Estados Unidos aprobó la única inyección dos veces al año del mundo para prevenir el VIH, anunció el miércoles Gilead Sciences.
Es el primer paso de un lanzamiento global previsto que podría proteger a millones de personas, aunque se desconoce cuántas personas, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, tendrán acceso a esta nueva y potente opción.
Es un camino
Si bien aún se necesita una vacuna para prevenir el VIH, algunos expertos afirman que la inyección —un fármaco llamado lenacapvir— podría ser la mejor alternativa.
Casi eliminó las nuevas infecciones en dos estudios pioneros con personas de alto riesgo, una mejora significativa para quienes se olvidan de tomar las pastillas preventivas diarias.
“Esto realmente tiene el potencial de acabar con la transmisión del VIH”, afirmó Greg Millett, director de políticas públicas de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA.
Los condones ayudan a proteger contra la infección por VIH si se usan correctamente, pero la llamada PrEP (el uso regular de medicamentos preventivos, como las pastillas diarias o una inyección diferente administrada cada dos meses) es cada vez más importante. La protección de seis meses del lenacapavir lo convierte en el tipo de medicamento más duradero, una opción que podría atraer a personas recelosas de las visitas médicas más frecuentes o del estigma asociado con las pastillas diarias.
Sin embargo, la conmoción en la atención médica estadounidense, incluyendo los recortes a las agencias de salud pública y a Medicaid, y la drástica reducción de la ayuda exterior estadounidense para combatir el VIH, empañan las perspectivas.
Millett afirmó que las «enormes deficiencias en el sistema» en EE. UU. y a nivel mundial «nos dificultarán asegurar no solo que lenacapavir llegue al organismo de las personas, sino también que regresen», incluso con tan solo dos dosis al año.
Dosis
El fármaco de Gilead ya se vende para tratar el VIH bajo la marca Sunlenca. La dosis preventiva se venderá con un nombre diferente, Yeztugo. Se administra mediante dos inyecciones subcutáneas, dejando un pequeño depósito de medicamento que se absorbe lentamente en el organismo.
Gilead no anunció su precio de inmediato. El fármaco solo previene la transmisión del VIH; no bloquea otras enfermedades de transmisión sexual.
Los esfuerzos mundiales para poner fin a la pandemia del VIH para 2030 se han estancado. Todavía se producen más de 30 000 nuevas infecciones en EE. UU. cada año y alrededor de 1,3 millones en todo el mundo.
Solo unos 400,000 estadounidenses ya utilizan algún tipo de PrEP, una fracción de quienes se estima que se benefician. Un estudio reciente reveló que los estados con un alto uso de PrEP experimentaron una disminución en las infecciones por VIH, mientras que las tasas continuaron aumentando en otros lugares.
Aproximadamente la mitad de las nuevas infecciones se dan en mujeres, quienes a menudo necesitan protección que pueden usar sin el conocimiento o consentimiento de su pareja.
Un estudio riguroso en Sudáfrica y Uganda comparó a más de 5,300 mujeres jóvenes y adolescentes sexualmente activas que recibieron lenacapavir dos veces al año o las pastillas diarias.
No se registraron infecciones por VIH en quienes recibieron la inyección, mientras que aproximadamente el 2% del grupo de comparación contrajo el VIH de parejas sexuales infectadas.
Pruebas intermitente
Un segundo estudio reveló que la inyección dos veces al año fue casi igual de efectiva en hombres homosexuales y personas no conformes con su género en EE. UU. y en varios otros países gravemente afectados por el VIH.
Ian Haddock, de Houston, había probado la PrEP de forma intermitente desde 2015, pero aprovechó la oportunidad de participar en el estudio de lenacapavir y continúa con las inyecciones semestrales como parte del seguimiento de la investigación.
“Ahora me olvido de que estoy tomando la PrEP porque no tengo que llevar un frasco de pastillas”, dijo Haddock, quien dirige la Iniciativa de Anomalía Normal, una organización sin fines de lucro que atiende a las comunidades LGBTQ+ negras.
“Hombres, mujeres, gays, heterosexuales: realmente amplía las oportunidades de prevención”, añadió. El simple hecho de recordar una visita clínica cada seis meses “es una herramienta poderosa en comparación con tener que hablar constantemente de, por ejemplo, los condones, y asegurarse constantemente de tomar la pastilla todos los días”.
“Todas las personas en todos los países en riesgo de contraer el VIH necesitan acceso a la PrEP”, añadió el Dr. Gordon Crofoot, de Houston, quien ayudó a dirigir el estudio en hombres. “Necesitamos facilitar el acceso a una PrEP que sea tan eficaz como esta”.
