El debido proceso es un derecho fundamental garantizado por la Constitución de los Estados Unidos. Protege a las personas contra decisiones gubernamentales arbitrarias y garantiza la imparcialidad en asuntos legales. Tanto los ciudadanos como los no ciudadanos en Estados Unidos tienen derecho al debido proceso: la oportunidad de defender sus derechos y tener una audiencia justa.
Ahora, este principio enfrenta una prueba crucial. El 7 de abril de 2025, la Corte Suprema deliberó sobre si los no ciudadanos tienen derecho a algún tipo de proceso legal antes de ser deportados a países extranjeros. Si bien los jueces discreparon sobre los detalles del proceso, reafirmaron unánimemente que el derecho fundamental al debido proceso se extiende a todas las personas en Estados Unidos, independientemente de su estatus legal.
Este caso se produce en medio de cambios en las políticas y medidas ejecutivas de la administración Trump que resultan en la rápida expulsión de no ciudadanos, incluidos solicitantes de asilo, a menudo sin las audiencias legales tradicionales, lo que plantea profundas preguntas sobre los límites de las protecciones constitucionales en la aplicación de la ley migratoria.
¿Tienen los extranjeros derecho al debido proceso?
Sí. Según la Constitución y las leyes de los Estados Unidos, el debido proceso exige un trato justo y equitativo para todas las personas, independientemente de su origen o estatus migratorio, si su vida, libertad o propiedad están en riesgo. Esto incluye la oportunidad de defender sus derechos ante los tribunales.
Sin embargo, las políticas actuales que aceleran las deportaciones y limitan el acceso a abogados han dificultado que los extranjeros tengan una oportunidad justa. Además, algunas políticas les niegan cualquier proceso antes de su expulsión. El debido proceso es fundamental para garantizar sistemas de inmigración y asilo creíbles y justos.
¿Qué es el habeas corpus?
El habeas corpus es una parte vital del debido proceso. Esta protección, que data de antes de la Constitución de los Estados Unidos, permite a las personas impugnar su detención por parte del gobierno, garantizando que el encarcelamiento no sea arbitrario ni ilegal. Para los inmigrantes, el habeas corpus constituye una salvaguardia crucial, permitiéndoles impugnar su detención y asegurar que se sigan los procedimientos legales adecuados. Es un control fundamental del poder del gobierno y un elemento clave para la defensa de la justicia. La Corte Suprema ha reafirmado en dos ocasiones durante las últimas semanas que los no ciudadanos tienen el derecho fundamental de impugnar su detención y expulsión mediante el habeas corpus.
¿Por qué es importante una audiencia justa?
Tener la oportunidad de comparecer ante un juez es esencial para el debido proceso. Las audiencias permiten a las personas y al gobierno presentar pruebas y al juez tomar una decisión basada en los hechos y la ley. Las personas pueden explicar su situación y apelar decisiones erróneas, protegiendo así sus derechos. Las audiencias justas pueden conducir a mejores decisiones para que el público confíe en la integridad del sistema legal.
Las personas no ciudadanas que enfrentan la deportación tienen derecho al debido proceso, que generalmente incluye una audiencia ante un juez. Sin embargo, las políticas actuales dificultan aún más que las personas no ciudadanas obtengan una audiencia justa: apresuran las decisiones, limitan la autoridad de los jueces de inmigración e intentan expulsar a personas de EE. UU. mediante deportaciones rápidas que les niegan la oportunidad de presentar su caso ante un juez.
Un exjuez de inmigración describió anteriormente las audiencias en los tribunales de inmigración como «casos de pena de muerte en un tribunal de tránsito» debido a los resultados de alto riesgo en un sistema con protecciones limitadas. Ahora, las audiencias justas son cada vez más difíciles de conseguir.
¿Por qué es importante la representación legal?
El derecho a hablar con un abogado y a que este lo represente en el tribunal es fundamental para el debido proceso. Sin embargo, en los casos de inmigración, a diferencia de los casos penales, el gobierno no proporciona abogados.
La ley de inmigración es muy compleja y algunos inmigrantes no hablan inglés con fluidez. Contar con un abogado que comprenda las complejidades de la ley y el proceso de inmigración, y que pueda presentar la situación del cliente ante el juez, es fundamental. Estudios demuestran que las personas con abogados tienen cinco veces más probabilidades de obtener el estatus migratorio legal que les corresponde según la ley, en comparación con quienes no tienen representación legal.
¿Por qué los niños son especialmente necesitados?
Los niños que llegaron a EE. UU. sin sus padres necesitan abogados que protejan sus derechos y se aseguren de que no sean devueltos a un país donde puedan sufrir abuso, trata u otros peligros. Sin un abogado, los niños, incluidos bebés y niños pequeños, tienen que enfrentar el complicado proceso de inmigración solos, con pocas posibilidades de defender sus derechos o evitar la deportación.
Durante más de 20 años, los niños no acompañados han recibido asistencia legal a través de un programa financiado por el gobierno federal. Sin embargo, las recientes rescisiones de contratos amenazaron con poner fin al programa. El 1 de abril de 2025, un tribunal federal bloqueó temporalmente el intento de la administración Trump de recortar este apoyo y, si bien la financiación se ha restablecido temporalmente hasta septiembre de 2025, la protección del debido proceso que brinda a los niños una oportunidad justa en los procedimientos migratorios sigue en riesgo.
Riesgos de deportaciones y expulsiones desde terceros países
La práctica de deportar y expulsar a extranjeros a «terceros países» (naciones que no son ni su país de origen ni Estados Unidos) representa otra amenaza para el derecho al debido proceso cuando no se les notifica adecuadamente ni se les da la oportunidad de expresar su temor a ser perseguidos, eludiendo así protecciones legales cruciales.
Un caso emblemático, D.V.D. contra Noem, cuestiona esta preocupante práctica. El 18 de abril de 2025, un juez federal ordenó al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que dejara de enviar extranjeros a terceros países sin notificarles por escrito ni darles la oportunidad de impugnar estas deportaciones.
Las deportaciones y expulsiones desde terceros países se manifiestan de diversas formas, cada una con importantes implicaciones para el debido proceso. Por ejemplo, en febrero de 2025, cientos de familias e individuos, incluyendo a muchos que intentaban solicitar asilo en la frontera sur de Estados Unidos, fueron enviados por el gobierno estadounidense a Costa Rica y Panamá sin la oportunidad de solicitar protección. En otros casos, el gobierno busca deportar a personas que han pasado por los procedimientos migratorios estadounidenses y han recibido una orden oficial de expulsión, enviándolas a un país que no es el suyo. Recientemente, inmigrantes de varios países de Asia Central fueron deportados a Uzbekistán, y, según informes, Estados Unidos está en conversaciones para enviar a otros a Ruanda y Libia. En estos casos, es igualmente crucial que, como mínimo, se proporcione un aviso adecuado y la oportunidad de impugnar las expulsiones antes de que las personas sean enviadas a un tercer país.
Debido proceso y riesgos de devolución
Enviar a personas a un país al que no se les informa sobre su envío y sin darles la oportunidad de explicar el peligro que podrían enfrentar allí socava fundamentalmente las garantías esenciales del debido proceso y, en algunos casos, el derecho a solicitar asilo. Estas expulsiones pueden exponer a las personas a daños inmediatos en ese tercer país, incluyendo la reclusión en centros de detención migratoria o prisiones. Incluso pone a algunas de ellas en riesgo de ser devueltas al país de origen del que huyeron originalmente si dicho país carece de procedimientos de asilo justos y accesibles, lo que se conoce como devolución en cadena.
En un acontecimiento crítico, el 7 de mayo de 2025, tras informes sobre un vuelo de expulsión planificado desde un tercer país al norte de África, los litigantes presentaron una moción de emergencia para impedir la expulsión de migrantes a Libia sin previo aviso ni la oportunidad de explicar su temor a ser enviados allí. El tribunal dictaminó que proceder con el vuelo violaría las órdenes existentes, lo que llevó a su cancelación inmediata, lo que pone de relieve el papel vital de la revisión judicial en la protección del derecho al debido proceso.
La Ley de Enemigos Extranjeros: Una amenaza al debido proceso
El 15 de marzo de 2025, el presidente Trump declaró que Estados Unidos estaba siendo invadido por la pandilla venezolana Tren de Aragua e invocó la centenaria Ley de Enemigos Extranjeros (AEA). Parte de la Ley de Extranjería y Sedición de 1798, la AEA otorga al gobierno estadounidense la autoridad, durante las guerras, para arrestar y expulsar a extranjeros de países enemigos. Solo se ha utilizado tres veces en la historia de Estados Unidos, la más infame durante la Segunda Guerra Mundial, como parte del internamiento de estadounidenses de origen japonés, que el presidente Ronald Reagan describió posteriormente como un «grave agravio» y una medida «adoptada sin juicio ni jurado» basada únicamente en la raza.
Bajo la orden actual del presidente Trump, los venezolanos de tan solo 14 años (con excepción de los ciudadanos estadounidenses y los titulares de tarjetas de residencia permanente) pueden ser expulsados del país sin audiencia previa si se les acusa simplemente de pertenecer a la pandilla Tren de Aragua. Varios tribunales inferiores, así como la Corte Suprema, han suspendido la administración deportando personas bajo la AEA, pero el litigio continúa.
Transportar por la fuerza a venezolanos a una prisión fuera de EE. UU. sin audiencias de inmigración ni ningún otro proceso legal constituye una profunda ruptura con la Constitución y la tradición estadounidense del debido proceso.
