Un estudio reciente sugiere que los extractos diarios de cacao pueden promover la salud cognitiva en personas mayores con una dieta habitualmente de mala calidad.
No se observó ningún beneficio cognitivo de las dosis diarias de extracto de cacao entre los participantes del estudio en general.
Sin embargo, los autores del estudio informan de una «tendencia límite» para las personas cuyas dietas son de mala calidad.
Los participantes en el estudio fueron una cohorte clínica del Estudio de resultados de suplementos de COcoa y multivitaminas (COSMOS), un ensayo clínico aleatorizado (RTC) realizado en el Brigham and Women’s Hospital en Boston, MA.
Este ensayo más amplio, en el que participaron 21.442 estadounidenses mayores, investigó los beneficios de un suplemento diario de extracto de cacao para la cognición y un suplemento diario multivitamínico y mineral para la prevención de enfermedades cardiovasculares y cáncer.
El estudio fue financiado parcialmente por Mars Edge, una división de Mars Inc. dedicada a la investigación sobre nutrición. Otros financiadores incluyeron los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., la FDA, Harvard Catalyst, Contract Pharmacal Corp y Pfizer Consumer Healthcare.
¿El cacao es bueno para la función cognitiva?
Los estudios sobre los efectos del cacao en la salud cognitiva, dicen los autores, han sido inconsistentes.
El leve efecto observado en este estudio en personas con una dieta de baja calidad sugiere una nueva dirección para la investigación.
En el estudio participaron 573 personas mayores cuya edad media fue 69,6 años. De este grupo, el 49,2% eran mujeres.
A cada participante se le realizó una evaluación cognitiva integral al comienzo del estudio, con pruebas de seguimiento durante los dos años siguientes.
Algunas personas en el estudio recibieron un suplemento diario de 500 miligramos de extracto de cacao, incluidos 80 mg de epicatequina antioxidante, mientras que los sujetos de control recibieron un placebo.
Un total de 492 personas completaron evaluaciones de dos años.
Para el grupo en general, no se observó ninguna mejora en la cognición después de dos años, específicamente en la cognición global, la memoria episódica y la función ejecutiva o la atención de quienes recibieron suplementos de cacao en comparación con quienes recibieron placebos.
¿Los flavanoles del cacao afectan la cognición?
El cacao es rico en flavanoles, un subtipo de flavonoides, compuestos naturales que se encuentran en las plantas, así como en frutas y verduras.
«Los resultados de nuestro ensayo arrojan luz sobre para quién el extracto de cacao muestra beneficios cognitivos», dijo el primer autor del estudio, el Dr. Chirag M. Vyas.
El estudio no especifica el mecanismo subyacente al efecto cognitivo beneficioso que los flavanoles pueden tener sobre la cognición en personas con una dieta deficiente, pero el Dr. Vyas sugirió una hipótesis: «Los flavanoles del cacao pueden mejorar los resultados de la función cognitiva en adultos mayores con una dieta de mala calidad al reducir la oxidación». estrés e inflamación”.
La investigación ha asociado una dieta poco saludable para personas mayores con «estrés oxidativo elevado y niveles sistémicos de inflamación, procesos asociados con el envejecimiento cognitivo».
El Dr. Vyas planteó la hipótesis de que el consumo de flavanoles de cacao en la dieta puede reducir dichos factores estresantes en la cognición y también puede estar «modulando otros mecanismos neuroprotectores».
Un ensayo de 2021 observó un efecto beneficioso de los flavonoides del cacao sobre el envejecimiento cognitivo durante un período de seguimiento de 12 semanas.
La nutricionista Kristin Kirkpatrick, que no participó en el estudio, dijo a MNT: «Aconsejo [a los clientes] que consuman muchos flavonoides, entre otros compuestos vegetales, etc., y a menudo recomiendo el cacao [y] el chocolate amargo como una excelente opción con abundantes beneficios culinarios». variabilidad.»
El Dr. Vyas dijo que se necesita más investigación para iluminar la conexión sutil observada en el estudio.
¿Existe alguna diferencia entre el chocolate y el extracto de cacao?
En cuanto a si existe una diferencia entre el extracto de cacao y el cacao o el chocolate, el Dr. Vyas respondió: «Esta pregunta no tiene una respuesta sencilla».
«El impacto específico en la salud cognitiva entre el extracto de cacao, el cacao en polvo y el chocolate puede variar debido a las diferencias en su composición», dijo.
«Por ejemplo, el extracto de cacao se obtiene aislando compuestos específicos de los granos de cacao, lo que potencialmente concentra elementos beneficiosos para la cognición, mientras que el cacao en polvo se elabora moliendo los granos de cacao tostados, conservando algunos compuestos naturales, pero posiblemente en concentraciones más bajas».
Kirkpatrick dijo que si una persona está interesada en los “beneficios de los flavonoides del grano de cacao, entonces el consumo de un 75% o más de chocolate negro, o el uso de cacao puro en las comidas y refrigerios diarios (combinándolo con avena, manzanas, etc.) puesto que.»
«El cacao crudo puro no suele tener azúcar ni grasa añadidos, por lo que los consumidores deben buscar ese cacao 100%», dijo Kirkpatrick.
«El cacao se puede utilizar de múltiples maneras, como mezclarlo con yogur o hacer recetas como mousse de chocolate, etc.», añadió.
Se necesita más investigación sobre los efectos del cacao para la salud del cerebro
El Dr. Vyas dijo que duda en recomendar el consumo de cacao para fortalecer la cognición.
«Los resultados de nuestro ensayo sugieren que no hubo beneficios cognitivos generales asociados con el uso de suplementos de extracto de cacao entre los adultos mayores», dijo.
Si bien el estudio encuentra que puede haber beneficios potenciales en el consumo de cacao para las personas mayores que no siguen una dieta sana y equilibrada, no está dispuesto a prometer un beneficio significativo por el momento.
