Cualquiera que haya cursado una clase de inglés en el instituto probablemente conozca el nombre de Jane Austen, pero no era así en vida. En cambio, publicó sus obras —incluso la famosa Orgullo y Prejuicio— de forma anónima.
No fue hasta después de su muerte en 1817 que el nombre de Austen se hizo famoso como una de las grandes novelistas inglesas.
Enorme legado
Ese interesante legado, así como mucha más información sobre Austen, forma parte de una nueva exposición en la Biblioteca y Museo Morgan titulada » Una mente vivaz: Jane Austen a los 250 años «. Presenta ejemplares de la primera edición de sus novelas, obras de arte correspondientes, cartas personales, documentos históricos y objetos de la Casa de Jane Austen en Chawton, Inglaterra.
Esta importante exposición, que celebra el 250.º aniversario de Austen, estará abierta hasta el 14 de septiembre de 2025.
«Nuestro objetivo con la exposición es dar la bienvenida a todos los visitantes, independientemente de sus conocimientos previos sobre Jane Austen, su nivel de interés en ella y sus posibles prejuicios contra ella», afirmó Juliette Wells, cocuradora de la exposición y profesora de Estudios Literarios en el Goucher College, durante la presentación preliminar de la exhibición.
Para ello, la exposición adopta un enfoque cronológico, comenzando con los años de juventud de Austen, cuando su padre contribuyó a inculcarle el amor por la escritura. Su padre, un reverendo, poseía 500 libros, una extensa colección personal para aquella época.
Algo inusual para la época, permitía a sus hijas leer lo que quisieran, ya fuera de su colección, prestado por amigos o de la biblioteca.
Desafortunadamente, la muerte de su padre asestó un duro golpe a la ambiciosa joven escritora, quien atravesó años de incertidumbre con un presupuesto ajustado. Gran parte de la historia se narra a través de las cartas de Austen a su hermana y confidente de toda la vida, Cassandra. Poder ver la letra de Austen y leer sus palabras ayuda a la fallecida autora a contar su propia historia.
Con el tiempo, Austen alcanzó el éxito profesional, escribiendo sobre heroínas que valoran la felicidad, confían en su propio criterio y aman con todo el corazón. Este éxito continuó desde 1809 hasta su muerte a los 41 años.
En la época de Austen, solo su familia y amigos sabían que era la autora de obras populares como Emma , Persuasión y Sentido y sensibilidad . Ni siquiera su lápida dice nada sobre su autoría
Es imposible saber por qué Austen decidió publicar anónimamente, dijo Wells, especialmente cuando sus primeras cartas demuestran un interés por la fama. Parece que Austen quería que sus libros se vendieran bien, pero no quería que la identificaran personalmente, explicó Wells. Es decir, quería que la gente devorara sus escritos, pero no que se le acercaran por la calle.
Además, Dale Stinchcomb, de The Morgan, añadió que publicar para una mujer soltera aún era inusual en aquella época. Si hubiera estado casada, la historia habría sido distinta.
«‘A Lively Mind’ examina cómo fue posible para Austen publicar sus ahora queridas novelas cuando a las mujeres generalmente no se les permitía convertirse en escritoras, y mucho menos se las alentaba a serlo», dijo Stinchcomb, curadora de manuscritos literarios e históricos Drue Heinz en la Biblioteca y Museo Morgan.
Tampoco sabemos por qué eligió utilizar «Por una dama» como su seudónimo literario, aunque no era una frase poco común entre los autores de aquella época.
Aunque no supieran quién era, los estadounidenses leyeron a Austen durante su vida, y siguen haciéndolo hoy.
Los lectores estadounidenses, en particular, desempeñaron un papel fundamental en consolidar el lugar de Austen como una de las grandes novelistas inglesas.
El fanatismo por Austen se ha vuelto cada vez más diverso y global a lo largo de las décadas. La exposición concluye con un guiño a esta tendencia al presentar una pintura de Amy Sherald titulada «Un hombre soltero en posesión de una buena fortuna», que hace referencia al primer verso de Orgullo y prejuicio. Para conocer aún más obras de Sherald, visite esta exposición completa en el Whitney .
