Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación “la Caixa”, aporta nueva evidencia sobre los efectos adversos de la exposición prenatal al óxido de etileno (AE) sobre el desarrollo fetal.
Los resultados, publicados en Epidemiology , muestran que una mayor exposición al AE en el útero se asocia con una reducción del peso al nacer y de la circunferencia de la cabeza en los recién nacidos.
El óxido de etileno es una sustancia química utilizada en diversos procesos industriales y en hospitales, es conocido por sus propiedades mutagénicas y cancerígenas. La exposición humana al EO se produce principalmente a través de la inhalación del humo del tabaco y la contaminación del aire producida por diversos productos domésticos, incluidos productos de limpieza y cuidado personal.
Los trabajadores de las industrias química y sanitaria están especialmente expuestos a esta sustancia, que se utiliza habitualmente en procesos de esterilización.
Estudios anteriores han encontrado que las mujeres expuestas a niveles más altos de AE en el trabajo durante el embarazo tenían un mayor riesgo de aborto espontáneo y parto prematuro que aquellas con menor exposición.
Este nuevo estudio se centró en mujeres embarazadas y recién nacidos de la población general, en lugar de en una población específica con altos niveles conocidos de exposición a EO.
El equipo de investigación analizó los niveles de aductos de hemoglobina (Hb) de EO en la sangre del cordón umbilical de 1.106 recién nacidos de 5 países: Grecia, España, Noruega, Reino Unido y Dinamarca.
Esta medición proporciona información válida sobre la cantidad de EO a la que estuvo expuesto el feto durante los últimos tres meses de embarazo, lo que puede ayudar a comprender mejor los posibles efectos adversos sobre el desarrollo fetal y los resultados del parto.
El estudio utilizó datos del proyecto NewGeneris, cuyo objetivo era estudiar la exposición a sustancias genotóxicas en el medio ambiente y su efecto sobre la salud de los niños midiendo varios biomarcadores en la sangre del cordón umbilical.
La información sobre el peso al nacer, la circunferencia de la cabeza, el sexo y la edad gestacional se obtuvo de los registros de maternidad. Mayor exposición, menor peso al nacer y menor circunferencia de la cabeza
Los resultados del estudio mostraron que los niveles medios de aductos de EO-Hb en el cordón umbilical eran mayores en las madres fumadoras en comparación con las no fumadoras.
Los niveles más altos de aductos de hemoglobina se asociaron con un menor peso al nacer. Específicamente, el peso medio al nacer disminuyó 3,30 gramos con cada aumento de 10 pmol/g en los aductos de hemoglobina.
Los niveles crecientes de aductos de hemoglobina también se asociaron con una disminución de la circunferencia de la cabeza.
La reducción de la circunferencia de la cabeza se ha relacionado con un retraso en el desarrollo neurológico, y el peso reducido al nacer aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus tipo 2 y osteoporosis”.
Barbara Harding, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio El equipo no encontró evidencia de una asociación entre los niveles de aductos de EO Hb y el riesgo de ser pequeño para la edad gestacional (PEG), una condición que puede comprometer la salud de un bebé a corto y largo plazo.
