Predecir el resultado del cónclave papal, altamente reservado, es casi imposible, ya que las posiciones de los cardenales cambian en las sucesivas votaciones y algunos intentan manipular el sistema para influir en las posibilidades de sus candidatos favoritos, o menos favorecidos.
En el último cónclave de 2013, pocos predijeron que Jorge Mario Bergoglio sería elegido papa Francisco. Actualmente, la especulación se centra en estos hombres para sucederlo:
Pietro Parolin, 70 años, Italia
Considerado un moderado «candidato continuista», Parolin era cercano a Francisco. Ha sido secretario de Estado del Vaticano desde 2013, desempeñando un papel clave en asuntos diplomáticos, incluyendo delicadas negociaciones con China y los gobiernos de Oriente Medio. Es considerado un representante papal fiable y de confianza por los diplomáticos seculares. En 2018, impulsó un controvertido acuerdo con el gobierno chino sobre el nombramiento de obispos, criticado por algunos como una traición al régimen comunista. Los críticos de Parolin lo ven como un modernista y pragmático que antepone la ideología y las soluciones diplomáticas a las duras verdades de la fe. Para sus partidarios, es un valiente idealista y un ferviente defensor de la paz.
Luis Antonio Tagle, 67 años, Filipinas
Tagle, exarzobispo de Manila, sería el primer papa asiático, la región con la población católica de más rápido crecimiento. En su momento, fue considerado el sucesor predilecto de Francisco y un firme candidato para continuar la agenda progresista del difunto papa, pero recientemente parece haber caído en desgracia. Ha sugerido que la postura de la Iglesia católica sobre las parejas homosexuales y divorciadas es demasiado severa, pero se ha opuesto al derecho al aborto en Filipinas.
Peter Turkson, 76 años, Ghana
Turkson sería el primer papa negro en siglos. Se ha pronunciado abiertamente sobre temas como la crisis climática, la pobreza y la justicia económica, a la vez que ha reafirmado las posturas tradicionales de la Iglesia sobre el sacerdocio, el matrimonio entre un hombre y una mujer y la homosexualidad. Sin embargo, sus opiniones sobre este último tema se han relajado y ha argumentado que las leyes en muchos países africanos son demasiado severas. Se ha pronunciado sobre la corrupción y los derechos humanos.
Péter Erdő, 72 años, Hungría
Erdő, un destacado candidato conservador, ha sido un firme defensor de las enseñanzas y la doctrina católicas tradicionales. Representaría un gran cambio respecto al enfoque de Francisco. Es ampliamente reconocido como un gran intelecto y un hombre de cultura. Erdő era uno de los favoritos del difunto cardenal George Pell, quien creía que restauraría el Estado de derecho en el Vaticano post-Francisco. En 2015, Erdő pareció alinearse con el primer ministro nacionalista húngaro, Viktor Orbán, al oponerse al llamado de Francisco para que las iglesias acogieran a migrantes.
Matteo Zuppi, 69 años, Italia
Nombrado cardenal por Francisco en 2019, Zuppi se considera parte del ala progresista de la Iglesia y se espera que continúe el legado de Francisco, compartiendo la preocupación del difunto papa por los pobres y marginados. Es (relativamente) liberal en cuanto a las relaciones entre personas del mismo sexo. Hace dos años, Francisco lo nombró enviado de paz del Vaticano para Ucrania, cargo en el que visitó Moscú para «fomentar gestos de humanidad». Durante su estancia, se reunió con el patriarca Kirill, líder de la Iglesia ortodoxa rusa y aliado de Vladímir Putin. También se reunió con Volodímir Zelenski, presidente de Ucrania.
José Tolentino Calaça de Mendonça, 59, Portugal
Tolentino es uno de los posibles sucesores de Francisco más jóvenes, lo cual podría jugar en su contra: los cardenales ambiciosos podrían no querer esperar otros 20 o 30 años antes de tener otra oportunidad para el máximo cargo. Ha generado controversia por simpatizar con posturas tolerantes sobre las relaciones entre personas del mismo sexo y por aliarse con una hermana benedictina feminista que apoya la ordenación de mujeres y es proelección. Mantuvo una estrecha relación con Francisco en la mayoría de los temas y argumenta que la Iglesia debe interactuar con la cultura moderna.
Mario Grech, 68 años, Malta
Grech era considerado tradicionalista, pero comenzó a adoptar posturas más progresistas tras la elección de Francisco en 2013. Sus partidarios argumentan que sus cambiantes opiniones demuestran su capacidad de crecimiento y transformación. Ha criticado a los líderes políticos europeos que intentaron limitar las actividades de las ONG y ha expresado su apoyo a las diaconisas.
Pierbattista Pizzaballa, 60, Italia
Desde 2020, Pizzaballa ha sido el patriarca latino de Jerusalén, un papel crucial en la defensa de la minoría cristiana en Tierra Santa. Tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, Pizzaballa se ofreció como rehén a cambio de los niños retenidos por Hamás en Gaza. Visitó Gaza en mayo de 2024 tras meses de negociaciones. Se espera que continúe con algunos aspectos del liderazgo de Francisco en la Iglesia, pero ha hecho pocas declaraciones públicas sobre temas controvertidos.
Robert Sarah, 79 años, Guinea
Sarah es un cardenal ortodoxo tradicional que en su momento intentó presentarse como una «autoridad paralela» a Francisco, según un observador del Vaticano. En 2020, coescribió un libro con el entonces papa Benedicto XVI, entonces emérito, en el que defendía el celibato clerical, considerado un desafío a la autoridad de Francisco. Ha denunciado la «ideología de género» como una amenaza para la sociedad y se ha pronunciado contra el fundamentalismo islámico. Al igual que Turkson, podría hacer historia como el primer papa negro en siglos.
