Más de la mitad de las más de 1.400 multas emitidas por agentes de control de vendedores ambulantes en el último año fueron por vender sin una licencia o permiso adecuado, según un análisis de Gothamist, a pesar de las promesas del Ayuntamiento de evitar atacar a los vendedores por tales violaciones.
Los funcionarios del Departamento de Sanidad emitieron más de 400 multas el año pasado por vender mercancías sin licencia, acompañadas de una multa de 250 dólares.
Se emitieron otras 175 multas por vender alimentos sin un permiso de venta de alimentos y 136 multas por operar sin una licencia de venta de alimentos, infracciones que generalmente conllevan una multa de 1.000 dólares.
Sólo unos pocos miles de licencias y permisos están disponibles para los aproximadamente 20.000 vendedores ambulantes de la ciudad.
Son en gran medida inmigrantes de clase trabajadora y la gran mayoría carece de licencia o permiso. Los límites establecidos hace décadas para dichas autorizaciones han sido criticados en los últimos años, tras el arresto por parte de la policía de Nueva York de vendedores no autorizados que vendían frutas y churros en el metro.
A pesar de las promesas de los altos funcionarios del Ayuntamiento de adoptar un enfoque menos punitivo hacia los vendedores que operan sin licencia, los datos muestran que el Departamento de Sanidad continúa emitiendo la mayoría de multas por vender sin licencia, sin enumerar otras infracciones.
Los nuevos datos, junto con una protesta de los vendedores la semana pasada contra las medidas represivas en Queens y el Bronx, están dando nuevo material a los defensores de los vendedores que presionan al Concejo Municipal para que levante las restricciones.
Un proyecto de ley para levantar los límites de licencias de vendedores, patrocinado por la concejal Pierina Sánchez del Bronx, no ha sido programado para una audiencia, a pesar de las solicitudes de los vendedores ambulantes.
Un portavoz de la concejal Julie Menin, presidenta del comité de Protección al Consumidor y al Trabajador, al que se remitió el proyecto de ley, no respondió el lunes a preguntas sobre su postura sobre el proyecto de ley o si había solicitado formalmente celebrar una audiencia sobre la factura.
Julia Agos, portavoz de la presidenta del Consejo, Adrienne Adams, tampoco respondió a preguntas similares. Ella solo dijo en un comunicado: “El proyecto de ley se encuentra actualmente en el proceso legislativo”.
Por otra parte, el concejal Shaun Abreu, presidente del comité de saneamiento, dijo en un comunicado que su comité celebrará una audiencia para discutir la aplicación de la ley por parte de los proveedores y “obtener claridad sobre lo que está impulsando las disparidades entre los vecindarios”.
Abreu añadió: “La previsibilidad es un componente central de una aplicación de políticas justa y eficaz”.
Muchos proveedores insiste que quieren obtener una licencia, pero no han podido hacerlo durante años. Uno de ellos es Calvin Baker, que vende souvenirs, ropa y otros productos en un puesto de Harlem desde hace más de 30 años.
La comisionada de Sanidad, Jessica Tisch, dijo al Concejo Municipal en una audiencia en mayo pasado que la agencia adopta un “primer enfoque de cumplimiento” para la venta ambulante, en lugar de un “primero enfoque de verificación de licencias”, centrándose en las obstrucciones de las aceras y los problemas de saneamiento.
Durante una protesta el jueves, los vendedores señalaron la incongruencia entre la política declarada por Tisch y los datos de emisión de boletos.
Más de cien vendedores marcharon hacia el Ayuntamiento y otras agencias, gritando “mentiras sobre saneamiento” y “queremos licencias, no mentiras” en inglés y español.
Vincent Gragnani, portavoz del Departamento de Saneamiento, dijo en un comunicado que la aplicación de la ley por parte de la agencia está impulsada principalmente por quejas de la comunidad a través del 311, los Distritos de Mejoramiento Comercial locales, los miembros del consejo y las juntas comunitarias. Dijo que la agencia mantiene un enfoque de “primero las advertencias”, que a menudo incluye la colocación “extensa” de carteles en toda el área antes de emitir multas.
Dijo que los funcionarios de saneamiento emiten citaciones o confiscan propiedades en áreas con problemas persistentes, particularmente aquellas con “condiciones sucias”, problemas de seguridad y obstrucciones.
“Todos los neoyorquinos, en cada vecindario, en cada distrito, merecen aceras limpias y seguras”, dijo Gragnani en un comunicado. “Nuestro objetivo es equilibrar las necesidades de los vendedores con las necesidades de las tiendas físicas, sacar de nuestras aceras los artículos abandonados, inseguros u obstructivos y mantener nuestros vecindarios limpios y accesibles para todos”.
El número de licencias locales para vendedores de mercancías se ha limitado a 853 desde 1979, y la lista de espera, con alrededor de 11.000 nombres, se ha cerrado desde noviembre de 2016.
Por lo general, las personas solo salen de la lista de espera una o dos veces al año, a medida que las licencias están disponibles, según Michael Lanza, portavoz del Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador.
Para los vendedores de alimentos, actualmente hay unos 5.100 permisos en uso, y se estima que 20.000 o más personas están actualmente en lista de espera. Mientras tanto, las licencias para vendedores de alimentos no están limitadas.
Una ley del Concejo Municipal aprobada en 2021, la gran victoria legislativa más reciente para los vendedores ambulantes, aumentó la cantidad de permisos disponibles para vendedores de alimentos. Pero el lanzamiento estuvo plagado de retrasos y críticas.
El departamento de salud de la ciudad no cumplió con los plazos para emitir licencias adicionales de venta de alimentos agregadas según la ley. Shari Logan, portavoz del Departamento de Salud, dijo que ya no hay retrasos en el proceso de implementación.
Dijo que la agencia envió 890 solicitudes para nuevas licencias de venta de alimentos y recibió respuestas de 441 vendedores, todos los cuales ahora tienen licencias.
El Departamento de Policía de Nueva York también continúa emitiendo un número creciente de multas a vendedores, después de que la ley de 2021 creara una nueva oficina destinada a hacerse cargo de la vigilancia de los vendedores ambulantes. Entre las más de 1.200 multas por venta ilegal que la policía de Nueva York entregó el año pasado, el 82% fueron por venta sin licencia, según un análisis reciente.
Los líderes de los distritos comerciales locales han criticado la ley de 2021, diciendo que la ciudad estaba haciendo poco para tomar medidas enérgicas contra los infractores de las reglas existentes y que los vendedores roban negocios de las tiendas físicas.
Los líderes empresariales locales también advierten que la ciudad no está lista para levantar los límites a los permisos y licencias para vendedores, dado lo que dicen es una falta de aplicación adecuada de las leyes de venta existentes en la ciudad.
Lisa Sorin, presidenta de la Cámara de Comercio del Bronx, señaló las preocupaciones actuales en torno a las aceras demasiado congestionadas debido a los vendedores en el Bronx.
Un análisis reciente encontró que el Bronx es el último punto de acceso para el control de las máquinas expendedoras.
“Creo que la ciudad de Nueva York no está preparada para poder levantar ese límite”, dijo Sorin, y agregó que su organización no se opone a los proveedores en general. «Nuestra mayor preocupación es la afluencia de proveedores potenciales y lo que eso significa para los corredores comerciales».
Victoria Lu, organizadora de la organización sin fines de lucro Street Vendor Project, dijo que la pregunta más común que su organización recibe de los vendedores es cómo obtener una licencia.
«Cada vez, con gran decepción, les decimos a nuestros proveedores que no hay licencias disponibles», dijo durante la protesta del jueves.
Sobre la policía de Nueva York y el DSNY, Lu añadió: “La próxima vez que afirmen que están limpiando las calles, quiero que todos aquí entiendan que están librando una guerra contra las familias trabajadoras, una guerra que criminaliza a los vendedores por no tener otra opción que trabajar en un sistema obsoleto”.
La semana pasada, Baker también visitó las oficinas de licencias del gobierno local para solicitar una licencia, mientras más de 100 vendedores esperaban afuera.
En el vestíbulo, la subcomisionada de Licencias del Departamento de Protección al Consumidor y los Trabajadores, Alba Pico, le dijo que, a menos que fuera un veterano o hubiera estado en la lista de espera en 2016, no había forma de presentar una solicitud.
