El Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York aprobó una ley presentada por la concejal de Queens, Julie Won, y la concejal de Brooklyn, Shahana Hanif, con el objetivo de combatir el fraude en los servicios legales de inmigración, mediante el cual actores depredadores explotan los temores de las comunidades inmigrantes ofreciendo falsas promesas de servicios legales.
Los legisladores afirmaron que esta práctica, conocida como «fraude notarial», puede resultar en que las víctimas paguen miles de dólares por servicios legales que, a menudo, las perjudican.
Ley Intro 980A
Los defensores afirmaron que este «problema de larga data» se ha agravado considerablemente con la afluencia de recién llegados a la ciudad de Nueva York.
La Ley Intro 980A, presentada por Won, duplica las sanciones por infracciones flagrantes de las normas municipales que rigen los servicios de asistencia migratoria. Las infracciones flagrantes por conducta prohibida pueden incluir el ejercicio no autorizado de la abogacía o la amenaza de denunciar a un cliente ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Won afirmó que presentó la legislación después de que numerosos electores se comunicaran con su oficina para informarle que habían sido víctimas de servicios de inmigración abusivos y estafados por miles de dólares.
La ley también aumenta las multas para los proveedores de servicios de asistencia migratoria que no cumplan con los requisitos aplicables, como la obligación de firmar un contrato escrito con los clientes, la obligación de incluir un lenguaje específico en la señalización y los anuncios, y la obligación de conservar documentos.
Sanción civil por infracciones
Bajo la nueva ley, la sanción civil por infracciones sería de al menos $5,000 y no más de $10,000 por la primera infracción, aumentando de $3,750 y $7,500, respectivamente. Por cada infracción posterior, la multa sería de un mínimo de $10,000 y un máximo de $15,000.
Para cualquier infracción relacionada con garantizar acciones gubernamentales específicas en anuncios, las multas civiles serían de entre $7,500 y $10,000 por una primera infracción, y de entre $18,000 y $20,000 por cualquier infracción posterior.
Según la ley, cualquier proveedor de servicios de asistencia migratoria que anuncie servicios debe publicar o incluir en el anuncio un aviso legal de los servicios que no está autorizado a prestar.
Won afirmó que la ley ayudaría a combatir el aumento de abogados falsos y proveedores abusivos.
“Es deplorable cobrar de más y engañar a miembros de la comunidad que buscan desesperadamente una vía legal para obtener la ciudadanía”, declaró Won en un comunicado. “Con la aprobación de la Int. 980-A, los abogados falsos y los proveedores abusivos recibirán el doble de multas civiles por infracciones graves de las leyes de la Ciudad de Nueva York para Servicios de Asistencia migratoria”.
Campaña de educación
Mientras tanto, Hanif presentó la Ley Preliminar 205A, que exigirá que el Departamento de Protección al Consumidor y al Trabajador (DCWP), la Oficina de Asuntos Inmigratorios de la Alcaldía, la Oficina de Medios Étnicos y Comunitarios de la Alcaldía y otras agencias competentes colaboren para educar a las comunidades inmigrantes sobre las estafas comunes relacionadas con la inmigración.
La campaña de educación y divulgación se llevará a cabo en todos los idiomas designados por la ciudad y en los idiomas temporales.
La campaña también incluirá orientación sobre cómo identificar y evitar fraudes comunes, información sobre proveedores de servicios legales de inmigración confiables y cómo denunciar el fraude mediante los mecanismos de quejas del DCWP.
Hanif afirmó que las políticas federales de inmigración han generado temor y ansiedad entre las comunidades inmigrantes de Nueva York, y añadió que los actores maliciosos a menudo buscan explotar esa ansiedad. Señaló que los datos del DCWP indican que el problema ha aumentado significativamente en los últimos años.
“Las políticas antiinmigrantes de la administración Trump han generado ansiedad y confusión entre las comunidades inmigrantes. Los actores maliciosos a menudo explotan estas vulnerabilidades mediante prácticas fraudulentas, cobrando tarifas elevadas y, en ocasiones, incluso saboteando los casos de inmigración en curso”, declaró Hanif.
Tanto Won como Hanif afirmaron que las medidas se centran en las leyes más importantes aprobadas en Estados Unidos para combatir el fraude notarial.
“Hoy, la ciudad de Nueva York está aprobando las leyes más completas y agresivas del país para proteger a los inmigrantes del fraude notarial”, declaró Won el lunes.
El concejal Shekar Krishnan, quien copatrocinó ambas leyes, afirmó que estas tendrán un gran impacto en las comunidades de los diversos barrios de inmigrantes de su distrito, como Jackson Heights, Elmhurst y Woodside.
“Esta legislación los protegerá de los estafadores, les facilitará el acceso al sistema legal y les garantizará asistencia legal de calidad”, declaró Krishnan.
La concejal Sandra Ung, quien también apoyó la legislación, afirmó que las leyes ayudarían a proteger a las comunidades inmigrantes de quienes consideran la ansiedad elevada como una oportunidad para explotar a los miembros vulnerables de la comunidad.
“Ofrecen supuestos ‘servicios’ de inmigración que, en el mejor de los casos, son engañosos y, en el peor, totalmente fraudulentos, cobrando a las personas miles de dólares por promesas que no pueden cumplir y trámites que no ayudan”, declaró Ung. “Independientemente de su estatus migratorio, todos los neoyorquinos merecen acceso a servicios legales confiables, transparentes y basados en un verdadero conocimiento de la ley”.
Varios servicios de inmigración también elogiaron al Consejo por la aprobación de ambas leyes, incluyendo los Servicios Católicos de Migración, que brindan una amplia gama de servicios a inmigrantes de todas las religiones.
Magdalena Barbosa, vicepresidenta sénior y directora de servicios legales de la organización, aplaudió al Consejo por la aprobación de la legislación.
“El Ayuntamiento de la Ciudad de Nueva York entiende que ahora, en un momento de miedo y ansiedad sin precedentes en las comunidades inmigrantes, es el momento de actuar para garantizar que los inmigrantes comprendan los peligros de trabajar con notarios y la importancia de sanciones más severas para disuadir a los malos actores”, dijo Barbosa.
