El presidente , Mark Levine, ha respaldado condicionalmente el plan de Northwell Health, de 2 mil millones de dólares, para remodelar el Hospital Lenox Hill del Upper East Side.
El plan se presentará ahora ante la Comisión de Planificación Urbana para una revisión formal de 60 días. Si los comisionados aprueban el proyecto, este pasará al Ayuntamiento para su aprobación final.
El proyecto, cuya duración prevista es de nueve años y que consolidaría los 10 edificios del hospital en una torre de 133 metros de altura junto a la Avenida Lexington, ha dividido a la comunidad.
La Junta Comunitaria 8, que representa a la zona, desaconsejó oficialmente la propuesta el mes pasado; un grupo de activistas locales, bajo el lema «Salvemos Lenox Hill», también se ha manifestado rotundamente en contra.
Cabe destacar que Levine afirma que su aprobación (similarmente consultiva) vino acompañada de dos nuevos compromisos importantes de Northwell: la creación de una clínica ambulatoria local de salud mental en el vecindario, así como la convocación de un «grupo de trabajo para la construcción», integrado por miembros del CB8 y funcionarios electos, que supervisaría el impacto en la salud durante la duración prevista del proyecto.
La nueva clínica de salud mental tendría una «capacidad proyectada de 30.000 pacientes al año», según informó la oficina de Levine. «La necesidad de este tipo de atención es grave en Estados Unidos, donde se informa que el 55% de los adultos con enfermedades mentales no recibe tratamiento. En el caso de los niños, las cifras son aún más alarmantes: se informa que el 20% de los niños padece un trastorno mental, emocional o del comportamiento, y el 60% de los jóvenes con depresión mayor no recibe tratamiento de salud mental».
Mientras tanto, el grupo de trabajo para la construcción intentaría abordar los «problemas de ruido, calidad del aire y plazos» de forma colaborativa.
Levine también afirmó que insta a Northwell a reducir aún más la altura propuesta para el proyecto, así como a reducir el tiempo total de construcción.
Coincidencia con activistas locales
También insta a que las habitaciones individuales del hospital propuesto estén disponibles para pacientes de bajos recursos, a que la zona de ambulancias no se extienda hacia la calle 77 y a que Northwell establezca vínculos claros con las organizaciones comunitarias. Estos puntos indican claramente una coincidencia con algunas de las demandas de los activistas locales.
Sin embargo, Levine también afirmó estar de acuerdo con gran parte de la justificación de Northwell para la remodelación del hospital.
En comentarios preliminares, explicó por qué cree que su aprobación está justificada: el edificio principal del Hospital Lenox Hill «no cumple con la zonificación actual. Las instalaciones, que están envejecidas, ya no satisfacen las necesidades actuales.
La mitad de las camas actuales del departamento de urgencias están ubicadas en el pasillo, la afluencia de pacientes por día excede la capacidad y los pacientes son descargados de las ambulancias en la calle, lo que provoca una grave congestión».
Save Lenox Hill emitió un comunicado expresando su gratitud por el hecho de que Levine hubiera escuchado las preocupaciones de activistas locales como ellos, calificando el proyecto de Northwell de «extremadamente desproporcionado».
«Aplaudimos al presidente del condado por reconocer los graves desafíos que enfrenta este proyecto en cuanto a su impacto negativo en la comunidad. Una vez que comience la construcción de algo como esto, será muy difícil suspenderlo. El vecindario quedará irreconocible para siempre», declaró Stephanie Reckler de Save Lenox Hill.
En una declaración a Straus News, el Dr. Daniel Baker, presidente de Northwell Health, afirmó: «El presidente del condado de Manhattan, Levine, defiende constantemente los intereses de sus electores. El Hospital Lenox Hill se erige como un recurso sanitario fundamental tanto para la comunidad local como para todos los neoyorquinos, ahora y para las generaciones futuras».
