Árabes Unidos niega la acusación.
Aunque los Emiratos Árabes Unidos ha mantenido un fuerte apoyo bipartidista en los Estados Unidos, cultivó una conexión particularmente estrecha con la administración Trump, que aprobó la venta de F-35, MQ-9 y otras municiones por $ 23 mil millones al estado del golfo. La transferencia, que ha enfrentado la resistencia de los demócratas del Congreso, aún no ha avanzado, pero cuenta con el apoyo de la administración Biden.
El mes pasado, The Post reveló el extenso noviazgo de los EAU con el personal militar retirado de alto rango de los EE. UU. La investigación mostró que, en los últimos siete años, 280 militares retirados de EE. UU. han trabajado como contratistas militares y consultores para los Emiratos Árabes Unidos, más que para cualquier otro país, y que los trabajos de asesoramiento pagan muy bien.
Otaiba, un embajador que ha forjado fuertes conexiones con poderosos políticos y líderes empresariales de todo el espectro político, ha sido fundamental para el éxito de los EAU en Washington.
El informe de inteligencia tiene cuidado de no identificar a individuos específicos, según personas que lo han leído, pero menciona varias reuniones y conversaciones que involucran a funcionarios estadounidenses y emiratíes. Un pasaje se refiere a una reunión de un alto funcionario de EE. UU. y de los Emiratos Árabes Unidos que se felicitaron mutuamente por salvar «sin ayuda» la relación entre EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos. Una persona que leyó el informe dijo que era una referencia inequívoca a Otaiba.
Cuando se le preguntó acerca de los hallazgos de la comunidad de inteligencia, Otaiba dijo que se sentía “honrado de estar entre un grupo de personas serias con buenas intenciones en ambos países que han construido una asociación plena y duradera que ha hecho que los EAU, los EE. UU. y la región sean más seguros. , más próspera y más abierta de mente”.
Algunos legisladores estadounidenses de ambos partidos han propuesto legislación para frenar la influencia extranjera en la política estadounidense. Un proyecto de ley presentado el año pasado por la representante Katie Porter (D-Calif.) prohibiría a los comités de campaña política aceptar dinero de cabilderos registrados en un país extranjero. Otras propuestas de reforma incluyen aumentar los requisitos de divulgación, proporcionar más recursos a la unidad de influencia extranjera del Departamento de Justicia y estandarizar los datos de archivo, dijo Anna Massoglia, experta en influencia extranjera en OpenSecrets, una organización que rastrea el gasto político.
“Si bien EE. UU. tiene algunas reglas de divulgación, todavía hay una serie de lagunas que permiten a las personas trabajar en nombre de intereses extranjeros en este país sin revelar su trabajo”, dijo Massoglia.
