La administración del presidente Donald Trump decidió posponer la reactivación de las retenciones salariales y otras medidas de cobro automático dirigidas a prestatarios de préstamos estudiantiles federales en mora. La medida, anunciada por el Departamento de Educación, representa un giro respecto a los planes iniciales de reiniciar estos cobros en enero, tras el fin de la pausa implementada durante la pandemia.
Suspensión de los cobros automáticos
El Departamento de Educación informó que las acciones de cobro involuntario permanecerán en pausa mientras la agencia concluye el diseño de nuevos planes de pago destinados a facilitar la reanudación de los pagos regulares. La decisión revierte la intención previa de reactivar este mes la retención de salarios y la interceptación de reembolsos de impuestos federales para quienes llevan al menos 270 días sin pagar sus préstamos.
Nicholas Kent, jefe de educación superior del Departamento, señaló que la agencia busca ofrecer a los prestatarios “opciones más claras y asequibles” para retomar los pagos. Añadió que los programas de cobro involuntario funcionarán “de manera más eficiente y justa” una vez que se implementen mejoras significativas al sistema de préstamos estudiantiles.
Alcance de las penalizaciones
Durante la primavera pasada, funcionarios federales indicaron que volverían a retener reembolsos de impuestos a prestatarios en mora. En diciembre, se anunció que las retenciones salariales se reactivarían en enero, con notificaciones iniciales enviadas a 1.000 prestatarios la semana del 7 de enero.
Sin embargo, el anuncio más reciente confirma que tanto la retención de salarios como la interceptación de pagos federales permanecerán suspendidas.
Millones de prestatarios en riesgo de mora
Según datos del Departamento de Educación, más de 5 millones de estadounidenses estaban en mora en septiembre, y millones más se encuentran atrasados en sus pagos, con riesgo de caer en incumplimiento este año.
La agencia no estableció una nueva fecha para reanudar los cobros involuntarios. Explicó que la pausa permitirá a los prestatarios evaluar los nuevos planes de pago que estarán disponibles a partir del 1 de julio.
Organizaciones defensoras de prestatarios celebraron la decisión. Aissa Canchola Bañez, directora de políticas de Protect Borrowers, advirtió que reactivar las retenciones habría sido “económicamente imprudente” y podría haber empujado a casi 9 millones de prestatarios en mora a una situación financiera aún más precaria.
Reformas por el congreso
El Congreso ordenó el año pasado una revisión integral de los planes de pago, argumentando que el sistema se había vuelto demasiado complejo. Bajo las nuevas reglas, los prestatarios tendrán dos opciones principales: un plan estándar y otro basado en ingresos.
El mes pasado, el Departamento de Educación eliminó el SAVE Plan, creado durante la administración de Joe Biden, que ofrecía pagos más bajos y una vía más rápida hacia la condonación. El plan había sido bloqueado por un juez federal tras una demanda presentada por Missouri y otros estados.
Panorama general
La decisión de aplazar las retenciones salariales se suma a una serie de ajustes en el sistema federal de préstamos estudiantiles, en un contexto de cambios regulatorios, litigios y presiones económicas sobre millones de prestatarios.
El Departamento de Educación reiteró que su objetivo es garantizar que los prestatarios cuenten con opciones accesibles y un sistema más claro antes de que se reanuden las medidas de cobro involuntario.
