Legal Aid lanza un equipo de respuesta rápida contra los desalojos
La nueva unidad atenderá de forma urgente a inquilinos que ya fueron desalojados o que están a punto de perder su vivienda.
La Legal Aid Society lanzó su nuevo Equipo de Respuesta de Emergencia (Emergency Response Team, ERT), una unidad creada para ofrecer asistencia legal rápida a los neoyorquinos que han sido desalojados o que enfrentan un desalojo inminente. El objetivo es intervenir en un plazo de 24 horas para evitar el desplazamiento de familias y prevenir que más personas terminen sin hogar.
Una unidad dedicada a los casos más urgentes
El equipo está integrado por abogados, supervisores y asistentes legales (paralegals) especializados en casos de vivienda de máxima urgencia. Según representantes de la organización, el programa busca cerrar una brecha que durante años ha dejado a muchos inquilinos sin la protección que les corresponde.
Munonyedi Clifford, abogada a cargo de la Práctica de Vivienda a Nivel Municipal de Legal Aid, explicó que la unidad nació precisamente para atender a quienes cumplen los requisitos para recibir servicios legales bajo el derecho a asesoría legal (right to counsel), pero que, por diversos motivos, no logran obtener un abogado.
“El motivo principal para crear esta nueva unidad fue la brecha entre los clientes que son elegibles para recibir servicios legales bajo el derecho a asesoría legal, pero que no los reciben y se quedan sin atención”, afirmó Clifford.
Una línea de ayuda que recibe miles de llamadas
Legal Aid opera la única línea de ayuda en materia de vivienda que funciona en toda la ciudad, por lo que recibe un gran volumen de llamadas de neoyorquinos que necesitan orientación legal. Según la organización, la línea de ayuda de justicia en vivienda (Housing Justice Helpline) recibió casi 18,000 llamadas durante el último año, principalmente de inquilinos de bajos ingresos.
Clifford señaló que muchas de esas personas deberían haber contado con un abogado desde el inicio de su caso. “Tenemos muchísimos clientes que nos llaman y que deberían haber recibido un abogado, pero no lo recibieron. Para cuando nos llaman, muchas veces ya es demasiado tarde”, dijo. “Por eso el equipo da prioridad a los casos en los que los clientes ya fueron desalojados o están por serlo, es decir, a los más urgentes”.
El trabajo del equipo en los tribunales
Gran parte de la labor del ERT se desarrolla en los tribunales. Sus abogados pueden presentar documentos judiciales de emergencia para detener un desalojo o para impedir que un propietario vuelva a alquilar un apartamento mientras el caso sigue pendiente.
Además, cuando es posible, los abogados trabajan para que los inquilinos puedan regresar a sus hogares y los ayudan a solicitar asistencia de emergencia para el pago del alquiler, con el fin de saldar las deudas pendientes.
Emma Salas, directora del ERT a nivel municipal, destacó la importancia de una respuesta inmediata. “Para los inquilinos que enfrentan un desalojo, una sola llamada telefónica puede marcar la diferencia entre mantener la estabilidad o perderlo todo”, afirmó. “El Equipo de Respuesta de Emergencia garantiza que ninguna familia quede sola en ese momento crítico. Es un trabajo que cambia vidas y que interrumpe el camino hacia la falta de vivienda”.
Resultados en poco más de un año
El equipo comenzó a operar en junio de 2025 y fue lanzado oficialmente el 21 de septiembre, según la organización. En poco más de un año de trabajo, Legal Aid informó que el ERT ha evitado o revertido la pérdida de la vivienda en 111 casos, mientras que otros 59 siguen pendientes.
El equipo también logró obtener cerca de 2 millones de dólares en asistencia relacionada con la vivienda, principalmente a través de los acuerdos conocidos como One-Shot Deals y de otros programas de asistencia de emergencia para el pago del alquiler.
Financiamiento estatal y ampliación del personal
El programa cuenta con el financiamiento de la Oficina de Asistencia Temporal y por Discapacidad del Estado de Nueva York (OTDA, por sus siglas en inglés). Con estos fondos, Legal Aid ampliará el personal del ERT, que incluirá más abogados y asistentes legales para gestionar la línea de ayuda de justicia en vivienda.
Barbara Guinn, comisionada de la OTDA, señaló que apoyar esta iniciativa es fundamental para los objetivos del estado. Según indicó, es “esencial para nuestro trabajo de reducir la falta de vivienda y apoyar el bienestar de las familias” en la ciudad.
“El lanzamiento del nuevo Equipo de Respuesta de Emergencia de la Legal Aid Society brindará asistencia legal vital a los inquilinos cuando más la necesitan, ayudándolos a evitar el desalojo, a permanecer en sus hogares siempre que sea posible e incluso a cubrir los atrasos en el alquiler”, afirmó Guinn. “La OTDA se enorgullece de financiar este importante programa y agradece a la gobernadora Hochul su firme compromiso de brindar a los neoyorquinos el apoyo y los recursos necesarios para mantener una vivienda estable”.
Más de 600 casos al año
Legal Aid prevé que el equipo atienda más de 600 casos cada año. Entre ellos figuran los casos de desalojo de emergencia, las solicitudes relacionadas con atrasos en el alquiler, los problemas con subsidios de vivienda y los bloqueos ilegales o desalojos ilegales llevados a cabo por alguaciles (marshals) de la ciudad.
Con esta nueva unidad, la organización busca asegurar que los inquilinos más vulnerables cuenten con representación legal en el momento decisivo, antes de que la pérdida del hogar se convierta en una situación irreversible.