El primer año de la expansión de los programas extraescolares del alcalde Adams excluyó a varias escuelas neoyorquinas con alta necesidad, lo que provocó la indignación de los padres, según un informe publicado el miércoles por el contralor Brad Lander.
A partir de este otoño, 40 escuelas abrirán 5000 nuevas plazas en programas extraescolares, como parte de una inversión de 21 millones de dólares en cuidado infantil después de la jornada escolar regular.
Algunos por fuera
Si bien se espera que la expansión beneficie a las familias del Bronx y a las zonas de bajos ingresos de los demás distritos, partes de Brooklyn y Queens quedaron excluidas de la financiación, al igual que todas las escuelas y programas del distrito de Manhattan para estudiantes con discapacidades significativas, concluyó el contralor.
Lander, un firme partidario del candidato demócrata a la alcaldía, Zohran Mamdani, utilizó el análisis para criticar al alcalde, quien se opone al asambleísta de Queens en una votación independiente. Mamdani ha hecho del cuidado infantil gratuito un pilar fundamental de su campaña por la asequibilidad.
“Como era de esperar, esta administración no solo no ha logrado ofrecer de forma equitativa más plazas gratuitas para actividades extraescolares, sino que parece haber seleccionado cuidadosamente sus barrios favoritos”, declaró el contralor Brad Lander. “La ciudad debería distribuir recursos a las escuelas del distrito en todos los barrios necesitados de los cinco distritos, especialmente para muchos de nuestros estudiantes con discapacidad que se encuentran totalmente excluidos”.
Una portavoz de Adams criticó duramente el análisis por ignorar el panorama general de las actividades extraescolares, que incluye programas en algunos de los barrios excluidos de la expansión.
De ser reelegido, Adams, quien se ausentó de las primarias tras su acusación federal de corrupción, posteriormente desestimada, ha prometido seguir ampliando el programa a 15,000 estudiantes más durante los próximos años escolares.
“Consultamos con organizaciones comunitarias, escuelas y familias para asegurar que esta primera fase de estos programas llegara equitativamente a los más necesitados”, dijo Kayla Mamelak Altus, secretaria de prensa del alcalde. “¿Dónde estaba Brad Lander entonces? Es decepcionante que Brad no estuviera presente, solo para luego jugar a la política con los niños de nuestra ciudad al emitir un informe engañoso que distorsiona los hechos al ignorar nuestros programas existentes”.
Concentración estudiantil
Las 40 nuevas escuelas, en promedio, tienen una mayor concentración de estudiantes en situación de pobreza que las escuelas de toda la ciudad, y también mayor que la cartera actual de actividades extraescolares de la ciudad, según el Departamento de Desarrollo Juvenil y Comunitario.
El DYCD afirmó haber trabajado con las escuelas públicas de la ciudad para utilizar un enfoque basado en datos a fin de seleccionar las escuelas primarias con mayores necesidades para la expansión, considerando si carecían de programas o se encontraban en zonas con deficiencias en los servicios extraescolares.
“El informe del Contralor no destaca los más de mil programas extraescolares financiados por el DYCD que ya existen en la ciudad”, declaró el comisionado del DYCD, Keith Howard.
“Esta es solo la primera fase; seguiremos centrándonos en las comunidades con mayor necesidad y con escasez de programas existentes”.
Desglosando por distritos, el análisis del Contralor mostró que solo un distrito y una escuela chárter obtuvieron nuevas plazas en Crown Heights, Bedford-Stuyvesant, Brownsville, East New York y Bushwick.
En cambio, gran parte de la expansión se concentró en el sur de Brooklyn, donde las familias han estado reclamando opciones extraescolares desde que el estado cambió la forma en que financia los programas.
Dos escuelas chárter de Manhattan recibieron nuevos fondos, mientras que las escuelas del distrito quedaron excluidas. En Queens, nueve de las 11 escuelas seleccionadas se encontraban en los Distritos 24 y 27, incluyendo Corona.
Todo el oeste de Queens y las escuelas de East Elmhurst, Jackson Heights, Richmond Hill y la mayor parte de Jamaica no se incluyeron en la primera fase de la expansión.
Entre las escuelas de Queens que se quedaron sin recursos se encuentran la Escuela Pública 171 Peter G. Van Alst en Astoria y la Escuela Pública 76 The William Hallet en Long Island City. Ambas escuelas, al igual que las del sur de Brooklyn, recibían hasta hace poco fondos estatales para actividades extraescolares.
Sin embargo, cuando se modificó la fórmula, los programas quedaron excluidos de los fondos públicos para actividades extraescolares, y los administradores y las familias tuvieron que buscar ayuda desesperadamente.
“Hemos estado llamando a las puertas, rogando, pidiendo ayuda”, dijo Whitney Toussaint, copresidenta del Consejo de Educación Comunitaria 30, señalando que ambas escuelas tenían índices de necesidad económica del 93%. Así que, cuando el alcalde Adams dijo que con este lanzamiento, harían el lanzamiento inaugural en las escuelas con más necesidades, inmediatamente pensé en estas dos escuelas, y me sorprendió que no las seleccionaran.
Si bien la escuela pública 76 recurrió a su presupuesto escolar para un programa pequeño, Toussaint dijo que calculó que costará alrededor de $70,000 para la escuela pública 171 mantener los servicios extraescolares este año: «Y no tienen los $70,000. Es decir, ¿de dónde van a sacar $70,000 en una semana? Así que estamos tratando de averiguarlo. Me da igual. Saldré a pedir ayuda».
No se seleccionaron escuelas del Distrito 75 para estudiantes con discapacidades significativas, aunque algunas podrían participar en programas extraescolares compartidos en sus edificios, según el DYCD.
Howard, del DYCD, señaló que «el informe señala que no se asignaron plazas en los Distritos 28 ni 30, y erróneamente omite mencionar que el DYCD ya financia un total de 25 programas gratuitos de primaria COMPASS en esos distritos, que atienden a más de 3300 jóvenes».
