El New York City FC (NYCFC) rompió una racha de tres partidos sin ganar con una merecida victoria por 1-0 sobre el Philadelphia Union en el CitiField el sábado por la noche.
El golazo de Alonso Martínez a los 10 minutos del segundo tiempo marcó la diferencia entre ambos equipos en lo que el entrenador del NYCFC, Pascal Jansen, describió como una «pelea de perros» bajo la lluvia torrencial en Queens.
El NYCFC, que solo había sumado un punto en sus últimos tres partidos tras derrotas consecutivas contra Atlanta y Minnesota, llegó al partido del sábado en el puesto 11 de la Conferencia Este tras un decepcionante inicio de temporada.
Sin embargo, su victoria sobre un equipo de Filadelfia que había tenido un comienzo de temporada prometedor con el nuevo entrenador Bradley Carnell, lo que le permitió ubicarse tercero en el Este después de siete partidos, les valió la pena.
El equipo de Jansen arrancó tras un primer periodo parejo para imponer su autoridad en la segunda mitad, con Martínez aprovechando un error del portero para marcar su quinto gol de la temporada en la liga.
El NYCFC mejoró mucho con respecto a hace siete días, cuando cayó en casa por 2-1 contra Minnesota, ganando la mayoría de los segundos balones en posiciones prometedoras para explotar la vulnerable defensa de Filadelfia. Los centrocampistas Johnny Shore y Keaton Parks, en particular, forzaron numerosas pérdidas de balón para impulsar al NYCFC al contraataque, con el NYCFC a menudo superando la presión de Filadelfia y controlando el segundo balón.
Jansen describió la actuación como la respuesta que esperaba tras las derrotas consecutivas, y calificó la victoria como «muy importante» para la temporada del NYCFC.
«Estuvimos muy motivados desde el principio, listos para luchar», dijo Jansen.
Ambos equipos tuvieron ocasiones en una primera mitad plagada de errores, y el NYCFC estuvo más cerca de marcar en el minuto 12 cuando Kevin O’Toole envió un centro perfecto justo delante de la portería. El toque inicial de Agustín Ojeda fue malo, pero sin querer le dio el pase al veloz Hannes Wolf, cuyo feroz disparo a corta distancia fue bien atajado por Andrew Rick. Con el gol a su merced, Ojeda disparó alto y desviado.
El NYCFC estuvo a punto de provocar su caída seis minutos después, cuando un pase errado de Thiago Martins dejó a Quinn Sullivan frente al arco, pero Justin Haak salvó el partido de Martins con un bloqueo crucial en el último instante, justo cuando Sullivan parecía a punto de marcar.
Sullivan, involucrado en todo el partido, causó estragos en el área del NYCFC a mediados de la primera parte cuando su centro raso encontró a Tai Baribo, cuyo disparo a puerta fue bloqueado por Martins.
Ambos equipos tuvieron dificultades para encontrar la precisión en el último tercio del campo durante la primera parte, como lo demuestra el hecho de que solo lograron un disparo a puerta entre ambos en los primeros 45 minutos.
Como para subrayar este punto, el NYCFC desperdició otra excelente oportunidad a cinco minutos del final del primer tiempo cuando el excelente Shore se coló para hacerse con la posesión en el centro del campo y envió a Martínez corriendo hacia la portería.
El delantero costarricense optó por cederle el balón a Ojeda, pero el pase se le fue de las manos, y la oportunidad se desperdició.
El NYCFC mostró un aspecto diferente en la segunda mitad y estuvo a punto de adelantarse cuando Shore remató con fuerza de primera mano, rozando el poste en el minuto 53.
Se adelantaron dos minutos después cuando Martínez aprovechó un pase largo de Mitja Ilenic y remató con calma a la portería vacía desde un ángulo cerrado después de que Rick se hubiera precipitado fuera de su portería.
Ese gol pareció espolear aún más a los locales, con el equipo de Jansen presionando constantemente a un equipo de Filadelfia visiblemente afectado para que cometiera errores.
Martínez desperdició una excelente oportunidad de duplicar su cuenta y la del NYCFC en el minuto 64 cuando Parks recuperó tenazmente la posesión en el centro del campo y dejó al delantero en plena carrera hacia el arco. Sin embargo, Martínez dudó un segundo de más y permitió que Olwethu Makhanya bloqueara el balón.
Filadelfia, quizás de forma natural, fue ganando terreno poco a poco mientras buscaba el empate en los últimos 20 minutos, pero tuvo dificultades para crear ocasiones reales en los instantes finales.
El suplente Chris Donovan estuvo muy cerca de empatar para los visitantes a diez minutos del final, al rematar con un potente cabezazo desde la frontal del área tras un centro de Nathan Harriel, pero Freese despejó su disparo con relativa comodidad.
La relativa comodidad describe cómo el NYCFC superó los instantes finales, con un Filadelfia insulso que no volvió a poner a prueba a Freese en una decepcionante última batalla.
El NYCFC se enfrenta ahora a dos visitas consecutivas a Nueva Inglaterra y Toronto antes de regresar al Citi Field el 4 de mayo para enfrentarse a Cincinnati.
Nueva York aún no ha cerrado fichajes importantes antes de la fecha límite del 23 de abril, pero Jansen dijo que está dispuesto a esperar hasta el verano para encontrar a los jugadores adecuados.
«Ya lo he mencionado antes: queremos fichar a los jugadores adecuados», declaró Jansen. “Si eso lleva más tiempo, entrando en la ventana de verano cuando la ventana europea está abierta, utilizaremos esa ventana”.
